Зелсис был народным героем новой эпохи, шагнувшим прямо со страниц, с пропагандистских плакатов в реальность, теперь лицом к лицу с женщиной, чья личность королевы пиратов и бича колоний Патейрии была почти секретом полишинеля… В товарищеском показательном матче.
Недели, предшествовавшие этому, послужили тому, чтобы изменить настроение населения Уиллоудейла к лучшему, посеять семена оптимизма в их рядах, это было правдой, но это было нечто иное.
Это был весенний дождь, который увидит, как эти семена оживут, чтобы зажечь новый огонь в сердцах тех, кто видел, как их любимая страна раздирается на части злонамеренными иностранными державами.
Сразу после этого фейерверка Зелсис развернулся на каблуке и столкнулся с Арнисом лицом к лицу. Тщательная поза исчезла из ее формы в мгновение ока, когда она приняла расслабленную, но подготовленную позу, ее кажущееся спокойствие контрастировало с быстрым темпом ее дыхания и постоянными клубами Тумана из ее ноздрей.
Она подняла глаза к небу, ухмыляясь своему сверкающему творению, прежде чем обвела взглядом толпу.
«Ты хочешь увидеть больше?!» — крикнул звероубийца, заливаясь хохотом от хриплого ответа.
«Очень хорошо!» — провозгласила она, расправляя плечи. «Тебе лучше смотреть внимательно, потому что ты не успеешь увидеть это, когда сталь начнет блеснуть».
Еще более быстрое дыхание. Еще больше бессмысленного выдоха и хлестких молний, но… Что-то было там, посреди всего этого. Шепот сорвался с ее губ, свирепое выражение застыло на ее лице. На первый взгляд это выглядело как еще более напыщенная версия того же дисплея, который она показывала раньше, но…
Вот оно. Эта штука. Форма, сформированная отсутствием в водовороте Тумана и молниями, кружащимися вокруг нее. Арнис знала, что это было, но не могла поверить своим чувствам. Потенциальность его проявления была среди тех, которые она рассматривала, учитывая, что Ньюман уже был более инстинктивным, чем многие настоящие животные, с самого начала, но…
…Не в такой форме. Независимо от того, был ли это Берсеркер, Оборотень или любой другой из бесчисленных методов совершенствования, которые позволяли сознательному разуму черпать силу из примитивного «я», это Я просто не проявлял себя.
Настоящее животное, искривленное чудовище, зловещий дух, даже какой-то действительно причудливый призрачный автомат, но этот был новым.
— Ты видишь это, не так ли? Другая Я, едва различимая в этом месиве магии, — выкрикнула чудовищная женщина наблюдения Арниса. — Судя по выражению лица, это действительно выглядит так странно, как тебе кажется?
«Должен признаться, я встречал несколько человек, которые демонстрировали это явление в своей жизни, но ни одно из них не выглядело просто как какое-то… преувеличенное отражение самих себя. Скажи мне, ты знаешь, почему он так похож на тебя?
«Мы сформировали своего рода согласие, можно сказать — я и я. Что касается красивой варварской внешности Other Me, я могу проследить каждую разницу до чего-то, что я помню. Череп, мое первое убийство — гнилой медведь и его перерождение в некрозверя. Рога, мой секундант — людоед возмездия, вендиго по-другому. Я поглотил оба их камня Азота. А в остальном… Это просто я. Моя собственная невероятная личность, приданная форме, или эгоизм, как вы могли бы это назвать».
Арнис почувствовала, как смех поднимается из ее груди, и она не смогла полностью сдержать его, прежде чем он превратился в веселый смешок. Гомункул, вооруженный одним из Гневных Богов Грома, составлявших Живую Бурю, Икесийским Капитанским Тесаком, наделенным силой того же самого Гневного Бога Грома и объединенным с тем, что явно было эссентехом Эпохи Трех Королей для рукояти, наряду с любыми тревожными способностями, которые она получила от мести. демон и некрозверь… Все для того, чтобы заполнить вакуум власти, оставшийся после фактической смерти организованного культивирования в одном из последних оставшихся штатов сопротивления Икесии.
— Воистину, ты — живой памятник неповиновению Икесии своим завоевателям. Никогда не скажешь, что у приливов судьбы нет чувства юмора. Мне будет очень приятно подвергнуть вас испытанию, Ньюман, — заметила матриарх. Несмотря на это, часть ее очень надеялась, что ее ожидания будут превзойдены хотя бы для того, чтобы ей не пришлось преждевременно втягивать Каргарию в этот конфликт.
Один из окружавших их арканистов, которые также служили судьями, крикнул по-каргарянски. Ряд переключателей был брошен в последовательности. Эссентек ожил. Плоть одеревенела и вернулась в нормальное состояние, когда волна ожесточающей магии захлестнула их обоих, печати над их сердцами расползлись наружу, указывая на их активацию.
Система реактивно включала чары, в результате чего серьезные травмы превращались в поверхностные раны. Чтобы сохранить последствия удара, штамп будет причинять боль, пропорциональную количеству энергии, затраченной на защиту от нападения. Хотя он не мог точно имитировать теоретическую боль, которую испытал бы субъект, если бы атаке позволили нанести полный удар, он был, по крайней мере, достаточно точным, чтобы нацелиться на то же самое общее место, благодаря тем же тайным принципам, которые позволили его защите нацелиться на цель. конкретной области.
Никому не нужно было знать, что, в дополнение к сложной эссентех, он также использовал части трупов нескольких второстепенных божеств наряду с определенными типами магии чтения мыслей, чтобы быть по-настоящему точным. Каждый штамп был связан со своей собственной подсистемой, и, следовательно, напряжение одного пораженного человека не отражалось на всей системе, и, что более важно, не могло произойти путаницы с симуляцией боли. На случай, если какое-либо из многочисленных средств защиты системы сработает либо из-за непрерывного напряжения, либо из-за единственной подавляющей атаки, рассматриваемая печать рассеется в хорошо видимом потоке полузастывших тайных отходов, напоминающих брызги крови, в то время как все остальные участники будут ненадолго парализованы из-за закалки всего тела, чтобы остановить любые текущие атаки.
Это все еще было далеко не полностью безопасно, но снижало риск вооруженной дуэли до кулачного боя.
