В роще обитали огромные животные, словно сделанные из живого дерева, которые, как она узнала, служили мобильными ульями для монад рощи. Были даже лешие, которые просто гуляли, ухаживая за деревьями. В его центре, за небольшим городком духовных растений и святых сооружений друидов, стояло гигантское сучковатое дерево с золотыми листьями. Ствол и ветки искривились так, что по всему стволу виднелись изображения драконьих крыльев и головы, а по всему стволу бежали прожилки мерцающего янтаря, собираясь у корней. Десять гигантских ирминсульских обелисков окружали драконово дерево, а у их оснований, по внешнему периметру кольца, которое они образовывали, стояли не менее гигантские плиты из вырезанного рунами камня. Друиды помогли Зел расположить своих пяти жертвенных зверей на пяти таких плитах так, чтобы между каждой из них было пустое; они варьировались от свернувшегося кольцами прыгунчика до жука размером с танк и даже ежика. Друиды помогали и в других приготовлениях, но, в конце концов, Зелсис был тем, кто совершил многочисленные жертвоприношения, необходимые для усиления талисманов.
Ее привлекало не это и не количество огромных зверей, павших всего за одну часть возрождения Мясника. Нет, дело в том, что с каждой принесенной жертвой и усилением каждого талисмана она чувствовала, как к ней тянется присутствие. Дух, который обитал в Импеллинговой Руке. Один из друидов рощи заметил, как она странно смотрит на рукав после того, как третья жертва была поглощена серебряными кустами ежевики. Когда она заговорила с ним об этом, он ответил без малейшего удивления: «Конечно, это было неизбежно. Я не знаю в полной мере того, чего вы пытаетесь достичь, но было бы лучше иметь прямое взаимопонимание с духом оружия, прежде чем пытаться заставить его сгибаться в ту или иную сторону. Я могу провести для вас Обряд Пробуждения Клинка, если вы того пожелаете.
Зел предположил, что вооружение, вероятно, уже развило собственный дух; она просто не ожидала, что это даст о себе знать сейчас, во все времена. Она надеялась, что это не была попытка протеста.
«…Конечно. Как только я закончу с этим, — с готовностью согласилась она, указывая на две оставшиеся жертвы. Сделав, как она сказала, она отдала рукав друиду, который совершил обряд почитания над ним и поманил огромные монады Рощи Духов, чтобы они придали форму любому духу, который мог бы обитать в рукаве. Ритуал проходил на земле у подножия драконьего дерева, когда друид сидел спиной к нему, а Зел стоял на коленях лицом к лицу с ним и деревом.
Несколько деревянных зверей собрались вокруг них, встав на колени полукругом вокруг них двоих. Крошечные частички света вырвались из этих форм, которые потеряли свое сияние и стали неодушевленными, когда монады превратились в огромный разноцветный рой, кружащийся вокруг драконьего дерева. Их полет зашелестел его листьями и раскачал ветки, и это вызвало в Зелсисе странное ощущение дыхания непостижимо огромного существа под ногами. Правда, такие же златолистные деревья были разбросаны по роще и, насколько она знала, даже за ее пределами. Корни драконьего дерева, вероятно, простирались далеко и широко.
Не было единого момента, когда «это» произошло; дух Устремляющей Руки не проявился внезапно, как две половины Лейтенанта Смерти. Скорее, процесс занял большую часть десяти минут, с аурой смутного света, сливающейся вокруг Импеллентной Руки и медленно перетекающей в конгруэнтную фигуру. Он принял форму, начиная с левой руки, его рука представляла собой полностью закрытую автоматную версию бронированной конструкции Импеллинговой Руки, прикрепленную к бесформенной, но явно мужской фигуре.
Он медленно зашевелился, сложив руки за спиной и плавно перейдя в широко расставленную милитаристскую стойку.
Затем он заговорил; суровый мужской голос, хриплый, как у заядлого курильщика.
— Наконец-то мы встретились, командир.
«Со времен Мясника я был твоим компаньоном. Забытый прототип забытого прототипа. Я седьмой сын седьмого сына. Баллистический мессия пророка-еретика. Они назвали меня глупым побочным проектом, пустой тратой ресурсов на разработку, сказали они, эти дураки из Центрального командования… Мы доказали их неправоту, не так ли?
Остальная часть его тела последовала его примеру; теперь перед ней стоял облаченный в руны человек из стали, нижняя половина его лица напоминала металлический череп, но закрытый, больше похожий на маску Зефа. Там, где должен был быть его нос, зияла дыра. Верхняя половина его головы все еще была бесформенной.
«Под этой стальной оболочкой нет ни плоти, ни сердца, ни даже пространства между ними. У меня нет ни костей, ни крови, ни живого мозга; У меня нет желания к мелочам… И я не увижу, чтобы мой полководец был лишен голов королей».
Наконец верхняя половина его головы обрела форму. Верхняя половина его лица, все скулы вверх, была бледно-белой кожей, и пара ярко-зеленых глаз смотрела на нее в ответ. Они были естественного оттенка, а не изумрудно-зеленого цвета глаз гомункула. Грива густых светлых волос закинута назад со лба в виде мягкого вдовьего пика, ниспадающего чуть ниже его плеч, и пряди обрамляют его лицо. Он несколько раз моргнул, ловя себя на середине эзотерического монолога.
«Ах… Давайте соблюдать надлежащий протокол».
Дух поднял правую руку в приветствии.
«При исполнении служебных обязанностей: Громовая пушка I. Arm. Специалист по тяжелой баллистике Нерегулярного корпуса двойников Альянса Вольных Городов под кодовым названием «Секта Ньюмана».
На нем проявились фуражка и офицерский плащ, сделанные из молнии, последний накинул его на плечи, как плащ.
