Некоторые настаивали на том, чтобы похоронить его должным образом, назло ему тем, что он был лучше него, в то время как другие хотели зарезать его и показать его голову на вершине маяка. Многие, однако, желали сжечь его — превратить собственный прогулочный корабль в плавучий погребальный костер, полагая, что такой способ уничтожения тела умилостивит дух и отвратит проклятие.
Однако такой вывод никогда не придет. В то время как некоторые люди Ригпорта праздновали, а другие бушевали против тех немногих патейрианцев, которые бросили вызов приказу Красной Дамы отступить, глаза отвернулись от забрызганного генерала.
Утром следующего дня его останки и летающие мечи исчезли, не оставив ни следа, кроме сообщения, проклинающего всех, кто участвовал в его низвержении, поклявшегося отомстить им, прямо называющего «бешеного боевого пса, неудавшегося инквизитора, и психотическая мутантная шлюха», — крупно написано поперек площади в тоне его собственного проклятия.
Шли дни, и Зелсис тренировался. Время от времени начали появляться честолюбивые потенциальные ученики, и каждый раз Зелсису приходилось отказывать им, говоря, чтобы они вернулись на следующей неделе. Было не время. Еще нет.
Она снова и снова рассматривала свиток, но даже когда она пыталась активировать его магию, это только вызывало у нее интенсивный всплеск жалящих статических разрядов через руку вместе с ощущением, что время еще не пришло. Только в ту ночь, посреди которой она проснулась, чувствуя непреодолимое желание заглянуть внутрь свитка.
В тот момент, когда она сделала это, разорвав его катушки и побудив его к действию с помощью мысленной команды, ее зрение померкло, и она снова погрузилась в глубокий сон. Однако, с точки зрения Зел, в сознании не было провала — насколько она знала, она была мгновенно перенесена.
Зелсис очутилась в ночной пустыне, простираясь, насколько хватало глаз, холодные ветры кусали ее непрестанно, а песок горел под ногами.
В небе на северо-западе сияла плавучая цитадель, и ветер доносил слабый мужской голос, произносивший иностранные слова, но кристально чистый, как колокольчик, звучавший в ее уме: «Бесконечное море, бесконечная пустыня. , бесконечный лабиринт руин. Потусторонний мир принимает любую форму, которую ему придают… И то же самое делает и Изначальное Я».
Внезапно все вокруг залил серебряный свет позади нее, и когда она повернула голову, то увидела, что в ночном небе поднялась невероятно большая луна. Он доминировал над горизонтом, заливая все вокруг… И ее тень шла не с той стороны.
Несмотря на положение луны, ее тень тянулась к ней, как будто источник света быстро переместился прямо позади нее. Она текла по песку, как кипящая смола, извиваясь и искажаясь в знакомый силуэт.
Это была та вещь.
Двойник из сна, с телом, частично покрытым облезлым мехом, с выставленной на всеобщее обозрение первобытной вульгарностью, с лицом, замаскированным медвежьим черепом, и лбом, увенчанным рогами, левый напоминал шиповник, а другой прислушивался к корявым узловатым ветвям. Ржаво-рыжие дреды раскинулись позади него, словно плащ из змей, и спутанные серебристые волосы закрыли его лицо, и единственная металлическая прядь мерцала в лунном свете. Светящиеся глаза смотрели на нее из глазниц черепа, сверкая знакомым серебром.
Из силуэта ее тени он поднялся в трех измерениях. Даже сгорбившись над ним, он все еще возвышался над ней, его когтистые, слишком длинные руки безвольно свисали перед ним, а из его ноздрей вырывались струи горячего дыхания.
Голос снова.
«Из всех ветвей на пути ты ступил на самую короткую и опасную… Как когда-то и я. Вы захватили бразды правления силой, как когда-то я. Когда вы проснетесь, вы укрепите свое достоинство править, иначе вы будете низвергнуты».
«В этом месте между местами внутренний конфликт может быть решен прямым путем, внутренние демоны могут быть сражены клинками сгущенной воли, но законы материи могут не применяться».
«Управляй собой, Деспот Себя… Но знай, что разделенный дом не устоит. Изначальное Я должно согласиться по собственной воле».
Не было смысла бороться с собой, это было предрешено…
…Но это была не она сама. Это было ее Изначальное Я, инстинктивное животное, которое служило углями для топлива сложного, саморегулирующегося двигателя разумной мысли и грубого инстинкта.
У него не было врожденного понимания речи, она не могла уговорить его работать вместе с ней.
Тем не менее, она думала сделать хотя бы символическое усилие: «Вы не понимаете речи, не так ли».
Изначальное Я на мгновение застыло, склонив голову в замешательстве.
«Так думала…» она внутренне вздохнула, но тут ее внутренний монолог прозвучал вслух.
Обуздание своих инстинктов было тем, чем она занималась все время, пока бодрствовала, всегда полагаясь на них для принятия поспешных решений, но ей нужно было сохранять контроль для более тактического выбора. Это были постоянные приливы и отливы, которые она просто делала, не задумываясь об этом, меняя ясность на злобу и наоборот. Часто ей вовсе не нужно было подавлять свои инстинкты, она просто направляла свою безудержную энергию в нужное русло.
Снова и снова ее мысли блуждали по аналогии с огромным двигателем. Ей постоянно нужно было регулировать топливную смесь, передачу, направлять метафорический пар в нужное русло, от движения к атаке и уклонению.
Изначальное Я действительно не говорило на человеческом языке, ибо такое понимание было владычеством высшего разума, Человека…
…Но помимо человеческих языков были и другие, на которых говорили дикие царства природы, и Зелсис свободно говорила на одном из двух доминирующих универсальных языков с тех пор, как вышла из чрева глиф-стекла.
Насилие.
С помощью насилия она могла сообщить, что Изначальному Я было бы лучше, если бы оно добровольно отказалось от контроля, а не хваталось за поводья всякий раз, когда оно считало свое собственное изначальное суждение более мудрым.
