На этот раз он собственноручно положил предметы, которые вытащил из рукава, на стол.
Шэнь подавился своим байцзю. Его зрачки сузились, лицо побледнело. Он знал этот свиток.
«Разве вы не предназначали это для себя или не могли сделать для своего будущего наследника?»
«Конечно, я и сам это уже практикую. Тем не менее, я смог просто пробиваться сквозь прорывы один за другим, благодаря моему мастерству в Высшем законе Усин. Я хочу посмотреть, как новый практикующий идет по этому пути, чтобы убедиться, что он жизнеспособен, и чтобы я мог скорректировать его по мере необходимости».
«Назовите это как есть: Путь Пяти Элементов. Мы не на публике».
Сиан Ди ухмыльнулся в такой хитрой, но искренней манере, какой Шэнь не видел уже несколько столетий: «Божественному Императору не годится практиковать искусство, изобретенное анхезианцами. Действительно, их Путь Пяти Элементов был не чем иным, как вопиющим неправильным толкованием Дао, тогда как мой Высший Закон Усин — истинная форма. Это не ложь — никто никогда не сможет достичь моего состояния или уровня силы через Путь Пяти Элементов».
«Ты не из тех, кто идет на безрассудный риск. Даже кажущийся идеальным субъект может сбиться с пути. Если практикующий Тот Закон страдает отклонением ци или становится одержимым сердечным демоном, это может означать катастрофу».
Аура шутливости, которую он излучал, внезапно испарилась, и к нему вернулся его обычный ультрастоический вид. Он указал на свиток, и из его рукава выпал артефакт.
«Конечно, нет. Вот почему это ручное зеркало — первый артефакт, который я выбрал для сопровождения руководства. Он функционирует как наблюдательное зеркало, как артефакт хранения высшего уровня, и содержит логический автомат, над которым у меня есть прямой контроль. Небесное Дао направит носителя этого зеркала. Что касается второго…”
Еще один жест. Из него выпала маленькая шкатулка из персикового дерева с вырезанной на крышке имперской печатью.
«Бесконечная коробка для таблеток. Какая бы пилюля ни потребовалась ее владельцу, она появится в течение нескольких дней, если он вознесет ей молитву; то есть, я пошлю его в этот ящик. Наконец…”
Сиан Ди поднялся со своего места и достал из-под мантии оружие с круглой золотой рукояткой, обтянутой темной, слегка переливающейся акульей кожей. В его навершие был вставлен странный круглый драгоценный камень, а круглая гарда была еще более странной. Вместо одного, у него было два охранника; тот, что ближе к рукоятке, был сделан из зеленого нефрита и украшен четырьмя сферическими драгоценными камнями, такими же, как тот, что был на навершии, а гарда, ближайшая к лезвию, была в форме императорской печати и была выкована из золотого металла.
«Этот жезл… я оставлю его имя законному получателю. Пронзающий даньтянь, разрывающий меридиан, сокрушающий клинки, выкованный из ста восьми Нефритовых драконов, выстроенных в тридцать шесть триграмм, закаленный в крови ста восьми просветленных мудрецов. Клык судьбы, чтобы быть обнажённым против демонов, которые попытаются подорвать судьбу его владельца…»
«Чьи это семена души?» — спросил Шен, уже зная ответ.
Ухмылка.
«Пять Бессмертных горы Ку-Бу, конечно».
Они были единственным мыслимым источником пяти идентичных семени душ. Они совершенствовались в течение трех столетий с целью в конечном итоге стать частью Императорских регалий, поскольку они были обязаны своей жизнью Сиан Ди. Пять Бессмертных с горы Цюй-Бу были не просто известны или знамениты, они давно перешли в область мифов и легенд. Они были — или, вернее, были — пятерняшками, рожденными в результате безумного анхезианского чудотворца, пытавшегося ниспровергнуть ту самую магию, которая сделала его народ почти бессмертным и почти бесплодным. Следствием работы Озрая Керруна стал небольшой, но процветающий анхезийский анклав недалеко от границы между Патейрией и анхезскими окраинами. Его звали Алнаста.
Их рождение было столь же редким, как и у обычных анхезов, но всегда рождалось как минимум двое, а часто и трое детей. В результате их женщины с юных лет практиковали форму совершенствования тела, называемую Путь Кишимодзин, чтобы гарантировать, что они и их потомство выживут. В течение века у алнастанской женщины рождалось десять, а то и двадцать детей.
Несмотря на в высшей степени прагматичную и даже черствую натуру Сянь Ди, Шэнь знал, что Тянь Фэн спас этих детей от почти неизбежной смерти после того, как их родители были убиты неистовым биологическим оружием другого анхезийского отколовшегося государства. В то время он утверждал, что было бы лучше, если бы анхезийский анклав считал, что дети также были убиты, так как это побудило бы их уничтожить другую сторону и забрать их ресурсы, тем самым принося пользу анхезийской расе, отвлекая ресурсы для фракция, которая могла фактически увеличить свое население.
Не черствость этого поступка застала Шэня врасплох, а тот факт, что Сянь Ди оказался совершенно прав. Эта деревня в наши дни стала вторым по величине анхезийским государством после неустойчивого имперского центра. Ярость матерей-культиваторов тела по отношению к своим детям была поистине ужасающим зрелищем; тем временем те же самые дети были увезены на гору Цюй-Бу и оставлены на попечение монахов.
Этот же прагматизм был также причиной того, что Алнаста была одним из мест, имевших в целом дружеские отношения с Патейрией, которой управлял сам Сиан Ди. Они были буферным государством и средством получения анхезийских ресурсов, не имея дел с имперскими остатками, которые упрекали его на каждом шагу.
«Прут. Покажите мне.»
«Это не дикое оружие. Внутри нет духа. В конце концов, он предназначен для роста вместе со своим владельцем, — улыбнулся Сиан Ди, вытаскивая оружие из ножен. Биан с игольчатым кончиком, разделенным на слегка вогнутые сегменты, ребра между которыми окаймлены золотом и заострены до лезвия бритвы. Его крайний сегмент был значительно длиннее остальных и имел форму ромба с вогнутыми сторонами, что позволяло его резать. Конусность всего оружия была настолько тонкой и плавной, что его не мог создать никто, кроме Бессмертного Кузнеца Васалери, анхезианского перебежчика, жившего в Патейрии со времен расцвета эльфийского Империума. Шен с трудом мог себе представить, какие рычаги использовал Сиан Ди против эльфа, чтобы заставить его выковать это, как силу, мудрость и
