Позже он снова побежал, как и в предыдущие дни, взяв с собой несколько ребрышек из своего ужина в Туманном хранилище. Мысль носить кости открыто при себе вызывала у него отвращение; к тому же процесс их разрушения и поглощения отнимал достаточно времени, поэтому он даже не рассматривал возможность сделать это посреди боя. Вик провел у сломанного обелиска немного больше времени, чем обычно, формируя варианты тех же снарядов, которые он придумал вчера, стреляя ими в близлежащие деревья и повторно поглощая их. Снова и снова и снова. К концу часа он проделывал это более сотни раз, постепенно лучше усваивая процесс и, таким образом, становясь в нем быстрее. Он начал формировать их вокруг своих пальцев, используя собственные когти в качестве отправной точки, и поэтому сначала думал о них как о пальцах.
— Пальцы дьявола? он подумал, когда выстрелил в дерево, снаряд, кувыркаясь и подпрыгивая, пролетел далеко мимо дерева, с которого неоднократными ударами была сорвана кора. Деревья рядом с тем, на котором он сосредоточился, также имели следы ударов, его костяные ракеты имели тенденцию полностью отклоняться от курса. Почему-то черпать энергию из окружающей среды здесь было легче. Вик задался вопросом, имел ли сам обелиск какой-то эффект усиления магии, или это был просто маркер, установленный над естественным пересечением силовых линий. Из простого полого заостренного конуса он немного изменил конструкцию внутри, чтобы порох сгорал в форме спирали с двумя хвостами, заставляя снаряд вращаться в полете. Он также добавил три спиралевидные канавки снаружи, идущие по всей длине конуса.
В конце концов, после некоторых проб и ошибок, он наткнулся на итерацию проекта, которая действительно работала так, как он предполагал; большая часть борьбы заключалась в том, чтобы найти символ, который можно было бы просто сформировать из кости и который мог бы направлять топливо по мере необходимости. Он наполнил внутреннюю полость снаряда таким количеством Игниса и Воздуха, какое счел целесообразным для использования в бою, прицелился и выпустил снаряд. Он пронзил воздух не искровым шлейфом, а двухвостой сфокусированной струей монохроматического пламени, врезавшись в дерево и прогрыз его насквозь, когда остатки горючего заставили его просверлить древесину.
Еще несколько итераций, чтобы добавить больше канавок и сделать гребни между ними острыми, и у Виктора был почти окончательный дизайн и имя, соответствующее тому, как эти маленькие монстры, казалось, вгрызались в цели.
«Зубы дьявола».
Виктор знал, что он еще не полностью разобрался в предполагаемой технике; если бы он это сделал, он бы почувствовал это, тот момент, когда мир, казалось бы, застыл, когда точный момент запечатлелся в духовной памяти. Когда кто-то действительно усвоил технику, она была безошибочной, читатель атрибутов перечислил бы ее ясно как божий день. Он был уверен, что это лишь вопрос времени.
Отойдя от работы над Дьявольскими зубами, Виктор обратился к Костяному огню и пиромантии в целом. У него всегда был хороший контроль, он мог формировать пламя с тех пор, как изучил основы пиромантии, и это был элемент, с которым он был наиболее опытен. Проблема всегда заключалась в том, чтобы генерировать энергию для него, каким-то образом Виктор всегда изо всех сил пытался использовать свои заклинания, несмотря на то, что на бумаге у него было сродство и объем легких. Он сложил руки вместе, глубоко вздохнул, наполнил легкие, прокручивая в голове загадочные математические уравнения, но… Уравнения, похоже, не произвели обычного умственного эффекта. Он даже не мог закончить большинство из них, они просто затихали и исчезали.
И все же, даже без медитативных эффектов, которые, как его учили, были необходимы, благодаря чувству одиночества он смог направить Пневму вниз по рукам. Внутри обрели форму глифы, и Серебряный Туман вырвался из октаграмм на его ладонях, горя черным и белым. Что-то в этом было не так. Виктор продолжал дышать, постоянно сжигая Пневму и регулируя ее поток через свои руки и из рук, пока, сам того не осознавая, не изменил глифы. Тонкое контролируемое пламя вспыхнуло пламенем, заполнившим его ладони.
