Да, достаточно скоро все детали будут на месте, и он сможет… ждать. Если текущий этап Филтера уже закончился, должно быть, прошло не менее полутора часов с тех пор, как эти двое были здесь последними. Действительно, взгляд на часы подтвердил его подозрения – прошло почти два часа, медная стрелка часов медленно, но неуклонно приближалась к концу часов работы магазина.
Несмотря на его растерянное разочарование, мысль о том, чтобы подняться наверх и спросить, в чем дело, даже не пришла ему в голову. Он будет ждать здесь, пока они не придут, сколько потребуется. Не то чтобы он изголодался по работе. Стабилизация филтера на этом этапе требовала незначительных усилий, учитывая, что это был всего лишь суп из компонентов. Действительно, через пару минут у него был протофилтер в надежной колбе и Сердце Философа, готовое к использованию… И никаких следов Зела или Зефа.
Значит, работы было больше.
Прошла еще пара минут, и Махус сработал. Он просмотрел свои заметки о сыворотке Некрозверя, перечитав один и тот же раздел в энный раз, несмотря на то, что к этому моменту уже мог закрыть глаза и прочитать его мысленным взором. Это был особенно неприятный аспект раствора, от которого он пытался и не смог избавиться несколько раз за время работы над сывороткой.
С Сердцем в его распоряжении все было по-другому. Теперь у него была чистая алхимическая огневая мощь, чтобы полностью избавиться от этого нежелательного аспекта, но это заняло бы очень, очень много времени. Больше времени, чем было приемлемо. По крайней мере, если он сначала не использовал Сердце как множитель силы для другого фундаментального метода алкагетрии, чтобы дестабилизировать нежелательный элемент в растворе, и только потом пытаться его извлечь. Сердце эффективно позволило бы ему разом вырвать фундаментальный блок Азота, не вызывая денатурации всего раствора в суспензию эссенции.
Он переставил стеклянную посуду и поместил Сердце в новое расположение, уже наполнив его Раствором Некрозверя. Некоторое время он работал сам по себе, но расположение было ограничено стеклянной посудой в лаборатории. В ключевой момент на этом этапе ему нужно будет заменить колонку, которая дестабилизирует целевой компонент, на колонку, которая фактически отфильтрует указанный компонент, при этом, как мы надеемся, удалив из сыворотки некоторые аберрантные черты, эндемичные для Necrobeast. Он сомневался, что Зел оценит следовые количества нигредо во всех ее телесных жидкостях и всепоглощающий смрад разложения, который будет сопровождать его, к черту преимущества.
Это будет задача открутить крепления, снять стеклянную колонну в несколько килограммов и полуметровой высоты и заменить новую в двухсекундном окне, которое у него будет, и если он не справится, дестабилизированный раствор разбрызгает все вокруг. над местом под давлением, в то время как он денатурировал в свои основные строительные блоки.
Короче говоря, это заставит его сгнить заживо на месте.
И тем не менее мысль об этой опасности ни разу не пришла ему в голову. Больше всего Махуса беспокоила возможность потерять его Magnum Opus, поэтому он принял все возможные меры предосторожности.
Не защитное снаряжение или какие-то другие средства смягчения возможного ущерба, а самоусиление. Это будет использовать те же навыки, на которых было построено его искусство фехтования, тем самым он объединит муравьиные аспекты того, кем он был как фехтовальщик и алхимик. Мечник не мог этого сделать, и алхимик тоже не мог — для эго Махуса это было то, что мог сделать только он.
Он схватил маленькую баночку с ярко-желтым алхимическим желатином с ароматом цитрона — эксперимент по добавлению дневной пыли в варенье для большей привлекательности для покупателей. Кроме того, это была единственная вкусная форма наркотика, к которой у него был доступ в данный момент, а все остальное хранилось в виде отвратительной полужидкой кашицы, ожидающей превращения в желе.
Из-за низкой концентрации ему пришлось выпивать половину банки, чтобы получить ту же дозу, которую он обычно добавлял в чай — это было его единственное соображение, не факт, что он обычно выпивал кружку чая в течение нескольких часов, просто достаточно быстро, чтобы смягчить метаболизм вещества в его организме. К тому времени, как он закончил, его язык болел острой горечью, а ноздри наполнились мультяшным карикатурным запахом цитрона. К секунде его кровяное давление повысилось, как и его осознание всего. Побочным эффектом было, что неудивительно, подергивание.
Такая доза алхимических стимуляторов за короткий промежуток времени, какими бы мягкими и безопасными они ни были, неизбежно делала тело слишком чувствительным. Именно так, как он и собирался. Он подошел к нагромождению стеклянной посуды, готовясь начать судьбоносную операцию и активировать сенсорное усиление, чтобы быть абсолютно уверенным, что переключит колонку быстро и правильно.
Со вздохом тумана он произнес: «SSSS Arts: Sensory Enhancement…»
Зрачки расширяются, глаза болят, зрение усиливается до уровня глаза гомункула.
Затем по лестнице послышались две пары шагов. Один в сапогах и легкий, хотя и неуверенный, а другой босой и тяжелый. Его голова уже повернулась, чтобы уставиться широко открытыми глазами на дверь только потому, что он думал об этом, даже когда вливал раствор Некрозверя в Сердце.
Как он и надеялся, это были Зел и Зеф. Несмотря на то, что на самом деле ему было все равно, во что они одеты, его мгновенное гиперактивное восприятие все равно заставило его принять это к сведению. Зеф переоделась в белый сарафан, резко контрастирующий с парой чистых, хотя и сильно изношенных армейских ботинок для теплой погоды на ее ногах. Зел даже не заморачивался с обувью или чем-то еще, кроме самой элементарной скромности, если уж на то пошло. Те же брюки, только без ремней — несмотря на это, они, казалось, идеально сели. Ни ее оружия, ни кобуры не было видно, но в руке она сжимала знакомую белокаменную Скрижаль.
Либо ее и без того древовидные ноги выросли за последние несколько дней, либо ткань, пропитанная Туманом, подстроилась под нее.
