У Зелсиса был ответ; тот, кто родился из всех аспектов ее обучения уединению, примененного на практике сразу. Надевание мантии в ответ на одну из уловок Рэда уже не было чем-то новым. Последовал огромный и ужасный поток Металлума, все Клыки Карнифекса завизжали и раскололись. Подобно шлаку, летящему из массы раскаленной стали на наковальне, копии каждого сегмента отделялись от них и кружились вокруг Зелсиса. С каждым взмахом Carnifex fulguris множился, но эта иллюзия быстро развеялась, когда эти многочисленные разрозненные сегменты полетели не как размахиваемый сегментированный клинок, а как огромный и ужасный рой, образующий множество концентрических смещенных колец вокруг своего хозяина.
ИЗМЕЛЬЧЕНИЕ ФОРМИРОВАНИЕ
МИРИАД ЛЕЗВИЙ ТАНЕЦ В УНИСОНЕ
GEHEIMNIS: ФЛАМЕНКО ТЫСЯЧ КЛЫКОВ
Как и ее тактика времен Войны Голубой Луны по созданию роев Громовых пил, эта техника была оптимальной только для двух вещей: одновременного уничтожения многих более слабых врагов и одновременной защиты от многих более слабых атак. В идеале оба; он идеально подходил для защиты от орды фуража. Как ни странно, большинство лучей, поразивших ее фигуру, почти ничего не сделали, что заставило Зелсиса поверить в то, что Кармесин использовал какую-то продвинутую иллюзию.
Столкновение продолжалось, пока, наконец, Кармесин не отпустил. Зелсис не была уверена, почему, хотя могла сказать, что каждая пушка в этом огромном рое развалилась после одного выстрела. Только двенадцать или тринадцать лучей пробили ее защиту, и восемь из них подошли достаточно близко к цели, чтобы она сочла их царапиной. Из них пять она заблокировала с помощью Карнифекс, один разделила на части, а еще два она использовала своих Громовержцев, чтобы, за неимением лучшего термина, прокусить корыто. Она едва могла сказать, что увернулась от них…
И все же Кармесин просто остановился. Внезапно ее оставшиеся пушки устремились в окружающий лес колонн и не вернулись. Она была более чем счастлива остановить эту игру; поддерживать такое количество Фальшивых Клыков было утомительно; если бы она не впитала большинство из них, она бы перестала так много использовать металломантию, опасаясь перенапряжения. У нее действительно болела голова, поскольку она знала, что, возможно, уже дала себе духовное напряжение. Даже в этом случае она была бы удовлетворена; что множество Ложных Клыков, поддерживаемых так долго, было подвигом, превосходящим все, что она делала с металлом до Эльдарты.
Сотни Фальшивых Клыков собрались вокруг нее, кружась и испаряясь одновременно, когда огромный поток Металлума хлынул обратно в Зелсис. Она была окутана коконом из черной чешуи, из которого вышла вперед, как ни в чем не бывало. Кармесин выглядел… решительно оборванным. Зел не удивилась, она до сих пор проделывала несколько очень впечатляющих трюков. Тот факт, что она не могла просто не отставать, но дать ей адский бой, был свидетельством либо причудливого роста власти Леди в красном, либо ее мастерства в отношении силы, которой она обладала, либо, что более вероятно, того и другого.
«Я впечатлен. И я имею в виду это. Ты чуть не убил меня пару раз. И я имею в виду это тоже».
Несмотря на то, что она смирилась с тем, что драка будет завершена, если Ньюман выживет в 8x8x8x8 Black Blossoms, ее собственное тело не согласилось. Оно продолжало надоедать. Еще один ход. Еще один раз. Даже если победа сейчас была недосягаема, что-то внутри Кармесина желало пойти еще на один бой. Следы мастера боевых искусств, которым Кармесин когда-то хотели, должны были сдаться в бою, а не просто признать, что у нее не осталось никаких трюков, и уйти.
— Иди к черту, — выплюнула Красный Богомол, но в ее голосе не было злости. Это была чистая боевая ярость. Тактическое планирование исчезло; в конце концов, все ее планы уже были сожжены. Это было просто явное неповиновение, двигавшее ею. Ее рога стали почти тусклыми и бесцветными, но с застывшим лицом в болезненной гримасе она заставила их снова зазвенеть. Каждое из ее субъядер встало на место где-то на ее теле; два рядом с ее плечами, предплечьями, бедрами и коленями. Вокруг нее начала формироваться громоздкая малиново-красная броня, которая соединялась с ними, напоминая что-то среднее между танковым костюмом третьей модели и броней Железного всадника.
Затем он остановился, и Рэд глубоко вздохнул, позволив конструкции полностью исчезнуть. Гнев не ушел от нее, но казалось, что она взяла его под контроль.
«О, о чем я думаю, это просто безвкусно. Алое командование: Имперские регалии!»
Все восемь подядер выстроились в круг над ней, вращаясь и светясь. Быстрым движением вниз по ее телу тело Кармесин облачилось в доспехи не громоздкие и негабаритные, а в тонкие, сдержанные доспехи в тех местах, где у нее их не было. Субъядра просто встали на место позади нее, образуя конструкции, похожие на ее обычные пушки, но более тонкие, и действительно, то, что вырвалось из них, было тонкими, похожими на рапиры лезвиями. Кармесин приняла низкую боевую стойку, вытянув свой богомол-клинок, покрывая его лезвие северным светом, и жестикулируя левой рукой.
«Еще один раунд. Я не буду использовать никакие настоящие дальние атаки, только эти летающие восьмитриграммные пронзатели. Никаких серьезных приемов. Побеждает тот, кто первым нанесет удар», — вызов Красных.
«Черт, да еще в одном раунде, — усмехнулся Зел.
Их последняя схватка не была битвой не на жизнь, а на смерть, поскольку ни один из них не мог убить другого в рамках ограничений, о которых они договорились, и в любой разумный промежуток времени. Это по-прежнему не походило на смертельный бой. К концу всего этого оба были совершенно истощены и изрешечены ранами.
— Кажется… Мы снова в тупике, — ухмыльнулась Зелсис, прислонившись к своему тесаку.
— Похоже на то, — согласилась Кармесин, проделав то же самое с одним из своих пронзателей.
Псевдо-подземелье Кармесина ушло под их ноги, рассыпавшись, когда они оба упали в Море Тумана. Затем они снова оказались в джунглях Полумесяца. Несмотря на их кровопролитный конфликт, или, возможно, из-за него, они вдвоем вернулись в Оазис-Сити в приподнятом настроении, контрастирующем с их истощенным состоянием.
