Теперь прямо в туловище Эйзенгейста зияла дыра, края и внутренние стенки которой все еще тлели ярко-синим цветом, когда бессмертная кровь дракона заполнила брешь, его плоть потянулась в попытке исцелить себя, пока он выл — нет, кричал — в обжигающих страстях. агония, его хорошие щупальца бьются и разрушают все, что его окружает. Сам Тевтобох отшатнулся от дракона, украденное щупальце выпало из руки титана, прежде чем он повернул голову к четырем женщинам и поднял руку, подняв большой палец вверх. Затем титан рухнул на спину.
«Сердца с третьего по пятое уничтожены. Сердце шестерки перегрето. Сердце семь аритмичное. Первичная сигнальная магистраль позвоночника разорвана в девяти местах; ок. пропало полтонны нервного материала. Реактор… Поврежден, течет, но стабилен. Полный успех».
«Вставка ядра Игниса в Пояс Рассветного Волка. Установка точки катапультирования… Это максимальная дальность? Виктор задумался, поняв, как далеко Тевтобох может его отправить.
«К сожалению, из-за полученных нами повреждений дальность выброса сократилась до менее чем одной пятой от номинальной. Этого должно хватить.
Текущая максимальная дальность полета составляла почти полкилометра. Виктор приказал Волку Рассвета отделиться от него и превратиться в своего слугу в тот момент, когда это было возможно, и после этого направился как можно ближе к паровой башне. Не прошло и секунды, как он почувствовал себя изгнанным через серое царство, где земля была изменчивым морем, а парящий город Карга сиял как маяк далеко в небе. Его полет через Море Тумана длился всего мгновение, и он обнаружил, что летит по воздуху прямо к земле.
Задолго до того, как он смог сформулировать средство смягчения удара, он почувствовал, как броня соскользнула с него. Он приземлился на хищного скакуна из дьявольской кости и титановой плоти. Ключ Кощея был на своем месте, на его груди, а Окулус был зажат под одним из ребер Рассветного Волка в пределах досягаемости. То, что должно было стать его ремнем, в настоящее время было надето на шею Рассветного Волка, где можно было бы ожидать приборную панель штурмганда. Он заставил своего коня отвезти его на ближайшую возвышенность, чтобы он мог оценить ситуацию и увидеть, как запускают «Черный жезл». Когда Рассветный Волк бросился бежать и подпрыгивать на залпах костяного огня, Виктор пропинговал планшеты Джорфа и Зела, просто чтобы узнать, получит ли он ответ. Отсутствие ответа от Зелсиса не было неожиданностью, учитывая расстояние, но Йорфра это беспокоило. Он точно знал, что устройство у него при себе.
Звуки и картины ужасного напряжения давали о себе знать с вершины паровой башни. Один за другим, круг за кругом, на его пути в воздухе высекались семь символов разного размера.
Прошло три секунды. Эйзенгейст слегка пошевелился на месте.
Черный Жезл не столько полетел вперед, сколько лопнул. В один момент он зловеще завис над паровой башней, а в следующий он прошел прямо сквозь Эйзенгейста, с дрожью земли и ужасной ударной волной мощного удара грома. Его поверхность вспыхнула зловещим пурпурным цветом, от которого у него заболели глаза, и в этот момент Виктор понял, что все идет по плану, что он может отправиться в длинный дом Халсонов, не беспокоясь о драконе.
Пока его конь нес его туда, он отправил сообщение Зефарису: «Статус?»
Ответ Зефа был не мысленным импульсом, а голосовым сообщением: «Живой. Полностью истощенный, едва способный двигаться, истекающий кровью… Каждая дырка на моей голове. Не могу открыть левый глаз. Голова Кармесин взорвалась, но теперь она в порядке… я думаю. Фриг замер. Ивонн говорит, что она делала это раньше, что это способ удержать Черный Жезл, пока не прибудет Призрачный Король. Отправляйтесь в длинный дом Халсона, чтобы оказать поддержку».
— Уже в пути, — ответил он.
Равноденствие семи солнц.
Он почти ничего не знал об этом, за исключением того факта, что это означало, что Король Призраков, надеюсь, с Зелсисом на буксире, скорее всего, вскоре прибудет в Оазис-Сити. Как долго это будет… Он мог только догадываться.
Ужасное чувство в затылке подсказывало ему, что для Халсонов будет слишком поздно, если кто-то не вмешается. Источником этого чувства был, возможно, отчасти инстинкт, а отчасти его сверхпознание… Но в основном это было огромное количество трупов, окружавших горящее здание, и ужасающий шум, доносившийся изнутри.
Вся надежда казалась потерянной для семьи Халсонов. Независимо от того, сколько Халсонов и их союзников убили или ранили, их враг просто заполнил брешь и продолжал оказывать давление. В отсутствие Зефариса враг осмелился проникнуть через окна личных комнат членов клана, вырвавшись из них, чтобы атаковать тех, кто находился на дорожках. Хейасоны доблестно сражались, а Гьюки призвал тринадцать пламенных призраков своего отца, каждый из которых вооружен двумя пылающими мечами, но даже зарождающегося призыва предков этого вундеркинда было недостаточно.
Действительно, всякая надежда казалась потерянной. Йорфр лежал мертвым, несмотря на все усилия Мерете, а Рикке израсходовала то немногое, что у нее было, превратившись теперь в обтянутый кожей остроконечный скелет женщины. Гуннар все еще бушевал против них. Изрешеченный клинками и стрелами, берсерк сразил Эйзена, Бухауга и Аасе, и даже Исмаар не осмелился приблизиться к нему, вместо этого бросая иглы в надежде, что кто-нибудь попадет. Никто из них этого не сделал, а некоторые из них даже ударили и убили собственных людей Исмаара.
В конце концов, ослепляющий свет Инверсного массива прорвался сквозь окна и дыры длинного дома, бросая зловещие лучи бога сквозь висевшую в воздухе дымку и туман. Гуннар заметно замедлялся, и даже Хейасоны устали. Трупы были усеяны большим залом, и кровь свободно струилась.
Исмаар сократил дистанцию, самодовольный, насколько это возможно, с пером в руке.
— Я должен сразить тебя этим, старик… Но лучше я вырву тебе глотку собственными зубами. Эйзенгейст не заставит себя долго ждать — уже не слышно, как снаружи топает, не так ли? Дракон ходит тихо, в отличие от той нелепой штуки, что это было? Тридцать жуков?!
Казалось, он нашел свою ужасную нешутку абсолютно веселой.
