Единственным, кто заставил их остановиться, был Асгейр, бесстрастно наблюдавший за резней своих войск. Они наткнулись на него последним не потому, что так решили, а потому, что он использовал свою магию, чтобы замаскироваться под раненого союзника Халсонов. Это была статическая иллюзия, которая не выдержала бы так, как выдержала бы физическая трансформация. Его маскировка не удалась только тогда, когда Виктор заметил поблизости своего ворона, привлекшего взгляд к этому незнакомому человеку. Его глаза увидели это насквозь, и Виктор позвал его, созвав колючки плоти из близлежащих трупов, чтобы связать Асгейра, прежде чем он и Йорфр загнали его в угол.
Мрачно посмеиваясь, старик позволил своей иллюзии рассеяться.
— Признаюсь, с моей стороны было глупо предполагать, что этого не произойдет, подвергать себя опасности, как я это сделал, в надежде своими глазами увидеть уничтожение клана Халсонов, — сказал он. Жуткий свет друидов исчез из его взгляда; защита от нападения не спотыкалась. Прежде чем Виктор или Йорв успели что-либо сделать, ворон сорвал повязку с лица Асгейра, и он проревел: «ПРОКЛЯТИЕ ВАМ И ВАШИМ, УБЛЮДКИ!»
Страшный и темный свет хлынул из до сих пор скрытого глаза старейшины Рамдаллов… Только для того, чтобы черная как смоль сосулька сверху проткнула его прямо в глазницу, а затем удар грома, который ее запустил. Пурпурные глифы развернулись из Черного гвоздя и распространились по всему его лицу. Его тело распухло, словно вот-вот лопнет, и, быстро соображая, Йорв схватил его за ноги и бросил в сторону заброшенной части города.
Рассеянный луч северного света ударил в него с вершины Паровой башни. Как проклятая магия одной из масок Цао Ху, так и проклятие Асгейра было сожжено магией Кармесина, и во вспышке фиолетового пламени он исчез.
Такова была окончательная судьба Асгейра Рамдалла.
Они доблестно сражались еще некоторое время, пока не исчезли враги.
Кристина Рэмдалл была раздавлена, сожжена и расчленена во время ужасных разрушений, причиненных Эйзенгейстом после уничтожения управляющего артефакта.
Она еще жила, или, вернее, уже не была мертва. Целая треть массы ее тела исчезла, включая левую ногу, руку и часть туловища. В прошлом она была в ужасе от перспективы жить отвратительной бессмертной калекой, если она когда-нибудь разбудит Бессмертную Кровь. Этот страх почти исчез, когда она выбралась из горящей груды щебня и увидела в луже крови ближайшего трупа себя, восстановленную из белого нефрита. В конце концов, это имело смысл; ее естественная близость заключалась в земных монадах, и она приложила немало усилий, чтобы усовершенствовать ее аспект драгоценного камня.
Тот факт, что она выжила, был тончайшей серебряной нитью к осознанию того, что Эйзенгейст был проткнут… Черным Жезлом. Его форма была неверна, его поверхность блестела, как лед, но нельзя было отрицать болезненное сияние его глифов и полную неподвижность Эйзенгейста. Она не знала, кто и как это сделал… Но этого было достаточно, чтобы довести ее до полного отчаяния.
Она перевела свой экспертный взгляд на конструкцию, выискивая любой изъян.
В его волшебстве не было ни малейшей трещинки… Но его кристаллическая структура выдавала правду о его поспешной конструкции. Несмотря на то, что он был сделан из какой-то сверхъестественной формы ледникового стекла и слился с черным камнем, его можно было разбить.
Кристина взяла в руки свое провидческое зеркало. Его поверхность была треснутой, но пока рама была цела, он работал. Она пожелала, чтобы он активировался как артефакт-хранилище, его поверхность стала похожа на мерцающую воду, и, просунув руку, достала талисман из Страны Затяжного Дыма. Это была услуга, которую она заслужила целую жизнь назад, когда пожирающий проклятия генерал Цао Ху попытался настроить духов-хранителей жженых земель против их собственных подопечных.
Талисман представлял собой маленькую нефритовую скульптуру божественного воплощения Божественного Императора в образе Белого Дракона Севера, словно бараньего жира, и предположительно обладал силой оживать, чтобы выполнять команды призывателя, пока его магия не иссякнет. Она знала, что лучше не тратить его впустую, и она не планировала использовать его, пока не пришло время выступить против самого Короля Призраков, но… Это были отчаянные времена.
Он требовал инвокации на патейриане, включая его команды. Кристина говорила свободно.
Зефарис и Кармесин сидели на вершине Паровой Башни, по бокам вневременной формы Фрайга, Зефарис и Ивонн пили восстанавливающее, а Рыжий просто отдыхал. Не просто застыв в буквальном смысле, Фрайг остановила собственное течение времени, чтобы лучше скрепить Черный Жезл Змееубийцы. Их внимание было коллективно направлено на Эйзенгейста, хотя на мгновение у Рэда и Зефа не было иного выбора, кроме как обратить свою взаимную разрушительную силу — прискорбно хромающую в тот момент — на Асгейра.
Когда старейшина Рэмдалла был устранен, а Кристины нигде не было видно, казалось, что все идет к разрешению, и нужно было разобраться только с несколькими несогласными.
Так было до тех пор, пока Фриг внезапно не шевельнулась. Ледяная ведьма рухнула на колени, ее грудь вздымалась от тяжелого ледяного дыхания. Ее пальцы почернели, и, прежде чем кто-либо из трех других женщин успел спросить, что случилось, она сама дала ответ.
— Жезл… Кристина… Какой-то артефакт… — выдавила она, прежде чем ее слова сбылись.
И действительно, ослепительная вспышка нефритово-зеленого света вырвалась к небу откуда-то из руин возле Эйзенгейста. Три круга из трех, пяти и восьми белых нефритовых триграмм развернулись, каждый круг вращался в противоположном направлении по отношению к последнему, вращаясь до лихорадочной скорости, пока не остановились, и из их среды не появился патейрианский змей-дракон, также сделанный из белого нефрита. . Он обвился вокруг Черного Жезла и вырвал его, раздавив на куски.