Было ли это просто пересечением силовых линий, усиливающим его магию? Нет, это было неправильно.
Эти глифы были не тем, чему его учили. Они были жестокими, зазубренными и шумными, а не элегантными и контролируемыми глифами, которые были вбиты в него. И все это пламя, откуда оно взялось? Он обнаружил, что дышит быстрее, но все еще контролируемо, выдыхая энергично, но размеренно, вместо медленного выдоха, которому его учили.
Это… Это было лучше.
Он всегда хотел использовать пиромантию в ее классической, чисто наступательной цели, но, не зная, как сделать что-то лучше, чем просто заморозить пламя и бросить его, он решил вместо этого использовать свои ограниченные знания аэромантии. Сдерживать пламя одной рукой и использовать струю воздуха другой для его движения оказалось настолько же эффективно, насколько и просто. Сжимая и уплотняя огненную пылинку, насколько это было возможно, он выпустил струю воздуха, целясь в дерево. Комковатое, маслянистое пламя брызнуло на дерево и взорвалось струей дробовика, которая окутала траву позади него, пламя охватило достаточно хорошо, чтобы он чувствовал необходимость потушить его, а не рисковать, что оно выйдет из-под контроля.
При этом он обнаружил, что продолжает изменять свое обычное дыхание тумана в соответствии с инструкциями, которые он прочитал в Sturmblitz Kunst 0, эффективно изменяя метод устойчивого, непрерывного дыхания, которому его учили, для более точного, взрывного стиля Sturmblitz Kunst. собственное: Переменчивые Ветры Вечной Весны, или, проще говоря, Весеннее Дыхание.
Виктор не знал, то ли он просто не усвоил методы своих предков, то ли его специально учили неправильно, чтобы держать его под контролем, но его разум ухватился за последний вариант… И он решил полностью бросить вызов наследие тайного метода его семьи с тех пор. Вместо этого он решил применить учение Sturmblitz Kunst не только к боевым искусствам, но и к магии, в немалой степени вдохновленный лживыми описаниями Зелсиса, который проводил долгие отрезки времени, разрабатывая техники из ничего, основываясь исключительно на наблюдаемом поведении и взаимодействиях. собственных способностей, а не руководств.
«К черту загадочную математику. Это кажется правильным».
Он вернулся домой, и на следующий день без дальнейших происшествий. Несмотря на это, Виктор изо всех сил пытался заснуть. Что-то было не так, он чувствовал это. Предчувствие напряжения в воздухе.
Наутро, когда он прибыл в Думское училище, подозрения его подтвердились. Студенты и гражданские лица заполонили это место, Рыцари-Драконы держали толпу под контролем. Виктор стоял ошеломленный этим зрелищем; главное здание сгорело.
— Это… оно исчезло, — произнес он. Дума заметил его, прервавшего разговор с тремя другими студентами, чтобы подойти поговорить с ним, самодовольно покачав головой, когда он приблизился.
«Что пропало? Здание? Это было просто старое дерево, — сказал он. — Вы думали, что я не предвидел такой возможности? У меня есть копии всех моих руководств, они надежно хранятся в туманном хранилище, прямо при мне. С другой стороны… Эти ублюдки действительно пытались убить меня, так что, возможно, они знали.
«ВОЗ? Доктор… — рявкнул Вик, прикусив язык прежде, чем успел выпалить остальное. Тем не менее Старик понял сообщение, улыбаясь ему.
— Нет, я так не думаю, — покачал он головой, оглядываясь по сторонам. «Пойдем, посмотрим. Я уже извинила остальных, так как сегодня должен был быть выходной день.
Дума провела его в здание, через сгоревшее строение, где еще стоял смрад горелого дерева и бумаги. Там, посреди всего этого, мастер заставил ученика переступить порог своего внутреннего святилища. Виктор почувствовал, как стекло шкафа заскрипело под его сапогами, когда он огляделся. Все было как попало разобрано, разбито и сожжено, но…
«…Не похоже, что они действительно что-то искали. Больше похоже на то, что они просто уничтожали эти…
Он оборвал себя, не успев закончить, когда его взгляд упал на обугленный стенд в левой части комнаты. Это копье. Это прошло. Дума проследила за его взглядом и, глубоко вздохнув, подошла к нему.
