Когда Зел, наконец, спросила, собирается ли она создавать и обучать своему собственному боевому искусству, блондинка ответила, что не планировала обучать его, но теперь, когда она подумала об этом, популярность револьверов и подобных многозарядных ружей была неизбежна. .
Зел задал второй вопрос, который заставил Зефа задуматься над ответом на мгновение — название этой так называемой доктрины ближнего боя.
«Как бы я это назвал? KGF, для ножевого и огнестрельного боя. Легкий. Это простое имя, вероятно, оттолкнет некоторых людей, так что… — она замолчала на мгновение, а затем в нерешительности пожала плечами. «Я не знаю, Искусство Мантидрагоры, потому что Мантидрагоры дышат огнем, а также имеют большие старые жала?»
«Как насчет Пожирателя драконов? Эти змеи дышат огнем и имеют острые хвосты, — вмешался третий голос со стороны ворот, голос пожилой женщины с легким каргарским акцентом. Арнис.
— Звучит неплохо, — с благодарностью признала Зеф, но ее голос тут же стал холодным и деловым. — Но я уверен, что вы пришли не только для того, чтобы посоветовать мне схему именования. Я думал, вы были заняты.»
«Я занят, это просто голем, проецирующий мое изображение, пока я контролирую и говорю через него, чтобы технически выполнить условие закрытия вашего контракта лично», — усмехнулся фальшивый Арнис, тонкое мерцание проекции и сверхъестественное отсутствие реализма становилось все более очевидным по мере приближения.
Она — или, скорее, оно — потянулась к его декольте, вытащив здоровенный мешок, его настоящая рука и мешок, вопиюще прорезавшие выступ. Он швырнул мешок к ногам Зела, который приземлился с лязгом, подходящим для двухсот ларистой монеты Аквилы, сопровождаемым звоном монет меньшего номинала. Судя по звуку и размеру, внутри должна была находиться сумма около десяти тысяч.
«Вы можете ожидать, что остальные ваши платежи будут доставлены в виде големов в течение ближайших недель. Когда торговцы уйдут, свяжись с моей дочерью, чтобы узнать подробности, и если ты считаешь, что соглашение было нарушено, и так далее, и тому подобное… — процитировала фальшивая Арнис, показывая рукой круг, запястье искривлялось и прорезало само себя.
Затем голем приблизился и протянул другую руку, проекция вокруг конечности мерцала, открывая свиток, спрятанный среди резной человеческой кости.
— У меня есть еще одна сделка, которую я хочу предложить вам, и я верю, что вы ее примете. Мои люди помогут вам справиться с первоначальной вербовкой, включая наложение вето, если вы согласитесь на показательный матч против меня в следующее воскресенье. Я хотел бы испытать Культиватор Бури Души Икесии на себе».
После нескольких секунд внимательного изучения Зелсиса Арнис добавил: «В свитке есть правила, мне просто нужно ваше устное согласие или отказ».
Осторожно взяв свиток и прочитав его содержимое, Зелсис согласился, и после восторженного выражения одобрения сверхъестественный голем был уже в пути. Проекция Арниса превратилась в скромного человека еще до того, как достигла ворот.
Зеф увидел, что написано в свитке. На самом деле он содержал только правила традиционной дуэли в каргарском стиле — целью было не просто вывести противника из строя, а устроить шоу и продемонстрировать свои навыки. Таким образом, в то время как ранение было полностью разрешено, активных попыток убить не было, и смерть одного комбатанта автоматически дисквалифицирует другого.
Зеф также знал, что в свитке не упоминалось, что каргарианцы шли на крайние меры, чтобы позволить бойцам сражаться на полную катушку, сводя к минимуму риски, с помощью сложного тысячелетнего ритуала, который должен был пройти над ареной над дней до дуэли, почти гарантируя, что ни один из участников не сможет убить другого намеренно, и что любые случайные смертельные ранения можно будет вовремя обнаружить и вылечить.
Кроме того, это был крупный магический подвиг, требования к материальным и людским ресурсам которого делали его почти исключительной роскошью для богатых, и даже меньшая знать использовала меньшие, менее эффективные заменители в своих дуэлях.
За короткое время ей понадобилось передать эту информацию Зелсису (к большому облегчению последнего и растущему рвению к борьбе с матриархом клана), и после получасового обсуждения необузданной пышности каргарской культуры появился кто-то новый. На этот раз это был Халксиан, очевидно, не успевший хорошенько рассмотреть секту.
Несмотря на свою вежливость, Зелсис все еще терпеть его не мог, и только подыгрывал, потому что знал, что так оно и есть.
Он спросил, знает ли она, когда секта будет готова к первому раунду отбора рекрутов, на что она упрекнула его, сказав ему прийти на следующей неделе, а сама спросила, знает ли его отец, когда Гильдия истребителей будет готова к возрождению.
Ответ Халксиан был «придет через две недели» с дополнительными подробностями о том, что недавнее землетрясение убедило сенат ускорить процесс, и что закрытая гостиница через дорогу от секты переоборудуется в здание гильдии. Две недели. Это было бы довольно близко к предполагаемому возрождению Убула.
В тот день им пришлось отказать еще нескольким потенциальным рекрутам, и, как ни странно, появился один интересный человек, который просил рассмотреть его для вербовки — Наемник.
«Я узнаю возможность, когда вижу ее. Это… Это кричит о выгодных контрактах», — сказал он.
В оккупированном городе Ригпорт, посреди Площади Маяков, лежало забрызганное тело существа, которое когда-то было человеком.
Никто не осмеливался приблизиться к нему не из страха, а из отвращения, ибо и зрелище, и зловоние запечатлелись в умах людей на всю оставшуюся жизнь.
Они оставили его там нарочно, чтобы выставить напоказ позор жестокого генерала, решив подождать до следующего дня, чтобы избавиться от его трупа, в надежде, что к тому времени настоящая стена тошнотворной вони хотя бы немного ослабнет. Сразу после его дефенестрации и Обугленный судья, и Багровая комета исчезли, а Леди в красном, по-видимому, была последней известной личностью, которая видела кого-либо из них.
