Эта штука вернулась. Там, в промежутке между молниями, очертания того гуманоидного чудовища. И рога, они больше не были эфемерными, это были полные проявления, сотворенные из застывшей эссенции, достаточно твердые, чтобы их мог видеть даже неспециалист — левый заостренный и сделанный из почти прямых линий, в то время как другой корявый, скрученный предмет, который почти выглядел как ветка дерева.
Арнис видела, как оно охватило тело Ньюман, когда она провозглашала это хвастливое пение, она видела, как вены, выступающие из кожи и мускулатуры, становились больше, жестче, более отчетливыми, когда каждый видимый серебряный канал приобретал предательское свечение. Даже ее глаза стали неестественными, полностью остановились, сфокусировавшись на ней без малейшего неосознанного подергивания.
Второе зрение Арнис никоим образом не отличалось остротой, но даже она могла видеть откровенно смертельное тайное напряжение, накопившееся в ее теле. Каким-то образом, с помощью какой-то извращенной, неизвестной практики, Ньюман, казалось, обладал таким тонким внутренним контролем, что избегал травм от перенапряжения эфирного насыщения… Но как?
Какому запретному искусству она научилась?
Что это за так называемый «деспот самости» и какое отношение он имеет к ее недавнему скачку в контроле над телом от талантливого до совершенно неправдоподобного?
Не было никакого способа узнать, не закончив бой — ни ответов на эти вопросы, ни того, как далеко Ньюман могла и хотела зайти.
Это должно было скоро закончиться. Не для их безопасности, а для безопасности операторов системы и самой системы. Одно серьезное столкновение было приемлемым, но если еще больше, то отказоустойчивые устройства могут не выдержать или, что еще хуже, системное ядро может потребовать больших жертв.
Она знала, что может быть быстрее, она могла бы покончить с этим, когда бы она ни захотела, если бы она использовала некоторые из своих более продвинутых искусств, но она не могла заставить себя, даже если от этого зависела безопасность Системы.
Сразиться с выскочкой-старейшиной выскочки-секты, вооруженной только Мантией Громовержца Чистого Неба, основами Гастей-Тур и своим клинком, Безымянным, так вызванным ее младшим «я» отказом назвать эту проклятую вещь… Это было почти так, как будто она снова было за тридцать.
Арнис крутанула меч в руке, переключив хват на обратный, и выполнила загадочные жесты левой.
«Еще один Громоход. Давай посмотрим, действительно ли ты разгадала закономерность… — подумала она про себя.
Для стороннего наблюдателя это произошло как бы одновременно.
В этот раз группа даже не удосужилась предупредить публику, а только продолжила наращивание.
От одного мгновения к другому очень яркое состязание в гляделки превращалось в бессвязное столкновение летящей пыли, сверкающих молний и лязга металла.
Зефарис, однако, видела, как это разворачивалось, игнорируя пульсирующую боль в левом глазу, когда она сосредоточила каждую унцию ментальной энергии, следя за битвой.
Арнис исчезла так же, как и раньше, только для того, чтобы налитые кровью глаза Зел проследили следы, оставленные ею, а ее левая рука метнулась вверх, схватившись за ручку. Сфера-молния потекла в ее рукав, щупальца толщиной с руку взметнулись над его поверхностью, прежде чем она разорвала рычаг вниз.
лязг
Воздух завопил, когда направленная масса искусственной молнии прорвалась сквозь него, ударив кришорн-матриарха прямо в живот. Ее собственная аура вспыхнула вспышкой, которая на мгновение ослепила почти всех присутствующих, вскоре последовал удар грома… И тишина.
Зефарис предусмотрительно заткнула уши заранее и закрыла правый глаз, в результате чего энергичное столкновение зафиксировалось не более чем кратким мерцанием, где Арнис был нормальной яркости, в то время как все вокруг нее было ужасно бледным и размытым.
Матриарх громко расхохоталась, падая с воздуха, без усилий выпрямляясь и устремляясь к Зелсису со скоростью, почти сравнимой с ее Громовой походкой. Даже пешком она двигалась так быстро, что Зефарису приходилось активно пытаться не отставать.
Последовавшее за этим столкновение потребовало от нее слишком много внимания, чтобы его можно было описать словами, и врезалось в ее мысленный взор как сырое воспоминание.
Зелсис пронеслась по двору с такой силой, что кратер, который она вырыла в земле, на самом деле стал достаточно глубоким, чтобы обнажить сплошной черный каменный слой на полметра под ним. С каждым движением ее тело вспыхивало белизной, потому что головокружительный темп ее дыхания теперь приближался к фактической частоте циклов двигателя, а ее сердце билось так быстро, что она могла зарядить молнией мышцу менее чем через секунду после того, как она была сокращена, ее тело уже либо поглотил, либо уничтожил любое возможное накопление отходов.
Даже сейчас она шла медленнее Арниса… Но ненамного.
Окутанная молниями и с пронзительной, ослепительно яркой яростью Мясника в руке, Зелсис ударяла, как молния, принявшая человеческий облик, ее шаги придавали силу танкисту, ее удары были настолько мощными, что скорость и ловкость теряли смысл.
Фульгурический заряд ее Карательной Батареи уменьшился до двух третей от первоначальной силы, но водоворот неуправляемых молний, окружавший ее, не подавал признаков ослабления, поскольку она активно выбирала разрядку батареи ради савана, даже сейчас думая, того, что будет лучше всего смотреться на публике.
В отличие от более ранних приступов их битвы и даже ее борьбы с Големом с конской головой, здесь не было никаких игр разума и тонких технических приемов. Зел обрушился на Арнис с яростной атакой, симфонией рычащего и кричащего металла, сопровождаемой вокализацией своего владельца и непрерывным воем молний.
К ее большому удивлению, Арнис ответил ей взаимностью. Несмотря на всю тонкость и мастерство, этот подход был отражением собственного подхода Зела, чрезвычайно агрессивной, но тщательно рассчитанной атаки. Теперь, имея возможность более точно угадывать движения Матриарха, Зелсис заставила Зубы-пилы Мясника быстро колебаться взад и вперед, как она делала в своей борьбе с Големом. Этим резким движением она смогла заставить меч Арниса отскочить от ее собственного оружия, используя это отверстие, чтобы приблизиться, достаточно близко, чтобы снова поймать лезвие между перчаткой ее левой руки и спусковым рычагом ручной пушки, на этот раз. выворачивая свою руку с такой силой, что либо схватила Матриарха, либо вырвала меч из ее руки.
