Готовясь к решению Зефа принять таблетку, они еще раз воспользовались ноу-хау Махуса. Несмотря на свое все еще далекое от идеального состояние, он с радостью нарисовал два полных листа тех же самых талисманов, которые он использовал, чтобы запечатать то, что Зел изрыгнула, когда она выпила эликсир Некрозверя, в твердый, запечатанный шар.
Он согласился с оговоркой, что на это у него уйдет около двух часов, и по возвращении из похода соответствующей продолжительности, чтобы забрать тюленей, Махус прокомментировал: «Это действительно ужасно удобно, что у меня есть весь этот Рубедо, чтобы использовать вверх. Это не так хорошо, как настоящая кровь, но с огромным количеством этой дряни это не имеет значения…
«Они будут впитывать примеси и сворачиваться в маленькие шарики по мере того, как они приближаются к своей вместимости, при этом несколько из них разбросаны по непрерывному участку, образуя более крупные шарики и содержащие больше примесей, чем могли бы составляющие уплотнения по отдельности. У секты должен быть способ избавиться от алхимических отходов, но если его нет, просто храните их где-нибудь подальше от секты, чтобы они могли денатурировать, не просачиваясь на перекресток силовых линий».
Наряду с этими печатями, они также использовали аптекарские запасы обычных универсальных средств, среди которых был препарат, предназначенный для снижения лихорадки, и вечная опора Liquid Vigor, этот вариант был приправлен мятой и жимолостью.
Если бы она была вынуждена описать испытание просто и правдиво, Зефарис назвал бы его не впечатляющим.
Озмир действительно ни капли не солгал, приготовив для нее несколько чрезвычайно сладких, пряных и ароматных пирожных, которые по пути вниз целебно горели. Запах и вкус трав и цветов заглушил все остальные всего через несколько минут, задержавшись в ожидании, чтобы служить оплотом против знакомого вкуса и зловония крови, грязи, пороха и траншейной лапы, когда она действительно приняла таблетку.
Это началось с желудочных спазмов, когда она отмокала в ванне в покоях старейшины, а Зелсис сидел на краю с грудой запечатывающих нечистоты талисманов рядом с ней.
Вскоре судороги сменились тошнотой, нос стал заложенным, а непреодолимое желание кашля заполнило горло. Несколько мгновений спустя она уже крошила большие комки спиртовой смолы цвета масляного пятна… И каким-то образом пирожные Озмира прилипли к ним изо всех сил.
Она почувствовала, как лихорадка подкралась к ней, постучала в первую бутылку Liquid Vigor, чтобы подавить ее симптомы. Прополоскав рот, чтобы убедиться, что она не проглотит глоток спиртовой смолы, она выпила половину содержимого бутылки и обнаружила, что их действие оказалось меньшим, чем ожидалось… Но эффект был, и это было нечто.
Одно за другим всплывали ее худшие воспоминания о войне, и одно за другим они вызывали мрачное чувство утешения.
Вспоминая все, через что она прошла и чего добилась тогда, даже видя, как ее товарищи умирают перед ней, и полное уничтожение ее старого стиля стрельбы, которым была потеря глаза, она ни о чем не сожалела, зная, что все это сделало ее кем она была сегодня, повела ее по этому пути, но более того…
…Все это было давно в прошлом, сделано и покончено. Это осознание по-настоящему пришло к ней только в подземелье, что попытки цепляться за свое прошлое приведут ее только к тому, что старые раны вновь откроются.
Все раны, которые она ухмылялась и прокладывала себе путь, чтобы убить.
Все время она засовывала почти полностью разряженные топливные элементы под свою одежду, чтобы избежать обморожения, лежа на снегу, обстреливая невежественных фермеров, выращивающих рис, в плохо сидящей коричневой униформе.
Все то, что она видела, что в то время напрягало ее восприятие реальности, с чем она создавала образ ультрапрофессионального солдата, чтобы справиться с этим.
К черту все заметные негативные события, которые она пережила с момента своего решения поступить на военную службу, угли амбиций тлели в ней столько, сколько она себя помнила, но чье пламя действительно разгорелось до предела действия подростковой злобой, столкнувшейся с наказание за ее безрассудное насилие над лешим.
Было бы бессмысленно останавливаться на вещах, которые не сломили ее, даже если бы она не могла просто отбросить их все прочь.
Оглядываясь назад, это казалось таким очевидным.
Когда ее разум наполняли мысли о смерти, смертности и возможности того, что она может умереть в любой день, Зефарис даже не могла заставить себя серьезно задуматься об этом. Они как бы проскользнули мимо, когда она рассмеялась над тем, как абсурдно, что какая-то часть ее все еще цепляется за такие бесполезные страхи и фаталистические идеалы. Весь ее жизненный путь был одним хождением рука об руку со жнецом, конечно, этот риск всегда присутствовал; испытания подземелья только помогли ей понять это в конкретных терминах.
Все это время Зел выбрасывал талисман за талисманом, поначалу неуклюже. Однако она быстро поняла, что, согнув их посередине, она сможет щелкать ими намного быстрее и точнее. После нескольких часов испытаний Зел выловила небольшую стопку скомканных талисманов, отметив, что они просто пахнут Гробницей Убула, когда она игриво отбросила их в сторону.
Та небольшая часть смолы, которую не уловили тюлени, смывалась в дренажные каналы на краю ванны, каким-то образом втягивалась, а это означало, что вода оставалась достаточно чистой, чтобы Зефарис мог провести прямую связь между неприятными воспоминаниями, проплывающими мимо.
Вскоре после этого испытания воцарилась скука. Поскольку Зеф был не в состоянии сделать что-то физически сложное или выйти из ванны, Зел воспользовался возможностью, чтобы сделать вид, что уходит, но вернулся только через десять минут, окутывая туманом. три новеньких мякоти в одной руке и пакет из вощеной бумаги, в котором были спрятаны разнообразные кондитерские изделия, в другой.
Два из них были антологиями рассказов в том же духе, что и книги, которые она уже читала, даже включая различные аннотации к знаниям в конце отдельных рассказов, в то время как остальные представляли собой руководства по боевым искусствам. Один из них был сектой «Как попасть и получить удар», в то время как другой был гораздо более… мистическим по своей природе.
