На передних пластинах правого ботинка также был выгравирован узор молнии, похожий на тот, что был на плоской поверхности ее тесака, что скрывало разницу во внутренней конструкции между ним и его близнецом. У Зела не было глаз, чтобы различить, в чем именно заключались различия или что они значили, только то, что внутри правого ботинка было заметно *больше*, чем в левом. Она поспорила, что это какая-то таинственная схема.
Ее ноги скользнули в эти массивные бронированные ботфорты так же легко, как ноги скользнули в ее новые штаны, и вскоре она поняла, почему до этого пластины выглядели так свободно. Когда магия внутри них пробудилась и отрегулировала их так, чтобы они точно, точно подходили ей как можно лучше, кожа натянулась и сжалась вокруг ее ноги, в результате чего сегментированные пластины сомкнулись, щелкнув, встав на место.
Там, где раньше были небольшие промежутки, теперь их не было, и Зелсис почувствовал укол облегчения от знакомой тяжести ее шагов.
Конечно, ходьба босиком делала ее ноги легче, но то, что она была чуть-чуть легче, не составляло и десятой доли того преимущества, которое была способность разбивать людей пополам.
В тот момент, когда она вышла из спальни, раздался знакомый КЛАК, за которым последовал механический стук. Ухмыляющаяся Зефарис высунула голову из-за фотоаппарата, который она установила на штатив, о существовании которого Зелсис не знал.
Ее голова слегка наклонилась в сторону, блондинка просто смотрела на Зелсиса, ее ухмылка превратилась в улыбку, а ее левый глаз открылся.
«Я- Вау. Просто вау, — заикаясь, пробормотала она, тряхнув головой, чтобы вырваться из тумана, прежде чем вытащить фотографию из слота и показать Зелу, который уже прошел мимо. «Хоть я и был там, когда вы заказали их… Мое воображение не смогло передать их должным образом. Как бы мне хотелось, чтобы у меня была твоя фотография в твоем старом наряде для сравнения».
«Мне все еще нужен новый рукав, чтобы это было справедливое сравнение, не так ли?» Зел ухмыльнулась, не видя причин скрывать свое искреннее волнение по поводу своего нового рукава брони в этой уединенной обстановке. Она уже могла представить в своем воображении его сцепленные пластины брони и улучшенное рассеивание отдачи.
«Да, но… Посмотрите на эту текстуру! И подходит!» Зеф восхитился мастерством ее брюк, водя руками по коже. Это совершенно безобидное действие вскоре стало не таким безобидным, и Зел обнаружила, что сбрасывает свою змеиную кожу всего через несколько мгновений после того, как надела ее.
Дыхание перемен прошло.
На следующее утро пришло послание от G-Kaisers.
Броневой рукав будет готов во вторник.
Позже в то воскресенье в кузнице Г-Кайзеров…
«Кинетическая дисперсионная рама… Эфирный конденсатор… Распределительная сеть… Форсунки для покрытия пластин… Внутренняя обвязка… Когти… Основные пластины… Я приготовил все части рукава и готов к работе. Как насчет пистолета?
«Почистил его, восстановил основную брешь в нашей новой раме, добавил немного изюминки внешней оболочке, протестировал вентиляционное отверстие рециркулятора, выставив в три раза более высокие температуры и давление эссенции, и…»
— …И вы поставили свой контрольный знак и номер модели в том месте, где он будет крепиться к раме, потому что вы ничего не можете с собой поделать, я понимаю. Как насчет ритуального круга, Дамая?
«Готово. Мне пришлось вытащить триграммную диаграмму из Lingering Smoke и создать специальную рамку, чтобы мы могли использовать Jade Dragons, но она готова. А вот насчет реактора не уверен — у нас уже было несколько близких звонков. Ты уверен, что все будет хорошо?
«Не беспокойтесь об этом. Даже если мы получим спонтанное проявление, автоматическое отключение вызовет аутофагию до того, как это станет опасным. Кроме того, я бы сказал, что это того стоит.
«Это правда, что наша лучшая работа всегда исходит из спонтанных инцидентов проявления, но… я чувствую себя жестоким, пробуждая бога-кузницы только для того, чтобы заставить его убить себя за наши работы. Сон — это меньшее, чего он заслуживает».
«И все же каждое проявление делает это по своей воле, даже если заблудшие духи иногда захватывают его излучения, чтобы проявить себя. Мы должны считать себя счастливыми за то, что наш реактор содержит сердце доброжелательного бога кузни, а не обращаться с ним как с бешеным животным».
— Да, да, я знаю, вы уже тысячу раз читали нам эту лекцию. Просто… я понимаю, как все это работает, и знаю, как легко проявление может выйти из-под контроля. Огромные энергетические плотности означают, что даже доброжелательная деиформа может причинить невыразимый побочный ущерб, прежде чем она неизбежно потеряет целостность и снова погрузится в спячку».
«Что ж, хорошо, что вы проделали всю эту работу, чтобы гарантировать, что воплощение сбежит из реактора с минимальной вероятностью».
«О, конечно, я был бы счастлив позволить вам вызвать контролируемое расплавление, если вы оплатите счет за ремонт».
«Конечно. Я сам достану материалы, мне все равно.
«Иногда я ненавижу твои кишки. Я использую пасту из азотно-золотой амальгамы, которая у нас осталась, для укрепления уплотнений реактора. Тебе лучше не облажаться с расстановкой триграмм.
«Дети, дети. Держите ссоры в свободное время. У нас есть артефакт, которому нужно дать жизнь. Даже если что-то ускользнет, оно просто устремится к ближайшему пересечению силовых линий, а оно так плотно охраняется, что просто разбрызгивается по барьеру.
«Да… Сколько Нефритовых Драконов мы снова используем?»
«Восемнадцать, в трех концентрических кругах по пять, шесть и семь, двигаясь наружу».
«Клянусь Мертвецами… Я не думаю, что расплавление реактора является нашим самым большим риском проявления в этом случае».
«Три кузнеца» всю ночь трудились над подготовкой, пока громоподобный шум концерта разносился по городу.
Смутно гуманоидная фигура голубого огня плавала, свернувшись калачиком, внутри кузнечного реактора G-Kaisers, медленно росла и становилась все более четкой, когда они кормили ее обогащенным Игнисом угольным коксом в сочетании с твердыми кристаллами эфира.
Множество глифов кружилось вокруг него, взаимодействуя как с сущностью, так и друг с другом, чтобы поддерживать стабильную реакцию и принуждать полумертвого спящего бога кузни к метаболизму данного ему топлива, не забирая себе больше продукции, чем необходимо для поддерживать свое нынешнее состояние.