— Да, я уверен, что они охотились за моим копьем. Я… Предложил продать его человеку, которого встретил на Алом шелковом пути. Я сделал ошибку, упомянув, что я также подумывал передать его одному из вас, и этот косоглазый ублюдок, должно быть, решил просто взять его силой. Какой я дурак. Старческий, доверчивый дурак.
Дума положил руку Виктору на плечо, глядя ему прямо в глаза. Это странное выражение снова вспыхнуло во взгляде старика.
«Это не имеет значения. Иди домой на день, тебе нужно будет отдохнуть, когда взойдет красное солнце.
Говорил ли с тех пор старик с Зелсисом? Он должен был. Не желая отвергать предложение Дума, Вик решил пока уйти и просто пойти домой, чтобы насладиться тем, что, как он ожидал, будет последним разом, когда у него будет скучная рутина за долгое время.
— Не беспокойся об этом, — сказал он, снова натягивая маску надменной самоуверенности.
Выходя из сгоревшего дома, он снова услышал голос Дума: «Еще одно. Я подозреваю, что мое копье может оказаться на Мясном рынке или еще в руках бандитов Красной Саранчи. Если ты его найдешь… Сохрани. Возможно, он полюбит тебя больше, чем меня.
Виктор решил снова посетить сломанный обелиск, на этот раз решив расслабиться и просто потратить еще немного времени на полировку Зубов Дьявола. На этот раз это было немного раньше, сразу после того, как он вышел из Думского училища, потому что было не так тепло.
К несчастью для Виктора, скромный прохожий увидел, как очаровательный молодой человек уходит из города, подтверждая предсказание своего начальства о том, что он пойдет по тому же пути, что и в предыдущие дни. Прохожий вместе с еще одним мужчиной тихо шел по его пути, тщательно следя за тем, чтобы оставаться незамеченным, пока они не подумали, что он уязвим.
Однако, к несчастью для двух преследователей, Виктор уже был на взводе еще до взлома, и известие о краже Думского Копья только сделало его более осторожным. На самом деле, заметив, что за ним следят, он испытал странное облегчение: облегчение от того, что он был прав, выпотрошив свою плиту ради топливного камня, который теперь сжимал в ладони.
Он бежал по лесу в относительно неторопливом темпе, используя Весеннее Дыхание короткими рывками, чтобы не дать себе даже немного запыхаться. В таком темпе он мог бы продолжать более или менее бесконечно, или, скорее, до тех пор, пока не наступит более серьезное истощение. Были ли они просто нормальными? Мутанты, может быть? Саранча-люди? Они не могли быть дронами, они явно были людьми. Каких людей пошлют те, кто поставляет фон Виктену рабов, чтобы поймать известного мастера боевых искусств и пользователя магии? По мере того, как он приближался к сломанному обелиску и постепенно отдалялся от преследователей, Вик заставил себя дышать с большей интенсивностью и намеренно бежал более неряшливо, чтобы изобразить изнеможение. Эти двое были быстры, слишком быстры, чтобы быть нормальными, учитывая, как быстро они догнали его, когда он сидел на вершине опрокинутой верхней части обелиска. Он мельком видел, как потенциальные похитители кружили вокруг, пытаясь проникнуть в его слепые зоны. На самом деле, он едва их видел, только смог разобрать, что они были одеты в плащи зеленоватого оттенка, которые очень хорошо гармонировали с ним. Это их след выдал их присутствие и путь, волнение листвы и лесных тварей.
Вик получил ответ, когда уловил безошибочный запах Viriditas: для Виктора это была корица.
«Конечно.»
