Эйзенгейст шевельнулся и мгновенно встал на ноги; один из его усиков отвалился от внезапного движения, держась только нервами. Зияющую дыру в его теле заткнул нефритовый дракон, который выглядел так, будто пытался вести себя как часть Эйзенгейста. Сапдракон закричал, казалось, оживившись, когда по его телу от драконьей конструкции разлились прожилки нефритово-зеленого света. Многие отверстия в его плоти были заполнены нефритом.
Раздался звук рвущейся плоти и разбитого стекла, и зияющая рана в мире открылась прямо над льняным драконом.
Фрайг улыбнулась.
— Как раз вовремя… — произнесла она.
Зефарис сосредоточила свое внимание на этом, заставив себя открыть левый глаз, несмотря на ужасную боль, которая пронзила ее голову.
Вышел не Призрачный Король.
Нет, выскочила окутанная молниями кричащая сумасшедшая. Ее тело было с головы до пят обернуто темными теплоизолирующими повязками, дарованными отшельниками-людьми-медведями, обитавшими у основания Бессмертного Трона, но ее личность было безошибочно узнать. Во всей Борее не было ни души с такими волосами, не говоря уже о той, которая могла бы производить змей из молний длиной в десятки метров. Она привязала своих Громовержцев к загривку Эйзенгейста и использовала их, чтобы подтянуться туда.
Фигура, следовавшая за Зелсисом, была, вопреки всем ожиданиям Зефариса, каким-то образом даже более внушительной, чем она сама. Она никогда его не видела, но светловолосая вооруженная женщина сразу поняла, что это Король Призраков, по его массивному росту, доспехам, бороде и осанке настолько мощной, что по сравнению с ней Эйзенгейст казался незначительным. Он просто вышел из собственных ворот и позволил себе свободно упасть, а рана мира рухнула позади него.
Зелсис врезался в голову Эйзенгейста прежде, чем тот успел среагировать, уворачиваясь от ударов своих добрых щупалец и нефритового дракона. Когда она добралась до его глаза, Зефарис сумела надавить левым глазом, чтобы приблизиться достаточно далеко, и, наконец, заметила, что блестело в ее поднятой руке. Маниакальная ухмылка совершенно изменила ее лицо, ее глаза были пустыми, сияющими почти чисто белым, когда за ними тянулась молния.
Момент, когда Призрачный Король приземлился на спину Эйзенгейста, был именно тем моментом, когда Медный Кол Бескожего коснулся Драконьего Камня. Айзенгейст рухнул, потеряв даже силы стоять. Золотой свет его драконьей сущности теперь сиял в руке Зелсиса, а его третий глаз, теперь треснувший, закрылся. Тем временем Призрачный Король обнажил свой меч и направил его, чтобы сразить нефритового змея-дракона Кристины. Отведя руку назад, лезвие сверло завертелось рядом с ним, когда дракон-змея слепо отпрянул назад, чтобы ударить его. В тот момент, когда он открыл свою пасть, Призрачный Король неторопливо махнул вперед. Его клинок мчался вперед во много раз быстрее скорости звука, но почему-то не издавал ни звука. На самом деле, казалось, что он никогда не покидал его.
— СЕЙЧАС… — произнес он с холодной яростью в голосе. «…ПОКАЖИ СЕБЯ, Узурпатор. РАЗРУШИТЕЛЬ. НИДИНГР».
И снова меч Призрачного Короля покинул его бок. На этот раз он вернулся, неся фигуру Кристины Рэмдалл. Оно пронзило ее через живот, удерживая ее на полу за грудную клетку.
Помимо полного ужаса в диких глазах, разум Кристины закружился от сводящей с ума ярости. Это произошло не с самим Призрачным королем, ибо даже она не была неуязвима для его присутствия, а с трижды проклятым гомункулом рядом с ним. Эта причудливая сука, которая держала в руке жетон Бескожего, жетон, кричащий самой сущностью Эйзенгейста. Этот золотой свет сиял между ее пальцами, но она казалась совершенно невозмутимой. Даже с этими изолирующими повязками он должен обжечь кожу и вычистить пневму из плоти.
Как она выдержала контакт с ним? Как она посмела взять часть силы дракона, и откуда она знала, что такое вообще можно сделать с самого начала? Почему ей позволили это сделать? Кто она такая, чтобы стоять рядом с Призрачным королем, как будто она равна ему?!
— ВЫ… ДУМАЕТЕ, ЧТО ПОТОМКИ РЭМДАЛА БЫЛИ БЫ ОПАСНЫ НА ЕГО ИМЯ ТАКИМ БЕСЧЕСТОМ. СКАЖИ МНЕ. ЧТО ПОВЕЛИЛО ТЕБЯ НА ТАКИЕ ПОСТУПКИ, ДИТЯ?» так говорит Призрачный Король, но не с гневом, а с печалью и разочарованием. Он явно надеялся, что преступник, по крайней мере, иностранец, хотя и знал, что это невероятно маловероятно. Даже зная заранее весьма вероятную правду, он все еще надеялся на другую реальность.
Она не ответила.
Он не мог заставить ее сделать это. Еще нет. Не здесь.
Прошло две недели.
Сразу после этого Призрачный Король остался в Оазис-Сити. Чтобы провести расследование и не замечать ремонт, он поднял изо льда прежде скрытую тронную крепость далеко за самой северной окраиной города. Оттуда, используя пол как огромное зеркало для наблюдения, он принял командование. Кроме того, он также временно ослабил ограничения для друидов, чтобы они могли захватить членов клана заговорщиков, которые могут попытаться избежать суда, а также чтобы они могли лучше помогать в ликвидации последствий стихийных бедствий.
Когда Эйзенгейст был побежден и тяжело ранен, Король призвал нескольких других Сапдрагонов из джунглей Полумесяца.
Эдельвейс, стометровый двуглавый весенний плевательник. Его тело ощетинилось бронированной чешуей, а хвост оканчивался огромным лезвием. Во лбу у него был драконий камень королевского синего цвета.
Шпренгфауст, обезьяна-убийца, ростом в две трети от Тевтобоха. У него был драконий хвост, рога, когти и большие крылья. Истинно демоническое лицо. Его Драконий Камень был кроваво-красным.
Из своего городского трона-крепости Призрачный Король заставил Эдельвейс поделиться своей плотью со своим братом. Эйзенгейст, в конце концов, потерял два своих щупальца и большую часть своей гордости, затащив себя в Джунгли Полумесяца от стыда за то, что его обманом заставили выполнять прихоти того, что он считал насекомым, бессмертным или нет.
