— Это… — он замолчал, сдерживая себя даже от того, чтобы произнести слово «невозможно». Глубокий вздох. Вопрос о нечеловеческих способностях Зела имел столько же смысла, сколько и вопрос о том, почему старые народные ритуалы действительно работают. Возможно, он узнает, как это сделать, но не сегодня. Сегодня ему нужно было только знать, что у нее есть, чтобы принять это во внимание. «Правильно, что еще? Покрыться какой-нибудь липкой массой? Какой-нибудь жук попытается залезть тебе в нос?
Тишина. Она нахмурила брови и посмотрела в сторону, а затем обернулась с громким: «Насколько я помню, жуков на мне нет. Покрылась кровью и гемолимфой. Наверное, много и кишок саранчи.
— Хорошо, я поищу обычных паразитов, передающихся через кровь, — сказал Махус, готовясь к тому, что, как ему казалось, он должен был сказать дальше. «Теперь э-э… Еще кое-что. Пока тебя не было, я просмотрел материалы, которые оставил предыдущий владелец этого места. Оказывается, прежде чем исчезнуть, он разыскал записи другого алхимика…
Махус чувствовал необходимость пройти всю историю ради контекста, даже если он сильно ее сократил. Он полез в карман брюк и вытащил небольшой журнал в кожаном переплете, в который переписывал то, что расшифровал из записей предшественника, пытаясь создать полностью расшифрованную версию оригинала.
«…И этот другой алхимик был нанят Мудрецом Тумана для работы в месте, которое совпадает с тем местом, где, по вашим словам, вы впервые появились. Учитывая информацию, которую я откопал, всю твою ситуацию с памятью, плюс твою… — продолжил он, открывая журнал на определенной странице, готовясь показать ее Зелу. — …Ты-несс, я чертовски почти уверен, что ты…
— Гомункул? – вмешался Зел, приподняв бровь. Она знала, что он собирался сказать, в тот момент, когда он упомянул о ее выходе из бункера в Зоне отчуждения.
Ошеломленный взгляд, которым он отреагировал, доставил ей непревзойденное веселье, так что ей пришлось сдержать смех. Махус покачал головой и показал ей журнал, запинаясь: «Д-да. Ты… ты знал с самого начала?
Зел покачала головой, позволяя своему шутливому тону исчезнуть в пользу фактического объяснения того, как она узнала о своей собственной природе.
«Все началось с того, что один из жуков попытался оскорбить меня, говоря о том, как я воняю работой самозванца», — сказала она, отложив табличку и просматривая в памяти события последних нескольких дней. Оглядываясь назад, это было довольно очевидно. Ей просто было не до того, чтобы думать об этом, имея под рукой более насущные проблемы, и, честно говоря, она до сих пор этого не делала.
Зелсис помнил этот момент с полной ясностью, и это неудивительно — прошло всего несколько дней.
— Маниакальная сука говорила так, будто сначала ожидала, что я полуразумный мясной голем. Она также спросила, «сколько украденных деталей понадобилось проклятому дураку, чтобы построить что-то близкое к душе» и «какая украденная техника заставила вас думать, что вы четверо можете что-то сделать с нашим ульем», что… вполне могло быть связано с как я появился».
Пока она продолжала пересказывать свои воспоминания о соответствующих событиях, Зел мог видеть, как шестеренки вращаются позади глаз алхимика, его рука, держащая журнал, медленно опускалась на стол. Он явно хотел что-то сказать, но ждал, пока она закончит.
«Затем, примерно на полпути в подземелье, я поговорила с одной саранчой, которая оказалась перебежчиком из Икеса», — продолжила она. Воспоминания об этом обмене нахлынули, она почти могла видеть, как он разыгрывался перед ее мысленным взором, когда она пересказывала небольшие фрагменты обмена.
«Назвал меня воплотившейся в жизнь мечтой заносчивого сумасшедшего. Ходячая пропаганда, — усмехнулся Зел, полностью соглашаясь со второй частью. «Кажется, меня особенно беспокоит форма, которую принял мой тесак. Рассказали, что их тестировали с «составным гомункулом» и что уже тогда клинок просто превратился в огромную саблю.
Это было настолько глубоко, насколько она погрузилась в отношении своего опыта в подземелье. Даже сказав Махусу так много, она могла видеть, как он борется за сохранение самообладания, и она чувствовала, что с его точки зрения, что-то еще глубже переступит границу абсурда. Неудивительно — благодаря удаче и настойчивости он разгадал загадку только для того, чтобы узнать, что субъект упомянутой тайны также разгадал ее.
Алхимик почувствовал, как что-то щелкнуло в его голове. Возможно, это были остатки его скептицизма, остатки идеологической соединительной ткани, связывающей его с жесткими научными методами современной алхимии, или, возможно, последние остатки того, что ослепляло его от реальности вещей.
Было легко различить, что она не лгала, во всяком случае, казалось, что она изо всех сил старается упомянуть только те части, которые имеют непосредственное отношение к тому, что она гомункул.
Смех вырвался из его груди.
— Черт меня возьми, я действительно хотел бы сказать, что был удивлен… — вздохнул он, поднимая глаза, чтобы снова встретиться взглядом с Зел, и точно так же поднимая дневник. Он просто передал его, подзывая: «Посмотрим, заполнит ли то, что у меня есть, некоторые дыры».
Так она и сделала, взяв его из его рук. Почерк у него был почти механический, все буквы были чистыми и одинаковыми.
Жизненно важно, чтобы мы не попадали в ловушки, которые есть у наших северных коллег. Все типы 1 должны быть переработаны для составляющих их эссенций; решение нашей проблемы лежит в другом методе. Независимо от того, насколько не хватает наших ресурсов, мы должны прекратить попытки повторения существующих методов и попробовать что-то действительно инновационное.
С учетом того, как мало времени у нас осталось до того, как бункер затонет, наш лучший вариант — использовать оставшийся материал для композита. Да, все это — с таким количеством слоев в базовом шаблоне у зарождающегося гомункула будет больше работы, чем у любого естественного эмбриона.
Если повезет, композит сможет справиться сам по себе.
— Обойдёшься сам, а. Как это для преуменьшения.
