Далеко-далеко позади, когда вход уже давно скрылся из виду, она заметила еще одну дверь. Перед ним стояла последняя статуя десятиметровой высоты на пьедестале. Он был отдаленно похож на гуманоида и схватил длинный предмет, который мог быть копьем так же легко, как посохом или мечом. Оно имело странное сходство со статуями Безымянного клана, которые ей показывал Йорфр.
Она обошла его, приближаясь к двери, перед которой он стоял, зная, что за ней ждет тронный зал Призрачного Короля. Двери открылись при ее появлении, распахнутые изнутри порывом холодного ветра. Их пропасть не просматривалась, словно заслоненная стеной белого тумана. Зел шагнул внутрь, и его встретил гигантский зал, полностью сделанный изо льда, в другом конце которого стоял трон размером с здание, а на нем мужчина соответствующего роста. Его кожа была смоляно-черной, как у жженого жителя, но не от природы — она выглядела наполовину обгоревшей, наполовину загорелой, как будто он сто лет подряд стоял под палящим солнечным светом. На его валунеподобном лбу восседал рогатый шлем, длинные белые волосы и такая же длинная борода ниспадали каскадом, только нос и глаза были хорошо видны, последние из которых были закрыты.
Огромные металлические наплечники украшали его плечи, переливаясь слегка блеклыми цветами, выдававшими их допотопную природу, и почти то же самое касалось доспехов, закрывавших его торс. Набедренная повязка из меха какого-то древнего чудовища опоясывала его чресла, и такие же меховые сапоги до колен защищали его ноги, а на его запястьях и пальцах она видела множество загадочных браслетов и колец.
Подергивание пальца. Древние глаза лениво распахнулись, такие же голубые, как сами ледяные щиты, сияющие светом того же цвета. Он посмотрел на Зелсис, и арктический ветер словно пронесся сквозь нее. Даже в этом состоянии абсолютной безмятежности, когда он едва поднял руку, чтобы погладить бороду, присутствие Призрачного Короля было совершенно ошеломляющим. Она едва могла стоять и действительно предпочла встать перед ним на колени. В этот момент она также поняла, что его кожа не была обожженной; волны голубого света стекали по его рукам.
Литании силы, защиты, упрека против божественного влияния, древняя воля их создателя все еще горит так остро, что превосходит язык. До нее дошло, что это не обугливание, а старая магия, превосходящая все остальные.
Когда он говорил, зимние ветры разносили каждое слово, и мерзлая земля внизу тряслась, но не было слышно ни звука; его речь эхом отразилась внутри ее черепа, так же легко сообщая смысл и намерение, как и слова, которые почернели на его коже.
«ТЫ, ВЕРНОРОЖДЕННЫЙ ВОИН МОЗАИЧНОЙ ДУШИ. ТЫ ТОЖЕ СЛЫШИШЬ ЭТО, НЕ ТАК? ПРЕСТОЛЫ В ГОРАХ, НАЗЫВАЮЩИЕ ВАШЕ ИМЯ. ГРОМЯЩИЕ МОЛОТКИ ФОРМИРОВАНИЕ ВАШЕЙ СУДЬБЫ. ПРИЗЫВ К ЗАВОЕВАНИЯМ. ГОЛОДА НАВЯЗАТЬ СЕБЯ МИРУ. ТОТ ЖЕ ГОЛОД, КОТОРЫЙ ЗАСТАВЛЯЛ ДРЕВНИХ ЧЕЛОВЕКОВ ОХОТИТЬСЯ НА БОЖЕСТВЕННЫХ, КАК СОБАКИ, КОТОРЫМИ ОНИ БЫЛИ».
Зел едва ли не могла ответить трехсложным ответом: «…Так оно и есть».
«ТОГДА СТАНЬТЕ. Я БЫ ПОМАЗАЛ ВАС ПРИНЕСТЬ ПРИСЯТУ ЗАВОЕВАТЕЛЯ РАНЬШЕ, ЧЕМ Я УСЛЫШАЛ ТЕБЯ, И ПОКА… Я ВИЖУ, ЧТО В ЭТОМ НЕТ НАдобНОСТИ. ВЫ ЖИЛИ ЕГО ПРИНЦИПЫ ИСТИННО, ВОПЛОТИЛИ ЕГО ПРИНЦИПЫ. СТОЯТЬ И ГОВОРИТЬ. ПОЧЕМУ ТЫ СОВЕРШИЛ ПУТЕШЕСТВИЕ К МОЕМУ ТРОНУ?»
