Это не было похоже на то, что было внизу; это был каменно-твердый лед, местами даже ледниковое стекло, но не такой. Эта кристально чистая форма ледникового стекла противостояла даже таким шедеврам, как медиаторы Ингвальда.
Вытянув левый Громобог, Зел развернула его и метнула кирку наружу и вверх, надеясь, что она зацепится за скрытую от глаз скалу за выступом. Он вернулся, не давая никакой надежды. Еще одна попытка. Снова. И опять. И опять.
Наконец, с шестой попытки он застрял, и Зелсис поверил в себя.
Ее кирка потеряла опору, как только она миновала навес, увидев трон-крепость Призрачного Короля всего в нескольких сотнях метров над головой. Зел взмахнула всеми тремя другими кирками к тому моменту, когда первая сместилась, но каким-то образом все три не смогли проникнуть достаточно глубоко в ледниковое стекло, чтобы зацепиться.
Быстро соображая, она направила левую руку вниз и выстрелила из ручной пушки, ее отдачи было достаточно, чтобы подбросить ее вверх на небольшое расстояние, а угол придал вращение. В тот же момент она также вытянула правую руку вперед точно так же, как в битве с Рикке, придав ей столько силы, сколько могла, и приспособив движение к своему на мгновение невесомому состоянию, передав ей свое вращение. Он едва зацепился за ледниковое стекло, но его было достаточно, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд, секунд, которые она также использовала, чтобы взбить три других кирки в потенциальных опорных точках. Единственным, кто получил реальную покупку, было уже существующее обнажение. Ей едва удалось втянуть Громовержца достаточно далеко, чтобы не врезаться в потолок навеса, когда она вернулась обратно.
Она продолжила восхождение, преодолев десятки метров одновременно, используя своих Громовержцев. Это было небрежно, ее легкие горели нечестивой смесью горячего и холодного, ее губы и пальцы были потрескавшимися и окровавленными, но она продолжала. Не было времени и на медленную методичную осторожность, и на возврат тоже. Выборы были обречены; пытаться снова после падения больше не вариант. Внутреннее чувство подсказывало ей, что они вполне могут разбиться прежде, чем она доберется до вершины. Израсходовав все, кроме одной, таблетки, которые она проглотила, Зел решила использовать последнюю в качестве ядра, вокруг которого можно было накрутить каждую йоту запасного Фульгура, на тот случай, если это внутреннее чувство окажется правдой.
Так и было.
Одна за другой кирки Ингвальда ветшали, крошились и разваливались. Оценив свое оставшееся время, исходя из того, сколько времени потребовалось для первого провала и как прогрессировал его провал, Зел сразу поняла, что она не достигнет вершины, полагаясь только на кирки.
Мантия Завоевателя была ее единственным вариантом.
Едва, едва-едва она протолкнула его, как кирка в ее руке начала терять опору. Она отпустила и, окутав пальцы молниями, вонзила их в лед. Обнаружив, что без кирок ее косы не могут пробить лед, она обмотала ими руки для поддержки и продолжила карабкаться голыми руками.
Левый. Верно. Левый. Верно.
Левый. Верно. Левый. Верно…
Она не достигла вершины на пределе своих возможностей и не побрела к дворцу Призрачного Короля, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.
Достигнув вершины, Зелсис просто отпустила мантию завоевателя и сделала долгий-долгий глоток витэ-эликсира Ведьмы, глядя с края. Воздух здесь был ужасно разрежен, требовалось четыре вдоха, чтобы равняться одному, но в остальном он был прекрасен. Ветра не было, что делало холод сравнительно терпимым по сравнению с тем, что она только что перенесла. Несколько минут она стояла там и смотрела на землю, замечая несколько городов, разбросанных вдалеке, некоторые из них имели небольшие оазисы, похожие на Оазис-Сити. Она не была уверена, почему ей нужно продолжать поиски, пока не увидела его; эта кипящая, гангренозная рана в вечной мерзлоте, тянущий глаз шрам на самом мире. Пятно цвета запекшейся крови, в центре — продолговатая рана во льду, пенящаяся и пузырящаяся кровью бесчисленных жертвенных животных.
Мгновение, и оно исчезло. Разрез был едва заметен под сплошным слоем кроваво-красного льда, огромный монумент в центре пятна уходил в небо. Это была прямая башня с Х-образным двойным крестом чуть ниже ее вершины, которая выглядела как конец отломанной кости.
Просто смотреть на это было неправильно.
Зел повернулся и приблизился к трону власти Призрачного Короля, этой ледяной крепости циклопической, но суровой конструкции. Его огромные двери не открылись при ее появлении, но они не оказали сопротивления, когда она распахнула их, невесомо качнувшись внутрь.
Внутри ждал невероятный зал, и двери захлопнулись без ее прикосновения.
Он тянулся дольше, чем мог бы быть, даже учитывая гигантские внешние размеры храма; она даже не могла видеть другой конец. Сотни, а может быть, и тысячи живых идолов заполнили большой зал, закрепленные в нишах по обеим сторонам. Они были сделаны из смеси полупрозрачного и мраморно-белого льда, что придавало странное величие, пробуждавшее глубоко скрытое чувство благоговения. Несмотря на ее ледяное окружение, температура окружающей среды была теплой. Такое тепло, которое вызывало жжение в ее замерзших конечностях. Нет, это было не так. Воздух был холодным, как и земля. Само это место каким-то образом работало, возвращая температуру ее тела в норму.
Зел вошла внутрь, идя быстро и считая статуи на своем пути, только для того, чтобы оценить, как далеко она продвинулась, и чтобы она заметила это, если они начнут повторяться в любой момент. Они никогда этого не делали; даже после сотен и сотен древних героев каждый из них так или иначе отличался от других. Хотя руны, начертанные на их пьедесталах, были древними, под ее взглядом они искажались, чтобы их можно было прочитать.
Некоторые имена она даже узнавала. Холан. Бьорн. Килдал. Бок. Хилле. Моген для Могенсенов, Тобиас для Тобиассенов и так далее.
Бьорн.
Аасе.
Рамдалл.
