Это была тяжелая битва для Жумей Кармесин, постоянная тяжелая битва, но она, в конце концов, подготовила себя именно к такой битве, когда не только позволила Зелсису Ньюману выздороветь, но и оказала свою помощь в перековке Карнифекс Фульгурис. Она, конечно, не ожидала, что Ньюман будет так агрессивно расти, но теперь это было не изменить; ни в коем случае, что она будет соблюдать. Кармесин даже не был уверен, что какие-либо известные методы калечения чужого совершенствования сработают на Ньюмане.
В конце концов, Кармесин чуть не прибегла к самому последнему запасному плану, который она подготовила, и искра внутренней гордости увела ее от него; от этой брони, которой могло быть достаточно, чтобы причинить что-то постоянное в обмен на ее собственную силу. Имперские регалии и восьмитриграммные Летающие Цепеши были грубыми и задуманы на месте… Но они сработали. Это, в сочетании с неоспоримым фактом, что Ньюман теперь снова был более могущественным между ними, было более чем достаточной мотивацией для Кармесин продолжать продвигаться вперед после ее возвращения в Арки.
Зелсис не получал такого удовольствия от боя со времен Убуля. По ее мнению, последние три дня были, возможно, лучшим способом расправить крылья и изучить свои способности. Многие тактики Рэд не только подтолкнули ее к применению уникальных свойств Карнифекс способами, о которых она сама бы не догадалась, они помогли ей устранить основные недостатки в ее технике, которые необходимо было исправить.
Нельзя отрицать, что на данный момент она была сильнее Рэда, но она была не меньше, чем чрезвычайно впечатлена тем фактом, что это не было односторонним ударом с ее стороны. Она не сомневалась, что Добрая Леди Кармесин догонит ее и вскоре вызовет на очередную дуэль… По крайней мере, в масштабе времени культиватора.
Три дня их битвы также включали в себя последние приготовления к их отбытию из Бореи, и поэтому, имея всего один день для необходимого восстановления, представители секты Ньюмана и Жумей Кармесин вскоре должны были покинуть Оазис-Сити.
Тем временем далеко на юге, в Икесии, подвиги Зелсис Ньюман и ее соотечественников в Борее уже достигли ушей безымянных людей, которые прятались как от своих врагов, так и от друзей. В одном из тайных полевых офисов Бюро контрпропаганды зазвонил эфирный приемник.
Были заданы вопросы о том, как с ним обращаться, как следует «обрабатывать» «сырье» для достижения «идеальных результатов»; то есть, как следует крутить правду для наиболее идеального воздействия.
Человек на принимающей стороне, некий Стролват, делал заметки, пока ему рассказывали историю, и теперь зачитал свое краткое изложение, чтобы убедиться, что он все понял правильно: благодаря своим доблестным усилиям против божественного генерала Убула отважилась отправиться в далекую мистическую страну в поисках выздоровления. Там она восстановила честь ложно презираемого великого дома, получила дар бессмертного короля-бога и победила дракона в битве. Теперь она и ее соплеменники возвращаются в Икесию с еще большей силой и сокровищами с севера, готовые усмирить коррумпированные секты, преклоняющиеся перед федеральным правительством…»
«У нас также есть достоверные данные о том, что их действия приведут к будущему увеличению торговли с борейцами, а также к увеличению числа борейских наемников, доступных для найма. Следует ли внести какие-либо изменения в рассказ, сэр? пришел ответ.
Стролват потер бороду и сделал глоток из фляжки. Его внутреннее пламя медленно становилось терпимым с того времени в Подземелье, но и его волосы, и его одежда теперь, казалось, находились в состоянии вечного тихого, бездымного тления. Этот холодный напиток помог держать его состояние под контролем, пока он старался постоянно держать его под контролем. Его последняя попытка была импортирована с другого континента на дальний восток и называлась Пылающе-черным Писанием Разрушения. Основная часть техники была для него малопригодной, поскольку она зависела от поимки духа лесного пожара точно так же, как культиваторы Штормовой души захватывают духов молнии, но, тем не менее, дополнительные идеи были ужасно полезными.
«Обнародуйте это без изменений и нацельте известных свидетелей на допрос Эликсира правды», — сказал он. «Убедитесь, что результаты просочились, а свидетели получили соответствующую компенсацию».
Он сделал еще один глоток, посмеиваясь в бороду. Одной этой истории было бы достаточно, чтобы разжечь тлеющее недовольство в акты антиоккупационного терроризма или даже в открытый мятеж как минимум в трех оккупированных муниципалитетах.
«Небеса дали нам идеальную пропаганду: саму истину».
Где-то в Оазис-Сити братья-близнецы переодевались случайными пожилыми борейцами. Они исчезли с улицы в принадлежащем им доме, который оставался безупречно чистым, несмотря на то, что десятилетиями его не посещали благодаря големам, которые населяли его, убирали и защищали.
Там, в своем доме вдали от дома, внутри пяти слоев защиты от шпионажа, они, наконец, вернулись к своим естественным формам, включая белые и черные мантии.
Они прибыли сюда в спешке, чтобы лично провести разведку в связи с историческим событием, а также понаблюдать за одним конкретным предметом. Действительно, эти близнецы были одними из немногих, кто наблюдал дуэль между Старейшиной Ньюмена и Леди в красном вблизи… Или, по крайней мере, настолько близко, насколько это было возможно. Своими чувствами им едва ли нужно было приближаться к тому, что они хотели наблюдать.
— Какое ужасное оружие, — заметил Хедан.
«Какое потрясающее оружие!» – возразил Водан.
Хедан, ущипнув себя за переносицу, выразил свое недовольство тем, что он считал любимым проектом своего брата: «Что с ней? Все, что показывают на тех пиршествах, и ни йоты света меча! И то же самое в дуэли, почему она все еще держится за идею с летающей пилой? Она уже должна быть в состоянии сформировать свет меча! Согласно Архитектору, у нее есть полностью физически воплощенный дух оружия, по крайней мере, на полную фазу раньше, если не на две фазы».
«Я сомневаюсь, что она вообще знает о Среде Культивирования Архитектора… И, кроме того, у нее нет Ауры Меча. Когда она когда-нибудь сражалась этим своим орудием, как если бы это был меч? — самодовольно спросил Водан.