Это щелкнуло в его голове. Даже если получение Viriditas непосредственно из растений было техникой высокого уровня, это все равно было одной из самых легкодоступных эссенций в дистиллированной форме. Они попробовали бы что-нибудь с наиболее распространенным проявлением Виридимантии: лозами ежевики, чтобы вывести из строя и связать. Тот другой тоже был заклинателем или просто мясом? Раздумывая, что делать, Вик сидел, скрестив ноги. Они уже доказали, что могут не отставать от него, и даже если он убежит, они побегут обратно к своему начальству. Если ему не повезет, за ним будут охотиться на улицах, и Рыцари-Драконы удобно пропустят суматоху.
«Ничего не поделаешь. Я просто должен вывести их из строя», — подумал он, внутренне вздохнув. Он начал вытягивать Игниса из драгоценного камня, одновременно наращивая чертову кость вокруг своей правой руки, бормоча о том, как он не заплатил за обучение только для того, чтобы ему сказали, что обучения не было, в попытке обмануть своих сталкеров, заставив их думать, что он вышел. здесь тренироваться. Сформировалась форма, напоминающая бронированную перчатку, вогнутая выемка на локте, которую он заполнил аэр-игнейским топливом.
Причина, по которой Виктор и большинство других заклинателей избегали черпать самоцветы-эссенции, если это было возможно, заключалась в ужасной, ужасной нестабильности. Даже те, кто практиковал древний метод, делали это с осторожностью и специальными инструментами. То, что он делал, едва не привело к дестабилизации и детонации драгоценного камня… Что, как он и надеялся, начало происходить. Он перестал рисовать на камне, как только почувствовал, что он начинает нагреваться в его руке, вместо этого образовав стабилизирующие символы на ладони, в которые он налил Пневму с кодом Аква, чтобы замедлить приготовление пищи.
Двое мужчин появились позади него за мгновение до того, как Вик закончил защищать свою правую руку.
«Боже, какое совпадение!» — воскликнул тот, что справа от него, с плохо притворным удивлением. Он звучал… Нормально. Без акцента. Значит, сочувствующий. Грязный оккупант. Он вошел ясно, как день, в поле зрения Вика, сняв капюшон, обнажив рябое лицо и вечно закрытый левый глаз. Что-то было не так с его правым глазом. Его радужная оболочка была сегментирована. Обе его ноги были искусственными, а к левому виску мужчины была прикручена стальная пластина с оттиском патерианского символа; Вик немного знал этот отвратительный язык, чтобы прочитать пиктограмму как «Пленник» или «Военнопленный».
Совершенно очевидно, что он пытался привлечь внимание Вика, в то время как другой мужчина подкрался сзади.
С жиром, капающим с каждого слова, он продолжил шараду: «И вот я здесь, думая, что мое тайное место известно только мне, мне и мне…»
Он присел на корточки, посмотрел в сторону ручья и удовлетворенно вздохнул, прежде чем повернуть голову, чтобы снова посмотреть на Виктора.
— Виктор Хестун, верно? он спросил. «Видел тебя у Думы, страшный позор, что там вчера ночью случилось. Скажи, что такой рослый парень делает так далеко в лесу? Тренировки, я так понимаю?
«Более или менее. Ты ветеран войны, верно? — подтолкнул Вик, продолжая незаметно наращивать свою перчатку. Желая узнать, был ли ветеринар просто оппортунистическим чудовищем в форме человека или саранчой в человеческой шкуре, которая напрямую служила патерианам, Виктор решил проверить. Сторонники патейрианства, те, кто принял патейрианскую идеологию, а вместе с ней и концепцию «лица», не могли оставить оскорбление в адрес своей фракции без ответа, даже с тонким проявлением гнева.
— Не знал, что жучки когда-либо репатриировали своих военнопленных. Не могу ожидать большего от багменов; едва ли какая разница между средним кошачьим пожирателем и полноценным мутантом-саранчой, если вы спросите меня».
Хотя он позволил своему рту зайти немного дальше, чем предполагалось, результаты говорили сами за себя. Ветеринар сплюнул на место, говоря с едва скрываемой злостью: «Не будь дураком, пацан. Говорить так о своих законных правителях — значит ухаживать за смертью.