— Ваше высочество, я…
«БЕЗ ПОЧЕТНОСТИ, ПОЖАЛУЙСТА. Я ЧУВСТВУЮ УВАЖЕНИЕ, У МЕНЯ НЕТ НУЖНОСТИ В СЛОВЕСНОМ ПОДТВЕРЖДЕНИИ ТОГО, ЧТО Я ЗНАЮ ИСТИННЫМ».
— У меня есть обвинения и просьбы, но сначала…
Она сунула пальцы под защитную обертку, высвобождая планшет и заставляя его вытолкнуть миниатюрный каменный саркофаг. Медленно он поднялся из туманного вихря.
«… Я отдаю этот знак, чтобы то, что содержится внутри, могло быть возвращено борейскому народу, и чтобы этот поступок придал вес требованиям, которые я намерен предъявить вам».
Призрачный Король поднял руку.
По мановению его пальца ураганный порыв ветра рванул табличку Зела с саркофагом наверху к нему. Другим, немного другим движением руки миниатюрный торнадо поднял саркофаг, а табличка Зел полетела обратно к ней.
Он осмотрел его, затем снова перевел взгляд на Зелсис, в глазах короля пылала такая восходящая благодарность, что она физически почувствовала, как она омывает ее.
«АХ, НО ЭТО… И УЗЫ КРОВИ, КОТОРЫЕ Я ВИЖУ В ТЕБЕ… ЗНАЕШЬ ТЫ, ИЗ БЕЗИМЯМОГО КЛАНА? ОНИ, ПАМЯТНИКИ, ДЕЛАМ КОТОРЫХ УНИЧТОЖЕНЫ СКРЫТЫЕ УГОЛКИ МОЕГО ВЕЛИКОГО ГОРОДА, ВСЕ В ОДНОМ РАЗЕ ИЗВЕСТНЫ».
Зел кивнул.
«НИКОГДА НЕ БЫЛО ТАКОГО КЛАНА. ИХ ПРЕСТУПЛЕНИЕ, ИХ НАКАЗАНИЕ, САМО ИХ СУЩЕСТВОВАНИЕ, ФАБРИКАЦИЯ. ЛОЖЬ, СОВЕРШЕННАЯ, ЧТОБЫ СКРЫТЬ ТО, ЧТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАПЕЧАТАН В ЭТОМ САМОМ САРКОФАГЕ, — сказал Призрачный Король, подняв свою огромную руку. Он поднял другую руку, схватившись за крышку. Он попытался открыть ее, но она не поддавалась.
«КАК Я ДУМАЛ. ЕГО НЕОБХОДИМО ПРИВОЗИТЬ НА МЕСТО, ГДЕ ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ БЫЛО СОВЕРШЕНО».
Поставив саркофаг на подлокотник своего трона, Призрачный Король наклонился вперед, упершись локтями в колени, и снова посмотрел на Зелсиса.
«Говори, ВЕРНОРОЖДЕННЫЙ ВОИН МОЗАИЧНОЙ ДУШИ. НА МОЕМ ТРОНЕ Я ПРИСЛУШАЮ И УВИЖУ, ЧТО ВАШИ ЖЕЛАНИЯ ОСУЩЕСТВЛЯЮТСЯ».
«Для начала — к чему этот эпитет? Я чувствую, что это значит больше, чем слова».
Призрачный король улыбнулся.
«ВАШ РОД НОВЫЙ ДЛЯ ЭТОЙ КАЛЬПЫ, НО НЕ ДЛЯ МЕНЯ. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ВОИН, РОЖДЕННЫЙ ИЗ МНОГИХ ЖЕРТВ. В КАЛЬПЕ ДАВНО В ПРОШЛОМ НАДЕЖНЫЙ ВОЛШЕБНИК РАЗРАБОТАЛ ЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ РИТУАЛ, СТРЕМЯСЬ ПОДРАЖАТЬ ВАШЕМУ РОДУ; РИТУАЛ ТАК НАЗЫВАЕМОГО СОЗДАНИЯ ВЕЛИКОГО ЧЕЛОВЕКА. СРЕДСТВО, КОТОРЫМ РОДИЛИСЬ МНОГИЕ ВОЕННЫЕ ВЛАДЕЛЬЦЫ, В ЕЩЕ ОДНО ДАВНО ПРОШЛОМ ВЕКЕ. НО ТЫ… Я ВИЖУ В ТВОЕЙ ДУШЕ НАСТОЯЩУЮ МОЗАИКУ.
Зел почувствовала зуд в затылке, заставивший ее задать больше вопросов, попытаться извлечь более глубокие знания об истинной природе мира от старого короля.
