— Так и есть, — кивнул Зел, не стесняясь взять тарелку и отрезать кусок. Он был в равной степени обильно сладким, пряным и сливочным, почти граничащим с кулинарным китчем, и уж точно не таким, какого она ожидала от кулинарии секты культиваторов.
— В таком случае вам, возможно, захочется узнать, что эта дверь, — он указал собственной вилкой, садясь обратно, — была запечатана еще до того, как я присоединился к ней, около двух с половиной столетий назад. В нем э-э… В нем также находятся помещения старейшины первой секты, в том числе его личное хранилище и библиотека. Учитывая то заклинание, которое ты выкрикнул, рискну предположить, что ты найдешь то, что ищешь. Хотя…»
Нахмурив брови, он откусил и прожевал.
«Что, черт возьми, за семь адов, насчет включения фрагмента души?»
— Черт, ты слышал это, да? Зел усмехнулся. «Ну, нет смысла держать это в секрете, если ты будешь моим подчиненным, я полагаю — насколько я знаю, моя душа собрана из сотен кусочков».
— Это невозможно, если только… — начал повар, и в его голосе прозвучал страх.
— Гомункул, да. Нет, я не знаю, как и кто. Хотя, вероятно, кто-то связан с Мудрецом, — прервал Зел, указывая через дверь на изможденную фигуру, которая только что неуклюже вошла в коридор со шваброй. — А теперь, если вы не возражаете, ответьте на мой собственный вопрос, что с этим ходячим трупом в коридоре?
«Хм?» прислонил шеф-повара к двери, прежде чем наклониться обратно. — Это всего лишь Несгон, садовник. Он был внешним учеником с момента основания, я думаю, что он непреднамеренно мумифицировал себя, он вполне может быть ближе к настоящему просветлению, чем любой из внутренних учеников».
— Говоря об именах, я пока не припомню, чтобы узнал какое-либо из ваших. Я Озмир».
— Меня зовут Зелсис Ньюман, — сказала она.
— Ммф… Зефарис Ньюман, — добавил Зеф, поспешно проглотив кусок, уже съев большую часть своего кусочка.
«Новичок?» Озмир поднял бровь. — Вы не похожи на сестер.
«Мы не родственники. Во всяком случае, не по крови. Ньюман — просто фамилия, которую я выбрал, когда решил основать собственную семью земледельцев».
«…Ах. Я полагаю, что тогда мне следует изменить приложение к моему имени с «черных лошадей». Избавление от всей иконографии лошадей может быть скорее… долгосрочным проектом, скажем так, — полушутя сказал анхезиец.
Зел кивнула в знак согласия, отложила тарелку, встала на ноги и посмотрела на уже не запечатанную дверь: «Правильно, где я была… Ты сказал, что это снова было запечатано на какое-то время? И в нем личная библиотека старейшины?
Шеф-повар вздохнул и откинулся назад, отставив тарелку в сторону: «Да, насколько я знаю, это все очень большая неразбериха. У нашего филиала была довольно запутанная история, и в результате другие филиалы как бы отреклись от нас; насколько я помню, основатели стали называть нас «южными тарпанами», чтобы выделить нас».
— Это связано с тем, что покои старейшины секты были опечатаны, или ты просто пытаешься рассказать нам об истории секты, старик? Зел ухмыльнулся.
«Я иду туда, не надо вести себя так, как будто я какой-то почтенный древний. Я хочу, чтобы ты знал, что я почти не помню Эру Трех Королей, — рассмеялся он. «Рассказывают, что первый старейшина якобы наделал немало проблем с другими сектами и даже с другими ответвлениями и предвидел, что его подчиненные готовятся лишить его должности. Итак, он заперся в своей каюте, и его личный слуга поставил на дверь большую центральную печать. Вместо того, чтобы вести переговоры, те же слуги решили как следует запечатать его там и уморить голодом. Как вы могли догадаться, пытаться морить голодом старейшину секты культиваторов, когда здание секты стоит на пересечении силовых линий…
— …Дурацкая затея, — закончил свою фразу Зеф. — Он может быть еще жив там.
— Разве это не было бы чертовски… — пробормотала Зел, водя пальцами по двери. Затем, без предупреждения, она схватила его за ручки и толкнула, огромная его масса плавно качнулась внутрь. Она не особо обращала внимание на реакцию остальных, хотя ясно слышала, как Зеф встал.
Заглянув внутрь, она ожидала увидеть заброшенную комнату, которая когда-то была роскошной много веков назад, но теперь была наполнена спертым воздухом и находилась в полном упадке. Вместо этого ее встретил совершенно нетронутый центральный зал. Когда дверь открылась, многочисленные светящиеся камни на потолке ожили, каким-то образом все еще функционирующие после всех этих лет — несомненно, заряженные той же магической схемой, поддерживающей работу остальных осветительных приборов секты.
Совершенно непохожая на центральную комнату, она была… Простой, по крайней мере, по роскошным стандартам секты. На первый взгляд очевидно, что он был построен с использованием тех же архитектурных принципов, что и остальная часть секты, просто уменьшен в размерах и адаптирован с учетом человека, который действительно живет и работает в нем изо дня в день.
Три двери, полки в стенах, светильники на потолке, письменный стол странной формы — это то, что привлекло ее внимание до того, как она заметила настоящие детали. Несмотря на отсутствие видимых окон, воздух внутри был совершенно свежим.
Комната была асимметричной, отдаленно напоминающей прямоугольную, с полированными темными каменными панелями пола и потолком из отражающего белого камня с массивами светящихся драгоценных камней, вставленных в потолочные панели в шахматном порядке. Стены также были из темного камня, а уменьшенные версии тех же самых колонн, которые можно увидеть повсюду в секте, также составляли часть стен, а свободное пространство занимало полки с книгами и различными безделушками.
Что касается мебели, то комната явно была оборудована под кабинет, с U-образным письменным столом у стены прямо напротив двери и стулом с высокой спинкой за ним, повернутым к ней спиной. Открытая сторона стола была обращена вправо с ее точки зрения, что привело ее взгляд к трехступенчатой лестнице, ведущей к одной из трех дверей из комнаты. У него была невероятно сложная, но нормального размера печать, написанная темно-синими чернилами над дверной ручкой.