С его губ сорвался смешок.
Он цеплялся внутри себя за что-то, что-нибудь сказать. Рваные фрагменты того, что он читал в бульварах, обрели форму, сформировав нечто новое. Каким-то образом тот факт, что это были не его собственные слова, облегчил их произношение.
«Знаешь, я был бы не-фактором, если бы ты просто оставил меня в покое; Я бы уехал из этой дыры еще до конца месяца, — солгал он, вставая и переводя дух. Он сжег его, чтобы подкрепиться для дальнего прыжка от преследователей, острие кнута облизывало его ботинок на ходу. Приземлившись, он развернулся и бросил неустойчивый драгоценный камень к ногам ветерана войны, вытащив свободной рукой топор.
«Но вы просто не могли оставить его в покое; теперь я обязан убить вас двоих, ваших друзей-рабовладельцев и этого недочеловека фон Виктена!
Ветеринар вскочил на ноги со сверхъестественной ловкостью, вены на его шее вздулись, когда человечность отхлынула от его лица, выражение его лица стало искаженным. Это… Это было выражение боли. Мгновение спустя драгоценный камень взорвался столбом пламени, когда ветеринар попытался увернуться, окутав его пламенем, когда он застыл на месте, казалось бы, изо всех сил пытаясь удержаться от того, чтобы выйти из огня. Он дернулся на месте, а через мгновение его левый глаз распахнулся, из дырки вырвалась корчащаяся… Многоножка? Это было длинное паразитическое насекомое, но у него не было достаточно ног, чтобы быть многоножкой, а на его конце было толстое жало. Хитиновый шип вылетел из жука, пронесся мимо головы Вика, когда жук изогнулся и вытолкнул другой шип.
«Не стингер. Перьевая пусковая установка.
Правый глаз ветеринара выпал из глазницы, показывая, что это другой конец паразита. Он рванулся вперед и помчался за Виктором, продолжая хрипеть: «Кииииии… Мгиииии…!»
— Кхилл мхи… — прохрипел он. Тем временем Виридимант — почти темнокожий патейрианец — пытался кружить вокруг, хлестав Виктора по ногам и явно пытаясь сбить его с ног, в то время как он нащупывал свободной рукой еще одну из бутылок Виридитас на поясе, его камуфляжный плащ сползал вниз. способ. Он был слишком велик для человека, вероятно, сделанный по образцу чего-то, сделанного для икесианцев или грекурианцев. Инстинкт бегства Вика был заглушен непреодолимым импульсом, что-то первобытное бурлило в его животе. Это было не личное сознательное желание убивать, а животный порыв. Половина этого была выживанием, а другая половина — эго. У этих дураков хватило наглости попытаться схватить его и превратить в извращенную живую секс-игрушку. Убить их быстро было бы милостью.
Вик решил немного увеличить дистанцию; перчатка еще не была готова и сработает только один раз. Он развернулся и начал бежать, петляя между деревьями, чтобы не попасть под несомненно отравленные дротики этого насекомого. Услышав, как они оба пытаются преследовать его, и стук дротиков по ближайшим деревьям, Вик свернул с тропы к ближайшему ручью. На бегу он сформировал Зуб Дьявола, стреляя им в ветерана. Он вонзился в его ногу, сверля внутрь, и вокруг него хлынула кровь, заставив его упасть на колени. Между тем, кнут Виридимансера, словно появившийся из ниоткуда, обернулся вокруг руки Вика с топором. С наполовину полными легкими он схватился за хлыст и уперся пятками в него. сжигая то, что у него было, вместе с некоторыми оссумами, которые он вытащил, чтобы закончить свою перчатку, чтобы поджечь древесную конструкцию. Ненасытная волна Костяного огня пронеслась по всей длине кнута, превратив его в хрупкую бледно-белую оболочку. Даже если он не был особенно силен, он смог без проблем избавиться от затвердевших остатков кнута.
В панике отпустив хлыст, чтобы не обжечься, Виридимант ненадолго отступил, схватив третью бутылку… Как раз вовремя, чтобы обугленный ходячий труп ветерана наконец начал его догонять. Каким-то образом Зуб Дьявола не задел важные части тела, по ноге ветеринара текла ровная струйка крови.
