Глаза молодого кузнеца снова загорелись. Было видно, как он почувствовал облегчение, а потом сломался. За считанные секунды он превратился из совершенно маниакального бессонного лица в сон мертвеца, распластавшийся над массивной машиной рядом с ним. С некоторой осторожностью Зел подняла его и внесла внутрь, обратив внимание на тщательно организованный характер его мастерской. Это резко контрастировало с его выражением лица, а также с беспорядком, который представлял собой большой рабочий стол в углу. Через окно его задней двери она также увидела недостроенный корпус машины Йорфа; его дизайн был похож на ее, с тем большим отличием, что вместо железного черепа мамонта в нем использовалось железное изображение сурового, похожего на кирпич лица с длинной бородой, спадающей каскадом на переднее колесо в качестве защиты.
Они не вернулись прямо в длинный дом Бьорна. Скорее бы железный зверь выл по городу и его окраинам целый час.
Утром следующего дня Зел снова посетил Призрачного Короля. Он даровал ей еще одно благословение, чтобы защититься от враждебной погоды, и поделился с ней знаниями, которые ей были нужны, чтобы найти Эльдарту. Это знание, хотя он и сказал ей, не могло быть выражено словами. На самом деле это было жуткое, абстрактное семя, которое он посеял в ее разуме. Всякий раз, когда Зел сосредотачивалась на этом семени, на этой идее, она чувствовала рывок в северо-восточном направлении.
Приготовления были давно завершены, и еще до полудня она отбыла на своем восстановленном штурмганде. Решить проблему возможного выведения Зела из строя было просто; Йорфр пойдет с ней. Решение предложил Зеф, хотя блондинка, конечно же, хотела быть той, кто будет сопровождать Зелсиса. Однако реальность среды, в которую направлялась Зел, разубедила ее. Даже при наличии надлежащего походного снаряжения и термоизолирующих обертываний она будет рисковать смертью, и шансы будут не в ее пользу. Для сравнения, Йорфр идеально подходил. Король-призрак доверял ему, чтобы он не пытался раскрыть точное местонахождение Эльдарты, борейца, драугра и кого-то с естественной склонностью к гелуму в придачу. В крайнем случае, он мог бы заключить себя в строительный лед, сохраняя при этом свои внутренности в тепле,
Итак, решив довести дело до конца, они покинули Оазис-Сити.
Проезжая через холодные пустоши, они вышли за пределы всех известных карт.
Миновав застывшие обломки кораблей давно минувших веков, они прорвались через огромный циклон почти абсолютно нулевого ветра, как будто его и не было.
Они миновали глаза могучего зверя допотопного происхождения, застывшего глубоко под стеклянным ледниковым стеклом. Тем не менее, даже когда его тело лежало неподвижно подо льдом, его глаза повернулись, чтобы посмотреть на них.
Они ехали дальше, пока не наткнулись на растянувшееся, враждебное поле шипов из ледникового стекла, тянущееся к небу под неудобными и тревожными углами. Они отражали свет неправильно, фокусируя даже то немногое солнце, что достигало этого места, в лучи смерти.
Именно здесь благословение знания Призрачного Короля оказалось наиболее полезным, поскольку, следуя его указаниям, дуэт смог пройти этот смертельный лабиринт.
Почти двадцать километров этого ада привели их к внутреннему периметру поистине огромного кратера — кратера, один только масштаб которого соперничал с кратером, в центре которого находился Уиллоудейл. Его вогнутая форма была более заметна здесь, где ландшафт не менялся тысячелетиями.
Далеко-далеко в его центре ждала не пылающая бездна, как она ожидала, а храм изо льда, созданный в том же циклопическом стиле, что и собственный трон-крепость короля. Это была огромная башня, спиралью поднимавшаяся от земли к небу, тысячи затемненных арок величественно смотрели из ее стен. Из-за того, как он был построен, внутри он выглядел полым; гигантский дымоход. У него были гигантские монолитные ворота, на которых был нанесен столь же превосходный глиф, несомненно, допотопного происхождения; только такие глифы сияли неестественной радужностью и тянули глаза, если смотреть на них так, как этот. К этим воротам вела длинная вереница ледяных статуй, все безликие, в доспехах, с гигантскими копьями в руках. Каждая статуя-воин протянула свое копье так, чтобы оно пересеклось с копьем статуи напротив.
Однако между ними и этой процессией к башне стояла армия скованных льдом чудовищ, куда бы они ни посмотрели; они управляли гаммой дизайна и размера. От человекоподобных до звериных, от зловещих коллекций абстрактной геометрии, а также от размеров мелких животных до размеров зданий. Они были неподвижны и молчаливы, и такими они оставались, когда Зел проезжал мимо них. В итоге один переехал. Потом еще и еще. Они разбили свои панцири, огромные куски острого, как бритва, льда рухнули вокруг них, когда самый крупный из стражей Эльдарты повернулся, чтобы просто посмотреть на них. Даже без враждебных намерений ледяные стражи Эльдарты неосознанно угрожали самой их жизни, и для маневра требовалась абсолютная концентрация. штурмганд между ними.
Подойдя ближе к башне, она заблестела на солнце, излучая ауру неземного величия. Зелсис инстинктивно замедлил штурмганда настолько медленно, насколько это было возможно, когда они прошли через процессию вооруженных копьями воинов. Их полые глазницы смотрели на них сверху вниз, хотя они оставались неподвижными и без признаков жизни или магии. Большие ворота башни не открылись при их приближении, а растаяли; сначала простыми каплями, стекающими по его поверхности, затем водопадом, который вскоре превратился в потоп. Она обтекала их, но ни разу не подошла достаточно близко, чтобы забрызгать их. Эта вода была живой, в ней сверкала та же потусторонняя радуга, что и в доспехах Призрачного Короля.
