Прошли дни.
Зел продолжала стряхивать остатки ржавчины, и на этот раз она сделала это в уединении, подальше от посторонних глаз. Глубоко, глубоко под комплексом длинных домов Бьорна, внутри обширной естественной пещеры в вечной мерзлоте, через которую протекала река Первичный источник. Звук реки сопровождался постоянным хлопком и скрипом, огромная масса ледникового стекла боролась с жаром воды и пара внутри огромных труб. Конкретное место, где она тренировалась, было, конечно, далеко от какого-либо рабочего оборудования. Она ушла в уединение после того, как определила точную дату дуэли между ней и Рэдом, оставив ей шесть дней на подготовку. Не то чтобы она хотела оставаться в Борее дольше; не из-за неприязни к этой земле, а потому, что ее пребывание здесь уже превысило первоначальный план более чем на месяц.
За время, прошедшее после ее возвращения с Эльдарты, Карнифекс еще больше изменил свою форму, чтобы лучше соответствовать ей. Это тоже было тщательно записано для будущих саг. Это были незначительные изменения в его форме со стороны лезвия, но его зубья пилы полностью изменились. Многочисленные, более мелкие зубы, с которыми он был разработан, изменились на нечто, более близкое к огромным, похожим на перья, зубам той формы, которую он впервые принял на границе Зоны отчуждения. У каждого сегмента на хребте вырос кинжаловидный клык, слегка изогнутый вперед, за исключением второго сегмента спереди, у которого по какой-то причине также появился второй, меньший клык.
Оглядываясь назад, причина не может быть более очевидной. Зел держала меньшие зубья пилы, думая, что они все же будут лучшим выбором против сложных целей, но она упустила из виду то, чего, к счастью, не сделал Фулгурис. Каждый из этих огромных отдельных зубов поначалу действовал как кирка, чтобы вгрызаться в поверхность, а их колебания в сочетании со всеми другими факторами в совокупности намного превышали бы любое преимущество, которое все еще имели пилы реалистичного размера.
С запасом фульгура они не только раскачивались с невероятной силой, но между ними прыгали ужасающие дуги молний; способность стороны пилы действовать как пила только возросла. Эти большие пилы давали дополнительное преимущество, действуя как захваты, если ей нужно было заняться по-настоящему жестоким рубкой, поскольку они просто тупились, когда она хваталась за них. Наоборот, сторона лезвия раскалялась добела в считанные секунды и без особых затрат энергии, а также могла выполнять распиливающие действия, как она и планировала, когда проектировала сегментированный дизайн.
За эти мутации в своей форме Carnifex Fulguris получил прозвище «Самоперековывающийся клинок». Быстро распространились слухи, что в каждый из его сегментов встроена часть Матери-кузницы.
Ее туманное дыхание, вне зависимости от техники, к настоящему времени почти не производило видимого выхлопа, а количество реального воздуха, которым она двигалась, уменьшилось со времен Эльдарты. По ее оценке, ее туманное дыхание теперь черпало девять десятых своей силы непосредственно из Моря Тумана. Простое использование ее метода дыхания для генерации Фулгура привело к тому, что маленькие бусинки молнии появились возле ее головы, спонтанно образовавшись из крошечных кусочков Тумана и поля Фулгура, которое окутывало ее.
Фульгур, который ее тело постоянно, пассивно вырабатывало, также вырос, как она и ожидала. Это потребовало некоторого размышления, но она была уверена, что ее пассивная мощность теперь превзошла максимальный Фулгур, который она могла создать в любой момент во время инцидента в подземелье Уиллоудейла, не считая использования Карательной батареи.
Это было похоже на жульничество, иметь возможность просто бросать молнию, не выполняя дыхательную технику, даже базовую; хотя, по общему признанию, Импеллинговая Рука облегчила задачу. Что же касается ее связи с земными духами, то она уже не ощущалась как явный внутренний резерв Металлума с жестким верхним пределом. Всякий раз, когда она тянулась к Металлуму, это было просто… Вот. Ждет, предлагая себя ей. Теперь она черпала из бездонного колодца, и единственным ограничивающим фактором была точка отказа ее духовной мускулатуры.
Скорее из любопытства, чем из желания получить руководство, она проверила свой планшет.
Логический автомат все больше боролся с каждым своим достижением. Он полностью отказался от попыток направлять ее, давая показания только поверхностных черт и атрибутов. В этот момент она почти не обращала внимания на атрибуты, кроме беглого взгляда и довольной ухмылки по поводу их ожидаемого роста с момента возрождения ее клинка. Наконец, S в силе. Это почти ничего не значило. В конце концов, эта рейтинговая система была разработана и откалибрована в темную эпоху совершенствования.
Ее черты тоже изменились.
Ядро Земного Железа исчезло; скорее, это стало чем-то другим.
Судя по мерцающим сообщениям Скрижали, казалось, что ее культивирование в Борее продвинуло его на следующую стадию, и Эльдарта полностью преобразовала ядро в нечто новое: Сердце, выкованное в молоте.
Судя по отчетливому отсутствию второго удара сердца, Зел сделала ставку на то, что имя не было буквальным. Она была очень немного разочарована этим фактом, но потом… Возможно, Сердце Кованого Молотом на самом деле было расположено внутри ее сердца, точно так же, как Камень Азота Некрозверя находился внутри его сердца. Она не могла точно почувствовать что-то, что могло быть невесомо подвешено внутри текущей жидкости, но поскольку ее кровоток не изменился, она не беспокоилась об этом. Позже будет время определить физические последствия.
Табличка также подразумевала другую возможность, которую она рассматривала, а именно то, что Carnifex Fulguris, возможно, пробудил ту скудную драконью кровь, из-за которой ее глаза стали такими, какие они были. Он проявился как черта без эффектов под названием «Драконид (Зарождающийся)». По крайней мере, Логический Автомат придумал план для этого: поглотить очищенную драконью эссенцию. Короче говоря, она будет полагаться на опыт Махуса и Озмира, чтобы сделать для нее пилюли и эликсиры. Зел не мог себе представить особенно выраженного результата, но даже получение самого слабого из возможных Драконьих камней, эквивалентного Анкилодрагону, было бы полезно. Это определенно добавило бы ей фактора устрашения, это уж точно.
Что еще более интересно, на данный момент появилась новая черта навыка: Мастерство клыкастого колуна. По крайней мере, так называлась черта, которая проявилась, когда Зел увидел ее. Оно странным образом накладывалось поверх Мастерства Великого Тесака. Она не возражала.
