Сиан Ди совершил прогулку на летающем мече в один из своих многочисленных второстепенных дворцов по всей империи, на этот раз в южно-центральный Город Сверкающих Лепестков, центр азартных игр и преступности. Город был несбыточной мечтой для многих, будучи изолированным от остальной страны опасной землей, полной преступников, как и предполагал Сиан Ди, когда решил, что он будет построен там. Это был своего рода Лас-Вегас, и его политическая цель состояла в том, чтобы служить столицей Страны Затяжного Дыма, зоной сдерживания теневых элементов, которые государственный аппарат не мог контролировать. Таким образом, обеспечение того, чтобы он оставался в некоторой степени отделенным от остальной части страны, имел первостепенное значение.
Там, в своем особняке в Городе сверкающих лепестков, Сянь Ди призвал одного из своих самых верных и надежных слуг, сурового человека по имени Шэнь Лян. Он не был канцлером, чиновником или генералом, и его образование, пока он жил, было в лучшем случае посредственным. Посредственные духовные корни, посредственное телосложение, посредственные боевые способности, посредственность до последнего, по крайней мере, по стандартам эпохи его рождения. Если бы он родился в наше время, он был бы вундеркиндом поколения. Из всех тех, кто воевал против Трех Королей на стороне Сянь Ди, когда его еще звали Тянь Фэн, этот человек был одним из немногих, кто не просто выжил, но каким-то образом избежал политической чистки. Этот человек был не просто хорошим политиком, он был фантомом, собственной тенью Сиан Ди. Мало того, что он мог смотреть на Сиан Ди, даже не моргнув, он мог смотреть ему прямо в глаза. В самом деле, Шен был легко сравним с Божественными Генералами по грубой силе и намного превосходил большинство из них с точки зрения чистых навыков и опыта, потому что именно это потребовалось такому посредственному человеку, как он, чтобы достичь величия и бессмертия с помощью Высшего Закона. из пьяных снов. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами. он мог смотреть ему в глаза. В самом деле, Шен был легко сравним с Божественными Генералами по грубой силе и намного превосходил большинство из них с точки зрения чистых навыков и опыта, потому что именно это потребовалось такому посредственному человеку, как он, чтобы достичь величия и бессмертия с помощью Высшего Закона. из пьяных снов. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами. он мог смотреть ему в глаза. В самом деле, Шен был легко сравним с Божественными Генералами по грубой силе и намного превосходил большинство из них с точки зрения чистых навыков и опыта, потому что именно это потребовалось такому посредственному человеку, как он, чтобы достичь величия и бессмертия с помощью Высшего Закона. из пьяных снов. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами. и далеко превзошел большинство из них с точки зрения чистого мастерства и опыта, ибо именно это потребовалось такому посредственному человеку, как он, чтобы достичь величия и бессмертия с помощью Высшего Закона Пьяных Мечтаний. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами. и далеко превзошел большинство из них с точки зрения чистого мастерства и опыта, ибо именно это потребовалось такому посредственному человеку, как он, чтобы достичь величия и бессмертия с помощью Высшего Закона Пьяных Мечтаний. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами. Не было равных ему мастеров обманных боевых искусств, хотя Сиан Ди не решался назвать стиль Шена «Пьяным кулаком». Скорее мощные иллюзии, вызванные движениями Шена, напоминали психоделики. Всего несколько мгновений наблюдения за ним могло привести слабоумных в припадок или вовлечь в фантасмагорию. Столь мощным было искусство, что даже те, кто мог видеть сквозь иллюзии, могли быть подавлены противоречивыми стимулами.
Шэнь Лян также оказался плодовитым криминальным авторитетом, тайной рукой Императора в Стране Затяжного Дыма, тонко манипулируя событиями, чтобы обеспечить тщательный баланс и ограничить элементы, которые в конечном итоге могли угрожать правлению Сиана Ди. Никто, кроме самого Сянь Ди и Шэнь Ляна, не знал об этом соглашении, потому что они оба заключили связывающий души договор, когда оба были еще смертными людьми.
«Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз так разговаривали? Двадцать лет? Тридцать? Ты все еще любишь вино? — спросил богато одетый преступник, вынимая из-за пояса большую тыкву, перевязанную шелковой красной веревкой и обернутую сверху донизу одной непомерно длинной печатью. Правда заключалась в том, что в последний раз они выпивали вместе не более полутора лет назад, но Сиан Ди знала, что это не то, что имел в виду Шен. Вопрос касался употребления алкоголя с глазу на глаз, наедине, в неофициальном качестве, неизвестном миру.
Сиан Ди хорошо знал, что ядовитая смесь внутри имела такое же отношение к вину, как икесианский CP-T к бензину. Тем не менее он ответил: «Да, знаю».
Двое мужчин, на этот раз каждый из которых смог сбросить по крайней мере одну из многих масок, которые они носили, выпили крошечные порции бурлящей, сверкающей жидкости, чьи красивые оттенки противоречили ядовитой смеси, настолько мощной, что она расплавила бы любого смертного человека изнутри. . Сравнивать эту жидкость с самой сильнодействующей из мирских кислот или ядов было бы оскорблением; это было ужасно, горько, жгуче даже для таких, как Сиан и Шэнь. Байцзю для бессмертных.
«Итак, слышал, ты решил наконец вернуться к своему указу о подавлении культивирования. Хочешь еще раз попытаться завоевать Икесию, когда эта стена еще немного ослабнет? — спросил Шен.
«Давайте пока не будем говорить о таких вещах», — сказал Сиан Ди. И без того неприятный вкус этого вина озлоблялся при мысли о маленьком предательстве, которое ему вскоре предстоит совершить по отношению к своему старому другу. На самом деле это была не случайная встреча, а встреча, имеющая серьезные и далеко идущие последствия.
В характере Шена была одна особая грань, которой Сиан Ди завидовал: способность жить изо дня в день, как если бы он был смертным. Никакой апатии, никакой отрешенности от мира живых. Сиан Ди не мог этого понять.
Некоторое время они беззаботно разговаривали и пили, и на это короткое время Сянь Ди снова стал Тянь Фэном. К сожалению, этот человек не мог долго оставаться у власти, и вскоре на передний план вернулся человекобог Сиань Ди. Его подсказал сам Шэнь, упомянув что-то важное.
«Думаю, я должен сообщить вам, что несколько месяцев назад я вернул одного из борейских изгнанников на его родину. Старейшина одного из их кланов, некая Кристина Рамдалл, призвала свою семью в долг за сотрудничество во время попытки Цао Ху завоевать Выжженные земли. Однако я не предвидел, что внутренний демон женщины был настолько силен, чтобы заставить ее попытаться захватить великую столицу Осби силой обезумевшего от маски дракона.
Сиан Ди усмехнулся; по взгляду Шена он знал, что помимо того, что он сказал, он также хотел, чтобы эти слова напомнили об одной из собственных неудач Сиан Ди. Десять миллиардов саженей, могучий козырь в его войне против Трех Королей, которую он так неудачно разыграл. Он тоже был развернут как последняя попытка подавить единственный город, и он тоже встретил свой конец из-за одного из титанов Кощея. Он ненавидел, когда история так рифмуется.
