Дуги прыгнули между Мясником и ближайшим к нему сегментом, еще не соединенным. Зел повертел в руке медный кол, преодолевая чувство трепета, чтобы поднять его над головой и опустить с полным намерением.
Подражая этому движению, Мать-Кузня тоже подняла руку, и в ее хватке приняла форму призрачная имитация инструмента Зела. Богиня обрушила его на свою собственную руку почти так же, как Зелсис обрушил его настоящую копию на Мясника.
лязг.
Вспыхнула блестящая золотая вспышка. Единственная крошечная трещина дала о себе знать в Латунном колье; слишком мала, чтобы ее можно было заметить иначе, но бесконечно значима в этот самый момент. От этого удара мир содрогнулся. Он трясся не в смысле землетрясения и не в смысле мощной ударной волны, возникающей при ударе металла о металл. Более того, этот отголосок пронесся сквозь невидимую, не поддающуюся определению фундаментальную природу самой реальности, самого колеблющегося мира. Зелсис почувствовала, что начинают происходить перемены, и знала, что для их осуществления потребуется гораздо больше, чем один удар.
Целостность Зелсис тотальна, ее воля решительна, намерение отточено до бесконечно тонкой иглы. Увлекаясь бездумным трансовым состоянием чистого влечения, она снова и снова обрушивала Медный кол на семь сегментов своего клинка в повторяющихся последовательностях; один к семи, семь к одному, затем один-три-пять-семь-четыре-шесть, один-четыре-семь-три-четыре-пять-шесть и так далее. Эоны, казалось, прошли. С каждым ударом молота, каждым громким лязгом и вспышкой драконьей сущности, с каждым сияющим потоком боли, поднимающейся вверх по ее руке и угрожающей расколоть ей голову, приходили волны потустороннего света. Взрываясь вверх из расплавленного озера внизу, огромные потоки северного света окружали ее. К тому времени, как потускневшие цвета исчезли, ее окружение всегда менялось, но она все еще оставалась внутри божественной кузницы, на платформе,
В какой-то момент она оказалась на вершине продуваемой всеми ветрами вершины. Другой, посреди оживленной улицы, полностью заполненной моторизованными транспортными средствами, прямо на пути мчащегося трамвая. Отбиваясь, она сформировала ядро молнии во втором желудке, намереваясь использовать зажигание Мантии Завоевателя в качестве последнего шага.
лязг.
Дно океана. Сокрушительное давление. Вода вокруг нее испарилась, а песок под ее ногами превратился в стекло.
лязг.
Пустыня грез, усеянная сотнями лезвий из фульгурового стекла и таким же множеством жутких мыслеобразных чудовищ. И снова песок под ее ногами превратился в стекло.
лязг.
Могила Убуля.
Грязь закипела вокруг нее и превратилась в пыль.
лязг.
Те леса.
Деревья загорелись и, как факелы, вспыхнули в ночи.
лязг.
Тот бункер.
Все было криво и монохромно, давно утонуло в Море Тумана, но все еще было полуреальным. Его Ядро изо всех сил пыталось удержаться на плаву, даже когда это место продолжало свой обреченный спуск в космические воды. Безликие Существа с одного из его верхних этажей теперь бродили по его залам, и в ее присутствии десятки превратились в угли в форме человека. Ее молнии хлестали стены и разрезали трубы той самой машины, которая дала ей жизнь.
лязг.
Военная комната. Напротив нее стоял совершенно невзрачный мужчина. С мрачной решимостью он сказал: «Несмотря на все, что мы сделали, война проиграна. Я ничего не могу сделать, кроме как отправиться в Агарту. Я подниму Стену Хедан».
Все это в то время как ее окружение горело, включая форму Того Человека. Он, казалось, не замечал.
лязг.
Глаза того же человека, теперь усталые и запавшие, спрятаны за чернокаменной маской, на которой было изображено безупречное статное лицо с кудрявыми волосами и венком. Все, что ниже диагональной линии от его левого плеча до правого бедра, было черным камнем, а в его правой руке был посох.
Он стоял на краю моста, который она узнала, глубоко в Изменчивом лабиринте.
Ему почти казалось, что он знает, что она здесь, хотя и смотрел сквозь нее. Он ударил посохом о землю. Он ударил точно в тот же момент, когда Медный кол ударил Мясника.
лязг.
Еще одно поле битвы; туннели под мэрией Уиллоудейла.
лязг.
Последняя камера подземелья Уиллоудейла, не зараженная саранчой, сморщенные остатки материала улья — единственное доказательство того, что она когда-либо существовала.
лязг.
Пустынная площадь в неведомом городе циклопической архитектуры, на берегу радужного озера, под чуждым небом.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг.
лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг.
лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг.
лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг.
лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг.
лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг. лязг.
