Арнис не только увидела, как это произошло, она физически ощутила поток мнемонически импринтированного эфира под давлением, пронизывающий тело и клинок ее противника.
Не из тех, кто потерпит поражение только из-за того, что его превосходят по дальности, Арнис повторила трюк, который она использовала ранее, направив Фульгур на лезвие своего собственного оружия и образовав вокруг него лезвие сгущенной молнии.
Он обрел форму почти мгновенно и все еще едва успевал.
Эти двое столкнулись. Среди поднимающегося клубящегося облака пыли можно было увидеть вспышку бело-желтого света, но это облако было рассеяно мощной ударной волной, прокатившейся по трибунам, после чего раздался оглушительный ТРЕК. Кабели и даже более крупные системные модули натягивались и разрывались под нагрузкой, разбрызгивая странные жидкости и розоватый туман, когда арканисты вокруг овала ринулись в бой, затыкая структурные сбои и ругаясь на Каргаряне.
Звон холодного железа. Группа и толпа замолчали.
Два огромных гейзера того, что казалось кровью, брызнули вверх, образуя крест и окрашивая все внизу в красный цвет, пока Зелсис и Арнис стояли застывшие, парализованные, когда обе их метаморфозы исчезли. Для Арниса это повлекло за собой простое сбрасывание всего, что на ней выросло, ее до сих пор крупная чешуя распадалась, за исключением крошечных радужных сердцевин. Реверсия Зел была скорее энергетической потерей, ее кипящая аура исчезла, ее мышцы вернулись к своим точеным, но все еще правдоподобным формам, ее дыхание и сердцебиение заметно замедлились, хотя она продолжала свой странный ритм левого легкого и правого легкого.
Когда вокруг них пролилась смесь фальшивой и настоящей крови, когда Молниеносный Мясник вернулся в свою естественную форму, а его дополнительная масса рассыпалась металлической пылью, Зелсис понял две вещи.
Во-первых, половина топа Арнис исчезла, а кусок поверхностной плоти был вырван там, где раньше была ее печать, оставив открытыми кровоподтеки, пронзенные мускулы.
Во-вторых, она тоже была ранена, так как все еще потрескивающее острие клинка Матриарха, все еще в нескольких дюймах от ее кожи, обратило ее внимание на это место, и обжигающая боль от приожженной раны под ее собственной ключицей напомнила ей об этом.
Арнис посмотрела на свою рану, потом снова на Зелсиса, когда их взгляды встретились.
Зел чувствовала, как Изначальное Я восстанавливает порядок вещей, смесь гормонов и ее бдительность исчезают, когда ее подавляет усталость, и, хотя она полностью намеревалась продолжать сражаться, она знала, что лучше не насильно блокировать его. Она просто выдержала всепоглощающее истощение на мгновение, сжимая поводья осознания с побелевшими костяшками пальцев, когда Арнис что-то сказал ей.
«Есть… такие люди, как ты и я, есть в каждом поколении», — сказала она, без усилий вращая и пряча клинок в ножны. «Мы навязываем себя миру, не обращая внимания на его естественный ход. Не позволяйте тем, кто идет по вашим стопам, отходить на второй план, и… мне не нужно произносить вам эту речь. Ты уже знаешь. Мы можем поговорить о выращивании позже, когда мясо будет починено.
Арнис заметила, что что-то не так задолго до того, как она закончила говорить, и это было еще одной причиной, по которой она оборвала себя. Она выпрямила спину и воскликнула: «Но где же мои манеры? Я был побежден в полной мере в пределах ограничений, которые я изначально наложил на себя для этого показательного матча, а затем и для некоторых других. Ведь даже в этом финальном столкновении я могу с полной уверенностью сказать, что первым был поражен я. Я уступаю! ”
Некоторые из тех, кто дежурил по периметру овала, теперь лежали на земле, задыхаясь и борясь за дыхание, в то время как барьер овала мерцал и исчезал. Изнутри бронетранспортера слышались удары и грохот, танкисты видели, как вводят внутрь арканиста с клеткой с несколькими курами внутри.
Между тем, когда музыканты на сцене начали играть торжествующую мелодию, включающую элементы местной народной песни, на которой был основан собственный гимн Willowdale, после того, как зрители уже разразились хриплым празднованием, Zelsys углубился и глубоко вздохнул.
Она позволила набухшему в груди самодовольству проявиться в сияющей и нехарактерно серьезной улыбке, изгибаясь и показывая публике какое-то время, и остановилась только тогда, когда Арнис приблизился к ней с протянутой рукой. Когда они обменялись рукопожатием перед уходом Матриарха, Арнис прошептал: «Я прикажу своим людям найти вас внутри. Приведи себя в порядок».
Кивнув, Зел тоже решила, что ей пора покинуть сцену слева; или, скорее, выход со сцены справа, в данном случае. И так она шла, рев толпы резкий и отчетливый в ее ушах, когда она несла Мясника, положив его себе на плечи.
Назойливая мысль мелькнула у нее в голове, как будто удушающая усталость и кричащий голод не были достаточно ясным посланием.
«Мне нужен отдых. Сейчас.»
«Когда мы попадем внутрь», — ответило Мыслительное Я, чье другое имя так точно описывало его заботу о внешнем виде. Эго. — Мне в любом случае нужно добраться до столовой.
По пути к ней присоединился Зеф, но… Она не говорила. Обеспокоенное выражение на ее лице давало понять, что она могла сказать, что Зел была не в таком хорошем состоянии, как она показала для публики. Улыбаясь, она успокоила блондинку: «Все хорошо. Просто нужна передышка и что-нибудь поесть.
Шаг за шагом Зел двинулся к дверям секты. Подниматься по ступенькам, проходить через барьер, изо всех сил стараясь не заснуть и казаться неутомимым на протяжении всего пути. Пение зрителей звенело в ее ушах, от расплывчатых общих приветствий до вариаций ее собственного имени, до одного особенного пения, которое не только выделялось, но, казалось, быстро распространялось по толпе, как лесной пожар.
Финальное пение сложилось из смешения тех, кто кричал о похожем на двигатель внешнем виде ее метода дыхания, и тех, кто был очарован подвигом удара с такой скоростью, что производил раскат грома, и ее ранее упомянутым титулом как звероубийца.
«ДВИГАТЕЛЬ ЗВЕРЬ! ДВИГАТЕЛЬ ЗВЕРЬ! ГРОМОВЫЙ ЗВЕРЬ !!!”
