Книги и свитки были аккуратно выстроены в свои отдельные отсеки на полках, в зависимости от материала, возраста, размера и стиля. От деревянных палочек и потертого пергамента до украшенного орнаментом золота и нетронутого, несомненно, заколдованного пергамента, и почти то же самое касалось книг — потрескавшиеся, едва переплетенные журналы стояли рядом с огромными томами, переплетенными в прекрасно сохранившуюся, окрашенную, инкрустированную золотом кожу.
Зелсис даже осторожно взял в руки несколько из них, которые выглядели достаточно прочными, чтобы не развалиться при малейшем прикосновении, но не были достаточно сложными или зловещими, чтобы рисковать стать какой-то запечатанной мерзостью. Не все они были на древнеикезийском — некоторые были на патейрианском, один представлял собой толстый лист кожи с клинописью, вдавленной в еще мягкую ткань. Еще один кадр был написан на том, что Зел признал православным церковным языком, намеренно тупой формой грекурианского языка, специально предназначенной для того, чтобы грандиозно выглядеть на бумаге, грандиозно звучать в речах и быть непостижимым для обычного человека.
Быстро осознав и примирившись с тем фактом, что старые тексты секты будут бороться зубами и когтями — возможно, в буквальном смысле — чтобы помешать ей присвоить их содержание, Зелсис решила просто пройтись по библиотеке, осмотреться, получить хорошую ментальную карту место, и попытайтесь увидеть, было ли там что-то большее, чем просто эти полки. Действительно, быстро стало очевидно, что есть.
В дальнем конце комнаты, в углу по диагонали от входа, была еще одна дверь, выкованная из черного металла с отметинами от молотка. Этот тоже был опечатан, на его замке было с полдюжины печатей. Там же был прикреплен клочок обычной бумаги с сообщением, написанным тем же староикезийским почерком, что и письмо.
Зел присела на корточки перед дверью, внимательно осмотрела ее, сняла и изучила бумагу. Несмотря на то, что она не понимала большую часть этого, одно слово на старом икесовском, казалось, оставалось почти одинаковым на протяжении веков, так что она могла его прочитать.
Это было слово «осторожно».
Конечно. Конечно, было предупреждение.
Зел не сомневалась, что материалы, находящиеся за этой дверью, ужасно опасны, некоторые из них могли быть даже прокляты, но она была уверена, что сможет хотя бы взглянуть на них, не слишком рискуя. После некоторого усилия ей удалось сломать печать, дверь распахнулась внутрь, открывая узкий проход, на другом конце которого была еще одна дверь, на этот раз еще более прочная, хотя на ней явно не было ни ручки, ни замка. На полу было одиннадцать отдельных пластин, а коридор был подозрительно тускло освещен.
Зел осторожно пробралась внутрь, высматривая любые признаки ловушки, используя свой тесак, чтобы по очереди нажимать на каждую панель пола, пытаясь обнаружить нажимные пластины. Первое, второе, третье, четвертое, ничего. Пятый, шестой, седьмой, еще ничего… Пока дверь не осветилась. Сложный символ на его поверхности ожил бледно-белым светом, и к тому времени, когда Зел добрался до седьмой панели, дверь даже открылась, хотя до нее оставалось еще добрых пару метров.
За ней была небольшая изолированная ниша, закрытая барьером, настолько плотным, что сквозь него нельзя было ничего увидеть.
Прежде чем она смогла подойти на расстояние вытянутой руки к уединенной нише, в которой, несомненно, хранились самые тщательно охраняемые свитки и книги старейшины, она ступила на панель, которую тщательно проверила и обнаружила, что она неподвижна, как и другие. Однако в тот момент, когда она ступила на него, вся его поверхность осветилась доселе невидимым символом, взрывом серебряных нитей, вырывающимся вперед и мгновенно образующим Туманный Вихрь.
В тот самый момент, когда ее инстинкты закричали, земля ушла из-под ног, и через долю секунды она оказалась почти по пояс в раскаленной жидкости консистенции смолы. Не чувствуя дна ногами и действуя импульсивно, она мгновенно потянулась к краю, чтобы попытаться подтянуться, но обнаружила, что вещество не только слишком липкое и слишком плотное, чтобы вырваться, но и уже причинило ей незначительные ожоги. , но она активно разъедала то, что было затоплено. Вырывающиеся струйки Тумана превратили жидкость в зловещий пузырь, когда ее сапоги и брюки напряглись, чтобы снова собраться вместе, несмотря на очевидный факт, что свойства едкой смолы превышали ограниченную способность ее одежды к регенерации.
Если она не сбежит быстро, она была уверена, что не убежит без серьезных травм. Содержимое ямы будет разъедать ее плоть таким образом, что фактически сделает бессмысленной ее недавно обретенную способность собираться вместе, поскольку не будет никаких частей, которые можно было бы стянуть вместе.
Ее сапоги и штаны безнадежно застряли в смоле, и, быстро подумав, она приказала обоим предметам одежды отпустить ее, одновременно используя всю свою силу и полную грудь Тумана, чтобы подтянуться. Одним движением, когда кипящая оболочка слизи не смогла удержать ее, Зелсис освободилась, оглядываясь на ловушку, когда ее штаны были поглощены грязью в шквале пузырей, наполненных Туманом.
В следующий момент вихрь рассеялся, и панель снова превратилась в плоский камень. Вместо физического механизма с настоящей ямой под полом, казалось, был помещен символ ворот, который, вероятно, вел к яме где-то еще в секте.
Не оглядываясь ни на секунду, Зел двинулся вперед с полным намерением хотя бы увидеть, что было по ту сторону. Барьер уступил ей, и даже когда он это сделал, пройти через него было полной противоположностью легкости. Его бесчисленные слои превращали каждый сантиметр движения в согласованные усилия, и когда она, наконец, пробилась сквозь нее, она оказалась перед прямоугольным порталом в стене, ведущим к твердой поверхности, оштукатуренной…
«Еще один чертов тюлень?! — воскликнула полуголая истребительница зверей, расстроенная, но непоколебимая, убирая свой тесак и готовясь попытаться сломать печать. Она сломала тот, что раньше, она могла бы сломать и этот. Его стиль отличался от первого, стиль явно связывал его с мертвым старейшиной.
