Живая вода окружила их, превратившись в огромную змею, только чтобы проскользнуть под штурмгандом. Вязкая масса бросила их в пределы башни, оставив колеса машины и ноги ее всадников слегка влажными. Опустив их, водяной змей пронесся по воздуху, описав элегантную дугу, и вернулся на свое место в качестве ворот, мгновенно застыв в твердой плите. Только тогда одному из них удалось хорошенько рассмотреть окрестности, и до меня дошло, что все их опасения за оставшегося были напрасными. Обратная дорога наверняка будет опасной, но Йорфр не рискует замерзнуть насмерть. Подобно внутреннему убранству трона-крепости, окружающая среда башни активно работала над тем, чтобы согреть их окоченевшие от холода конечности. Зел чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы снять теплоизолирующие повязки с лица. Все еще следуя благословению Призрачного Короля, Зел поехал налево через расползшийся зал, в зияющую тьму. Каналы, идущие вдоль стен зала, всего в сантиметрах от стен и ледяных столбов, внезапно вспыхнули бледно-голубым пламенем, освещая путь впереди.
В течение почти двадцати минут Зел осторожно вел машину глубже внутрь, следуя эфирным указаниям Призрачного Короля, чтобы пройти через, казалось бы, бесконечно взаимосвязанный лабиринт пустых коридоров. Внутрь и вниз, ужасно окольными путями, пока она не достигла тупика с двумя вариантами продвижения вперед. Либо поворот направо, либо небольшой толчок, который она чувствовала нутром, приведет их обратно ко входу. Повернув направо, пара вошла в помещение с огромной дырой и дорожкой, ведущей к ледяной платформе в центре.
«Я следил за нашим путем до сих пор; мы не где-нибудь близко к центру башни. Возможно, это комната-ловушка… — прокомментировал Йорфр.
— Нет, мы здесь. Я чувствую это. Благословение Короля указывает на это, — не согласился Зел, слезая с лошади.
«Тогда почему…» начал драугр, только для того, чтобы и эта палата осветилась магическим пламенем. На его стенах рассказ о назначении башни был рассказан древними фресками. Это даже говорило о проблемах, которые они обошли.
Бесконечная буря. Бесконечный искусственный циклон, способный заморозить все и разорвать железо, как бумагу.
Брат Левиафана, великий зверь, которого когда-то сравнивали с легендарным Левиафаном, погребен подо льдом, чтобы следить за незваными гостями. Он разрушит ледяной щит и утащит под него целые армии или даже древних драконов, если не увидит на них метку Призрачного Короля.
Эти двое были не для людей, а для существ, давно ставших мифом. Собственные символы фрески описывали их как способ помешать драконам добраться до кузницы копий, убивающих драконов.
Лабиринт Зеркальной Смерти, наполненный иллюзорными ложными поворотами и убивающим светом. Царство иллюзий, настолько многослойное, что лишь немногие методы проникновения в иллюзию могли его победить.
Поле Вечной Битвы, заколдованная зона убийств, где бесконечные воины поднимались, чтобы противостоять любому, кто мог каким-то образом обойти все предыдущие препятствия.
Затем последовала Шествие Копий. Тридцать шесть великанов, сделанных собственными руками короля. Качество, чтобы противостоять количеству предыдущего препятствия.
Что касается интерьера башни, фреска говорила о лабиринте, поистине непроходимом даже для тех, кто мог видеть прошлые иллюзии, и о туманной последней защите.
Когда она заглянула в бездонную яму, окружающую платформу, она получила ответ на свое прежнее любопытство. Прямо под платформой можно было увидеть барьер. Она совсем не мешала обзору, представляя собой едва заметную бледно-голубую мембрану с несколькими полосами рун, перетекающими по ней. Однако в шахте было так много слоев барьера, что она едва могла видеть дальше, чем на сотню метров вниз.
Зелсис посмотрел на Джорва. Их взгляды встретились.
«Идти. Я буду здесь.»
Зел кивнул в ответ. Собрав всю свою решимость, она переступила порог и встала на платформу. Все было здесь, с ней, привязанное к ее спине этими бинтами. Талисманы, их привязки, Медный кол, Мясник и его части.
Земля ушла из-под ног, по крайней мере, так казалось. В мгновение ока платформа рухнула на землю без единого шума; единственным намеком на его ужасающую скорость были дикие хлесткие движения по ее собственным волосам и ощущение прилива крови к голове. Она была уверена, что потеряла бы сознание, если бы не заставила свое сердце биться сильнее. Проходя через сотни и тысячи барьеров в быстрой последовательности, Зел почувствовала и увидела, как вспыхнула голубым пламенем, но это был не огонь. С каждым барьером, через который она проходила, невидимая сила не позволяла ему соприкоснуться с ее телом. Каждый барьер вспыхивал при ее проходе, который вырывал йоту его силы и оставлял ее с ней. Достаточно скоро,
Это был ужасно, ужасно долгий путь вниз. Лифт мчался наперекор самому звуку в течение нескольких минут, возможно, на сотни километров вглубь земли. Впереди ее ждал длинный зал, заполненный таким же количеством барьеров, как и шахта наверху. После короткой остановки платформа продолжила движение вперед горизонтальным курсом. Он остановился только перед аркой, внутри которой кипел барьер, настолько плотный, что его было невозможно увидеть.
Зел вышел и, следуя указаниям Короля, прошел внутрь. Он сорвал защитный плащ, образовавшийся вокруг нее, и оставил даже изолирующие обертки обожженными по краям… А дальше ее ждали еще новые испытания. Восьмигранный зал с алтарем посередине, а на другом его конце стояла внушительная фигура массивного воина, положившего руки на рукоять столь же массивного топора. Он был сделан не изо льда или камня, а из плоти; плоть была татуирована до черноты, как у Короля-призрака, и его присутствие было почти таким же сокрушительным, как и у Короля.