Аква и Терра были легкими; в конце концов, почва возле ручья была полна грунтовых вод, а воздух вокруг был влажным. Он думал черпать из окружения, но тот факт, что его преследователи могли не отставать от него, заставил юношу передумать. Если он направит усилия на извлечение эссенции из окружающей среды, ему придется перестать тянуть Пневму, что оставит его на милость естественной точки истощения мышц. Он бы выдохся. Так что, будь проклята неэффективность, он просто продолжал использовать метод дыхания Переменчивых Ветров, формируя между ладонями большой шар скользкой, жирной грязи, который он более или менее просто швырнул на путь ветерана. Он выплеснулся под ноги, его протезы полностью потеряли сцепление с дорогой и заставили его ненадолго бежать на месте, прежде чем он опрокинулся.
Когда Виридимансер был на небольшом расстоянии и почти закончил выпивать еще одну из своих бутылок с Виридитасом, Вик воспользовался возможностью, чтобы просто рвануть к ветерану, выбивая ноги из-под него, когда тот пытался встать. Взмах топором вниз расколол его череп, боковое подглядывающее движение, чтобы вырвать его, раскололо его, как перезрелый арбуз. Впереди выплеснулось цунами мозгового вещества с желтым оттенком, внутри которого корчились маленькие насекомые. Многоножка корчилась и извивалась, но, похоже, она пронизывала весь мозг человека, занимая большую часть того места, где когда-то находилась его лобная доля. Вик взорвал эту штуку Костяным огнём, поджег и труп, который без жизни теперь не имел сопротивления кальцифицирующему пламени. Это было просто мясо.
Он выдернул Зуб Дьявола из быстро кальцинирующей плоти ветеринара, пламя безвредно лизнуло его пальцы. После повторного поглощения составляющего Оссума, он использовал его, чтобы закончить перчатку из дьявольской кости… Только для того, чтобы Виридиансер застал его врасплох, хлестнув новообразованным ежевичным хлыстом, выдергивая топор прямо из его руки. Крича от злобы и ярости, Виктор бросился на потенциального похитителя и привел в действие то, что подготовил. Черное пламя вырвалось из тыльной стороны его локтя, и его кулак устремился вперед с нечеловеческой силой, потянув его за собой, когда он врезался прямо в лицо своей цели и обрушил ее. Оставшееся топливо продолжало гореть, толкая человека вниз, а Виктора на вершину. его.
Вик почувствовал, как лицо мужчины сжалось под его кулаком, когда он в панике метался, его хлыст размахивал и срезал кору с деревьев топором Виктора. Зубы и куски лицевых костей прорезались через разорванные мышцы, а глаза вырывались из орбит, из которых затем хлынула кровь и измельченное мозговое вещество. Среди красных были желтые ленты. Как только пламя погасло, он отдернул кулак, и перчатка из дьявольской кости полностью развалилась на части, рассыпаясь спереди. Его локоть и запястье кричали от боли.
Глядя на то, что он только что сделал, до него дошло осознание, и Виктор почувствовал… облегчение. Там, где он ожидал какой-то ужасной перемены в себе, или, по крайней мере, внезапного приступа рвоты, столь распространенного в пульпе, когда персонаж убивает кого-то в первый раз, наступало лишь облегчение и чувство удовлетворения.
— Я никогда раньше никого не убивал. Как-то хреново, что я ничуть не чувствую себя плохо. Это должно вызвать у меня рвоту, верно? Почему нет?» он думал. Он вздохнул и взял свой топор, омыв его и себя в ближайшем ручье. Это была маленькая милость, что кровь не попала в его волосы. Это щелкнуло в его голове.
Убийство других людей было чем-то, что нужно было учитывать, что требовало причины. Однако, независимо от того факта, что один из них вполне мог быть мясным големом, пилотируемым каким-то паразитом Гу, в тот момент, когда они решили похитить его в рабство, они лишились своей жизни. По его мнению, они решили стать зверями.
