Прежде чем она успела обработать сенсорную перегрузку от наблюдения, слуха и обоняния настоящего дворца кухни, Озмир уже повернул голову, чтобы посмотреть на нее, выжидающе ухмыляясь, когда еще большая порция еды, испарившейся на тарелке, просто стояла. там на прилавке в пределах досягаемости руки.
— Считай, что тебе повезло, дорогой старейшина, — шутливо сказал он. «Этот повар знает, каким ненасытным становится аппетит культиватора после ожесточенной битвы. О, и просто оставь посуду на прилавке вон там.
Ее глаза остекленели, пытаясь разобраться в кухне. Здесь все было почти, но не совсем узнаваемо, вся комната предназначалась для размещения лоснящихся многовековых кулинарных эссентехов, ее масштаб явно учитывал разрастающуюся численность секты.
По крайней мере, она могла различить печку и развалиться, но и только. Половина устройств здесь выглядела как алхимические инструменты, а все остальные ручные инструменты были больше приспособлены для пыток, чем что-либо еще. Глифы покрывали как минимум половину всех поверхностей, проекции светились и мерцали повсюду, что еще больше способствовало сенсорной перегрузке. Зел была совершенно довольна тем, что выбралась из этого места с большим количеством еды на буксире, хотя взгляд на рабочее место мастера-эпикурейца посеял в ее уме зерно любопытства.
…Она была не совсем рада заставлять Джорва ждать, но отчетливо присутствующее урчание ее живота было бы не лучшим звуком для сопровождения ритуального пения.
Эта еда была определенно меньше, чем предыдущая, хотя, почему именно, она не могла точно определить. В основном он состоял из еще нескольких лапш, на этот раз смазанных острым травяным соусом, с разбросанными повсюду кусками мяса, отдаленно напоминающего птицу, овощами и орехами.
Вместе со вторым кувшином того же напитка Зел съел все это за несколько минут, несмотря на совершенно адский жар лапши. Каким-то чудом кулинарной темной магии он одновременно наполнил ее рот пряностями, и ни один вкус никогда не перебивал другие.
Послевкусие все еще горело у нее во рту, и она, наконец, добралась до Колодца Лейлин, решив спуститься на лифте вниз.
Мимо вспыхивали светящиеся камни, сливаясь в непрерывный стробоскоп, пока машины втягивали ее в недра земли. Когда, наконец, она очутилась в самом низу второго подъемника и ступила на раскинувшийся искусственный луг, ее взгляд упал на ритуальное место, и она увидела, что оно было украшено разнообразной зеленью, а на меньших пьедесталах теперь держалось то, что лучше всего могло быть описываются как подношения, представляющие земные элементы.
Обычная бутылка Viriditas, оставленная открытой, и зеленый туман поднимается в воздух.
Вечно тлеющий уголь в ложе из углей, сложенных на жертвеннике; природный драгоценный камень Игнис.
Кусок мяса в небольшой лужице кроваво-красной жидкости, излучающей туман того же цвета; Рубедо.
Кусок серебристого металла.
Обычный камень.
Небольшая лужица воды.
Даже сейчас сверток медвежьей шкуры был надежно завернут на центральном алтаре, теперь сопровождаемый различными инструментами и контейнерами, хотя они были расставлены на земле рядом с алтарем. Чаша с кровью и пустая бутылка, ступка и пестик, небольшая подставка для лабораторной колбы, на которой стоит медная чаша со свечой под ней, и многое другое.
Йорв сидел там, повторяя повторяющиеся фразы на северном языке, его тело снова было покрыто кровавой краской, которая образовывала ряд едва отделившихся глифов. Это выглядело почти как цепь, ожидающая завершения. Он посмотрел на нее, когда она подошла, слегка кивнул, продолжая читать себе под нос.
Подойдя, Зел опустился на колени напротив скандинава напротив алтаря, после чего перестал читать.
«Хотя я не смог присутствовать, решающая битва предстоит вам», — сказал он, явно делая сознательное усилие, чтобы звучать мистически. Затем, потянувшись за миской с тем, что оказалось только что растопленным жиром, и смешав его с кровью, он прекратил действие. — То есть, ты избит до чертиков. Разденься до талии, мне придется покрасить большую часть твоей верхней половины… Может быть, ты тоже захочешь распустить волосы».
Ничего не думая об этом, Зел сделал, как было сказано, в то время как Йорфр смешал ужасную краску для тела. Он распутал пучок шкуры, вынув из еще окровавленной шкуры зверя пучок пропитанных кровью трав, который он растолог в ступке и добавил в смесь, бормоча заклинание.
После того, как отвратительная смесь наконец превратилась в жидкую пасту, норманн взял щетинистую щетку из тонкого белого меха с короткой ручкой в виде вырезанного зуба хищного животного — возможно, одного из зубов этого самого медведя, учитывая два обстоятельства; Во-первых, кисть выглядела настолько нетронутой и неиспользованной, насколько это вообще возможно. Во-вторых, в то время как на шкуре все еще были остатки черепа и все ее верхние зубы были на месте, нижняя челюсть полностью отсутствовала.
Именно тогда она также заметила наличие второй, потрепанной щетки того же производителя, лежащей рядом с миской. Северянин встал с миской в руке и кистью между пальцами — и начал красить ее спину, продолжая бормотать непонятные заклинания, его дыхание, как ледяной зимний ветерок, касалось ее кожи. Сначала она подумала, что у нее мурашки по коже только от холодного выдоха норманна, но это было не так; после каждого мазка кисти странное напряжение пробегало по ее коже. Это было почти похоже на таинственное гудение, которое она испытывала при непосредственном взаимодействии с магическими конструкциями, но… не совсем так. Это было жутко, неравномерно, то приходило, то уходило, когда ей вздумается, словно рой бесконечно малых насекомых, прикасающихся к ней.
Шли минуты, растягиваясь все дальше и дальше, пока Йорв тщательно покрывал верхнюю часть ее тела замысловатыми скандинавскими глифами. К тому времени, когда ее спина была готова, он сделал ей знак повернуться, при этом отметив: «Если вы чувствуете, будто внутри вашей кожи ползает рой невидимых насекомых, значит, это работает».
