Матч был назначен на полдень, что гарантировало, что те немногие, кто работал в воскресенье, могли прийти посмотреть его, и они его увидят, в немалой степени благодаря кампании молвы, организованной Крисхорнами, а не упомянуть естественные слухи и внимание местных новостных изданий.
Поскольку вход во двор был закрыт, Зел разогрелся в подвальном спортзале, отрабатывая ударную технику даже за несколько часов до матча. Однако к девяти часам утра ей пришлось оторваться от манекена-мишени и отдохнуть, чтобы быть в первозданной форме, когда придет время.
…Поэтому, за неимением лучшего, она посетила Колодец Лейлин, чтобы проверить Джорва, но обнаружила, что его там нет. Они пересеклись, когда она вернулась на поверхность и направилась в столовую, чтобы взять бутылку DDLV, теперь вымытый северянин нес маленькую бутылку со знакомой кроваво-красной жидкостью, плескавшейся вокруг. На шее у него свисала бирка с буквами «ЧКН».
Он остановил ее, сказав ей: «Ах, должно быть, просто скучал по тебе раньше. Кабрал хотел дать тебе кое-что перед боем.
— Кабрал? она подняла бровь.
«Бармен из бойцовской ямы», — пояснил он, не теряя ни секунды. — Похоже на Куинси и ненавидит его.
«Ой. Хорошо, приятно знать.
После этого короткого обмена мнениями их пути разошлись, и Зелсис направилась туда, куда уже направлялась. Остановка у прилавка аптекаря подтвердила ее ожидания, Кабрал поставил маленькую бутылочку знакомой темно-красной, почти черной жидкости, как только увидел ее. Длинная печать синими и зелеными чернилами, обернутая вокруг него там, где должна была быть этикетка, указывала на то, что это тяжелый макияж Рубедо.
— Пришел за лекарством, босс? — шутливо усмехнулся молодой человек, когда Зел подошла, уже поставив для нее на прилавок вторую бутылку без этикетки, полную синей жидкости, прежде чем она успела ответить.
«Ага. За какое время до боя мне принять это снова, минут за десять или около того? — спросила она, поднимая меньшую бутылку. Кабрал кивнул: «Более или менее. Я бы порекомендовал как можно ближе к бою, так как он действует почти мгновенно и ухудшается только после того, как вы его усвоите».
Взяв обе бутылки и надежно спрятав их, Зел резко повернулся, чтобы уйти. «Спасибо, Кабрал», — сказала она, уходя, направляясь в свою комнату, чтобы тем временем почитать какую-нибудь бульвару.
Когда она стояла над письменным столом, лениво перебирая бумаги, чтобы выбрать одну для чтения, она услышала, как открылась дверь ванной. Вернее, дверь была бесшумной, но звук босых ног по камню заполнил ее уши.
«Выглядит немного напряженным. Нервничаете перед большим боем? пришел неожиданный вопрос сомнения с того самого направления.
Недолго думая, Зел повернулась, чтобы ответить.
«Хм? Нет, я просто… — начала она, но была поражена видом скомканного на земле полотенца, за которым сразу же последовало то, что было над ним, и осознание того, что она была настолько поглощена дракой, что, возможно, промахнулась. наименее неуловимое «тонкое» приглашение из возможных. Издав смешок, она выпрямилась и обратила внимание на блондинку в дверях.
В вестибюле секты, сразу за большими дверями, ждало несколько человек. Среди них были не только Зел и Зеф, но и практически любой заметный человек в здании, кроме Йорфра. Присутствовал и один из людей Крисхорна, который тащил на поясном ремне громоздкую металлическую коробку, соединенную с какой-то гарнитурой, предположительно миниатюрной антенной системой связи ближнего действия на эфирных волнах. Он точно не выглядел миниатюрным.
Зел взглянула на свои карманные часы. Шесть минут до запланированного начала. Она оттолкнула бутылку кроваво-красного варева и выпила ее глотком DDLV, отставив и то, и другое в сторону, пока энергетическое тепло разливалось по ее телу. Она сняла свой пояс с боеприпасами и намеренно зарядила свою ручную пушку пустым снарядом, даже вынув свой планшет из ножен Мясника Молнии и доверив его Зефу на хранение.
Пара минут.
Одна минута.
Болтовня толпы неуклонно нарастала в течение предыдущих получаса, поскольку большинство зрителей выстроились в зал и заполнили трибуны.
Нуль.
Медленный грохот барабанов, визг какого-то смычкового инструмента, судя по звуку, вероятно, двухструнного. Быстрое, звонкое бренчание этого двухгрифового коробчатого инструмента, горловое пение, знакомое при этом — до сверхъестественного. Либо это был Строльват, либо кто-то, кто звучал точно так же, как он.
В этой песне было что-то сверхъестественное знакомое, как будто она услышала модернизированную народную песню из культуры, о которой у нее было очень мало знаний.
Через полуоткрытую дверь секты Зелсис увидел, как Арнис вошла во двор, до него донесся звук голоса Эзарил, когда она пела слова на каргарианском. Все еще одетая в свой нелепый наряд, куря на ходу из своей трубки, Матриарх остановилась как раз перед тем, как пройти круг, чтобы один из чародеев мог поставить большую печать кроваво-красными чернилами чуть ниже ее левой ключицы, передавая трубку. до того, как она вошла в овал.
Печать слегка засветилась, когда она вошла в круг, машины по его внешнему периметру ожили, когда несколько арканистов начали тихое пение в такт ее вступительной музыке. Пение Эзарил стихло, и она объявила о выходе своей матери: «Добрые жители Уиллоудейла, в первую очередь мы в Торговой компании Центральной Каргарии хотели бы поблагодарить вас за то, что пришли…»
Зел потеряла концентрацию на произносимых словах, когда ее взгляд ненадолго встретился с Арнисом через дверной проем. Ее внимание вернулось, когда Арнис начал выступать перед толпой. Она начала с позирования, затем неглубоко вздохнула и в вспышках желтых молний помчалась по двору быстрее, чем мог видеть Зелсис, не оставив за собой ни следа.
«…С левой стороны Арнис Крисхорн, четвертый матриарх клана Крисхорн, ростом сто пятьдесят восемь сантиметров, весом шестьдесят четыре килограмма, несущий семьдесят четыре года опыта! Сегодня она представляет свою семью и почтенное искусство Каргариан Гастей-тур!»
«Она участвовала в турнирах по всему миру, лично убила более дюжины монстров класса A и S и даже сражалась лицом к лицу с генералами Божественного Императора!»
