Всего через несколько мгновений после того, как они открыли саркофаг памяти, Зел получил предупреждение от Зефа и передал его Призрачному королю.
Старый король поднял левую руку и щелкнул пальцами, что прозвучало, как раскат грома.
Северный свет мчался по ночному небу с самого высокого шпиля его крепости, изгоняя звезды. Его сияние достигало самых дальних пределов Бореи и за ее пределами; все владения Призрачного Короля погрузились в сумерки, даже земли, населенные лишь теми, кто имел борейскую кровь. Даже борейцы вдали от своей прародины наблюдали это явление.
Семь солнц взошли в сумеречном небе, и все знали о Его пробуждении.
«А теперь давайте поспешим в Осби, прежде чем мы доберемся до полного бедствия. Я НЕ УВИЖУ, ЧТО ДРУГОЙ ДОМ МОЕГО НАРОДА ВСТРЕЧЕН С КОНЕЧНОЙ СУДЬБОЙ ГИПЕРБОРЕИ».
Он топнул ногой, и перед ними из-под земли выросла огромная стена из ледникового стекла. Двумя искусными взмахами клинка он вырезал на нем круг. Одним жестом излишки льда были снесены ветром и слились с ледяным щитом в тот момент, когда он упал на него. Еще несколько жестов, сопровождавшихся серией точных ударов, нанесли соответствующие руны на ворота из ледяного стекла, и Призрачный Король вложил свой меч в ножны.
То же заклинание, что и раньше.
«ГЛУБОКО В ЗВЕЗДНУЮ НОЧЬ МЫ ДОЛЖНЫ СТРОИТЬСЯ ПО БУШУЩИМ ВОЛНАМ СМЕРТИ И СУДЬБЫ».
И снова аура невероятно плотной магии окутывала ворота, поднимаясь по их окружности и капая ввысь. Эти ворота держались не так хорошо, как их каменные аналоги, трещали и резонировали под нагрузкой.
«ПЕРЕД МНОЙ НЕ УСТЯТ НИ ВОРОТ, НИ ЗАМОК, СВОЮ СВОЮ ПУТЬ Я ПРОРЕЗУ! ОТКРЫТЬ!»
Трескаться. Трескаться. Рвать.
Плачущая рана в мире. Король шагал вперед с чувством безотлагательности, которое побудило Зелсиса сделать то же самое. И рана мира, и ледяные врата рухнули позади них.
Во время их поспешного обратного путешествия по Морю Тумана со стороны космических вод возникла блокада; гигантский обелиск из зловещего камня, украшенный дергающейся плотью, украшенный фресками, изображающими жертвоприношения и пытки. Посередине его нижней трети проходило отверстие, и внутри него висело бескожое тело, пронзенное многочисленными медными иглами.
Его глаза с латунными пробками смотрели вниз, искоса.
«Давно прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись. Когда это было, Четырнадцатое сражение за столицу? Ах, нет. Затопление Гипербореи, когда вы в последний раз звонили мне. Как вечность? Бескожий самодовольно направился к Призрачному королю. Он ничего не ответил, и поэтому существо не теряя времени, переключило свое внимание на Зелсиса.
— А ты… Я надеялся поговорить как следует в Роще Духов, но, увы. Пожертвовать Драконом. Ударь его третий глаз моим жетоном. Фрагмент его силы разорвется внутри. Вы сохраните возможность использовать его как жертвенный инструмент для других целей, но он не сможет удерживать сущность дракона дольше месяца. Когда придет время, используй мой жетон как молот, чтобы перековать свой клинок. Держите его голой рукой; ты узнаешь, что сила дракона была передана, когда мой знак рассыплется в твоих руках. Великого зверя не обязательно убивать, чтобы принести в жертву».
Сотни километров прошли за считанные минуты.
В течение этих минут штурм длинного дома Халсонов продолжался и становился все более интенсивным.
Окруженный проклятым пламенем, клан Халсонов сражался с теми, кто стремился потушить их. Некоторые из них лежали мертвыми или умирали, а у других были тяжелые раны, которые убили бы любого нормального человека.
Лишь немногие из несчастных, посланных штурмовать длинный дом, происходили из кланов Рамдаллов или Аасов; большинство из них были членами ветвей семьи или, в лучшем случае, воинами происхождения Бухауга и Эйзена. Те аасы, которые были включены почти повсеместно, имели командные роли. Тем не менее, они отважно сражались, а Фриг и Ивонн объединились, чтобы создать кошмарный зеркальный зал, через который не смогли бы пройти большинство их потенциальных нападающих. Халсоны укрылись в более глубоких частях длинного дома, бессовестно используя тактику засады, чтобы сражаться с таким бесспорно превосходящим противником, в то время как раненые либо залечивались, либо замерзали, в зависимости от тяжести их ран.
— Зеркальный лабиринт не выдержит, когда прибудут основные силы, — прошипел Йорв бабушке.
— Нам не нужно на это рассчитывать, — ответил Фрайг.
Гуннару еще предстояло вернуться, но, судя по звукам боя снаружи, Джорв надеялся, что его отец все еще жив.
Они оба были окровавлены, а их окружение было уничтожено их дуэлью. Гуннар в последний раз повернулся лицом к Гьермунду… Только для того, чтобы старейшина аасов рухнул на месте, его собственная плоть восстала против него; его скрутила ужасная судорога всего тела.
«Нгррр, не сейчас! Трижды-черт возьми… Гуннар Халсон, я кх… Уступаю тебе эту победу! Исмар, помоги мне! — заорал он, пытаясь встать, даже когда его ноги выворачивались из-под него.
Один из мужчин позади него шагнул вперед, вылитый Гьермунд. Его сын, как лицом, так и телом, хотя нечеловеческая мускулатура Исмара была гораздо более сдержанной, чем у Гьермунда. Очевидно, сын научился на ошибках отца.
Исмар подошел сзади к Гьермунду, помогая отцу подняться одним плечом.
— Спасибо, мальчик, — сказал старейшина аасов, снова обращая внимание на Гуннара. «Возвращайся к своим людям. У тебя есть пять минут, как и обещал. Бегать. Беги от Бореи, я знаю, что у тебя есть средства. Иначе Эйзенгейст сотрёт вас всех с лица этой земли вместе с вашим длинн…
Исмар вонзил хитиновый шип в ухо Гьермунда. Это был один из Рикке. Кровавые слезы текли по лицу старейшины аасов, когда он перевел взгляд на своего отпрыска, чье лицо исказилось в властолюбивой гримасе сверкающих зубов звездного металла.
«Почему?»
«Пяти минут не будет. Почему бы не быть? Имитируя капитуляцию в вашей дуэли, нидингр Гуннар Халсон использовал хитрое оружие, данное ему Зелсисом Ньюманом. Разве не это случилось, мужики?!
Все присутствующие согласно взвыли.
