Таково было угрюмое настроение старика, пока в его заведение не зашла пара женщин.
Один икезианец, крепкий и крепкий, со светлыми волосами и единственным пронзительным глазом гомункула. Под сарафаном она носила крепкие, практичные солдатские сапоги, которые, а также очевидный пистолет на бедре, выпиравший из ткани, явно выдавали, что она не гражданская.
Другая была босая, полуголая — нет, на три четверти голая — уродливая женщина. Смешение видимых черт, которые она демонстрировала, делало место ее происхождения невозможным, как будто нарочно, и тем не менее требования, которые она выдвигала, сделали ее его любимой покупательницей на долгое время.
«Мне нужны новые ботинки, быстро. Ботинки, способные выдержать бой владельца с одним из генералов Божественного Императора, так сказать… И брюки в тон. Назови свою цену.»
«Есть какие-нибудь подробности о том, что вы хотите от этих статей, кроме, ну, долговечности?» — спросил он, уже потянувшись к одной из бухгалтерских книг, где он скрупулёзно описывал каждый мало-мальски примечательный проект. «Я могу показать вам некоторые из моих предыдущих работ, если это облегчит выбор».
Так и пошел процесс отбора. Было ясно, что женщина знала, чего хотела, поскольку быстро сузила свой выбор до нескольких ключевых характеристик. Брюки должны были быть облегающими и проницаемыми для тумана, обе характеристики присущи материалам, пропитанным туманом, после чего вторичный выбор сужал круг.
Они представляли собой небольшую модификацию дизайна, популярного среди офицеров Железного Братства, за исключением шипов и цепей, а также стандартных вставок из прочной брони. Вместо этого внутренняя подкладка должна была быть сделана из кожи штурмганда, очень популярного среди каргарцев материала, помогающего управлять фульгурической магией. Возможно, помогло то, что, несмотря на их опасный и обычно замкнутый характер, охота на штурмгандов была почти так же глубоко укоренена в культуре, как и сама молния.
Оттуда он добавлял еще один слой чешуи змеиного дерева на внешнюю сторону ног, как для дополнительной защиты, так и для визуального эффекта. Он был собран с Деревьев Мировых Змей, которые сами были выращены имперскими остатками из черенков, взятых из древовидных, все еще живых тел Мировых Змей, которые теперь были одной из примечательных достопримечательностей имперского центра. Говорили, что и теперь они скользили по земле и стремились охватить ее, только по-другому.
Scalebark был… Ну, бессмертным, как и его прародители. Он будет медленно расти во всем, что сделано с его помощью, питаясь окружающим эфиром, растёт и настраивается на своего владельца, даже развивая нечто похожее на душу, более близкое к душам деревьев, чем к душам других объектов, обладающих душой. Таким образом, любой предмет одежды, сделанный из него, был долгосрочным вложением.
Действительно, эти брюки были, безусловно, эксцентричным выбором; ярко раскрашенный, слабо связанный с нормальным, предмет одежды, подходящий для какого-то… чванливого, яростного эгоиста.
Она не могла подобрать ничего более подходящего.
Когда дело дошло до ботинок, выбор был… похожим, но без требований к туманопроницаемости.
До колена, усиленная броня, подкладка из кожи Штурмганда и так далее и тому подобное. Было скучно, пока не дошли до реальных деталей брони. Это была та часть, которую он ждал больше всего, так как он всю жизнь совершенствовал систему взаимосвязанных, модульных доспехов, чтобы он мог создать почти любую конкретную конструкцию брони из своей обширной коллекции деталей.
Она выбрала не только альпинистские когти, но и конкретную модификацию, которая позволила бы одному из ботинок служить опорой для фульгурических конструкций, и это был правильный ботинок. Это потребует дополнительного подкрепления, дополнительной работы, работы, которую он откровенно хотел сделать, и тут же возник неизбежный вопрос.
«Есть ли какая-то особая причина, по которой это может быть только один из них?» — с любопытством спросила блондинка, пока каргарский портной снимал мерки с Зелсиса.
Не поднимая взгляда и не замедляя наблюдения за массивными женскими пропорциями, он ответил: «Ну, кроме того, что башмак будет служить опорой, он будет выполнять роль рудиментарного фокуса, своего рода антенны. Если двое из них — два почти идентичных — находятся в такой непосредственной близости, риск эфирного резонанса возрастает в геометрической прогрессии вместе с количеством задействованной эссенции. Я видел, как у человека ноги вырвало из суставов внезапным магнитным отталкиванием, у другого ноги превратились в неуправляемые молнии, всевозможные неприятности. Идеальная симметрия — это просто плохая идея, когда дело доходит до магии молнии.
«Кстати, сколько времени вам понадобится, чтобы сделать это? Мне нужно что-то как можно быстрее, по… Ну, по очевидным причинам.
«Учитывая, сколько других клиентов у меня было сегодня, я бы сказал, что приду через три дня, но я могу сшить что-то простое за двадцать-тридцать минут, как только получу ваши мерки», — сказал портной с явной гордостью.
«Я очень надеюсь, что вы не жертвуете качеством ради скорости», — усмехнулся Зел.
«Ты учишься довольно быстро, когда занимаешься этим веками…» сказал он, указывая на возвышающуюся массу металла и камня, которая занимала дальний угол комнаты. «Игольчатая Императрица определенно помогает».
Примерно через сорок минут Зел вышел из заведения легче на удивительно скромную сумму, в штанах из мирской ткани и ботинках из мирской кожи, а также с векселем на следующий день. Она все больше и больше осознавала, что сумма, которую она заплатила за Pentacle, имела еще меньшее отношение к его реальной стоимости, чем она думала вначале.
Они вернулись в секту, обнаружив, что Озмир еще не вернулся, и продолжили с того места, где остановились, исследуя покои старейшины. Повсюду Зелсис не мог не заметить тусклую гибкость этой обыденной темно-синей ткани. Возможно, она стала избалованной, но ей было все равно.
Дверь справа от прихожей оказалась внушительной купальней, отчасти имитирующей оформление личных помещений бани. Или, что более вероятно, личные покои в бане подражали этому.
Неудивительно, что другая комната была спальней, столь же относительно скромной, как и остальные покои старейшины. Конечно, у него была массивная кровать и глиф для хранения размером с человека, среди нескольких других примечательных особенностей, но он все еще был… Простым, если можно так выразиться. Она не была забита демонстрациями богатства и статуса, в отличие от центральной комнаты.
