«Я обязательно окажу большую честь вашим работам, мастер-кузнец», — сказал Йорв, возвращаясь на землю, прекрасно понимая, что характер Ингвальда не позволяет ему принять саму мысль о том, что кто-то чувствует себя в долгу за подарок.
«Я с нетерпением жду, когда отвернутся от старейшин клана, пытающихся заставить меня сделать для них подделки. Пошли, я сомневаюсь, что Рунар был бы счастлив, если бы ты просто ушел, не навестив его заранее».
Йорф еще не совсем ушел, он стоял на месте, поглаживая бороду и копаясь в воспоминаниях. Что-то там было, название великого дара, который он только что получил, ему просто нужно было запомнить. Непонятная легенда.
«… Ремень Гарганты и Наголенники Гарганты».
«А? О. Ах да, тот непобедимый великан, который мог взбираться по отвесным скалам. Оставь заклинателю саги помнить эту историю. Доброе имя. Тогда будь в пути.»
Так оно и было.
Ингвальд был хорошо знаком с Гаргантой, творением древнего искусства, которое его клан когда-то использовал в качестве стража и средства передвижения для своих ритуальных мест на вершинах утесов. В конце концов, он построил эту штуку более тысячи лет назад. Он задавался вопросом, был ли он все еще там, охраняя это ритуальное место, наблюдая за пустынным кратером, который когда-то был местом рождения величайших кузнецов континента. Тогда его звали не Ингвальд… Но тогда он уже не помнил, как это было.
Forgehand вернулся в свою кузницу и вернулся к работе. Это было все, что он умел делать, и неспособность кузнечного дела была для него сродни невозможности дышать.
Давно-давно он не надеялся, что новое поколение внесет какие-то прочные изменения; нечто более прочное, чем пара столетий.
Огромное количество трофеев и подарков, которые представители секты Ньюмана получили перед отъездом, было таково, что им пришлось добывать два дополнительных артефакта для хранения. До сих пор Зелсис даже не знала пределов хранения своей Белой Мраморной Скрижали; его грузоподъемность казалась немного больше, чем у икезианского грузового тягача, с тем усложняющим фактором, что некоторые объекты тайной силы занимали больше места, чем должны были. Некоторые из них, такие как Carnifex Fulguris в форме тесака, просто не могли храниться внутри Скрижали; Туманный Вихрь отвергнет их. Было вдвойне странно, что Патейриан Хуэн занимал ровно столько места, сколько можно было бы ожидать от мелких монет, несмотря на то, что Серебряные Орлы и Золотые Тигры были довольно могущественны по силе, которой они обладали.
Во время их последнего визита к крестному мастеру Ингвальд передал целый ящик с вещами, над которыми он все еще работал, в основном с пулями и гильзами, а также с некоторыми другими более мелкими предметами, такими как броши и пряжки. Было такое ощущение, что он использовал это как предлог, чтобы выбросить многие мелкие безделушки, которые он выпустил после получения Падшей Звезды Тевтобоха, зная, что они получат необходимый уровень использования, которого он требовал для своих творений. На дне ящика Зел нашла маленькую коробочку с набором из шести кинжалоподобных лезвий, явно предназначенных для замены тех, которые она использовала на концах своих косичек.
Зел изначально спланировал обратный путь так, чтобы они прошли через несколько мест, несмотря на то, что в этом не было необходимости; Холм Штормового Цвета, Деревня Лесозаготовителей, Форт 57 и Арки. Однако в итоге они разошлись. Она и Зефарис направились в Деревню Лесозаготовителей, в то время как Йорфр и Виктор должны были посетить какие-то старые скрытые руины Эпохи Трех Королей, прежде чем две группы снова соберутся в Форте 57. Знания Кощея, хотя и фрагментарные, тем не менее были обширны.
По Длинной дороге, которая пересекала горы Айкес и соединяла Борею и Икесию, ехала эклектичная коллекция коней. Два огромных железных зверя неслись по дороге, чернокаменная стрекоза жужжала над головой, и гигантский зверь из пылающих костей мчался вперед.
В другом уголке мира, на полпути через континент, крестьянский мальчик бродил по лесам в поисках вещей, которые можно было бы собрать и продать. Шао Лэй хорошо разбирался в травах и грибах, и у него была достаточно сильная спина, чтобы нести большое количество древесины, если его улов более ценных товаров окажется особенно бедным… Но его секрет заключался в неземной способности находить особые растения. Растения, наполненные эссенцией сверх того, что было естественным, растения, которые можно было использовать для изготовления очень эффективных пилюль. Они были редки, и их было трудно продать, не будучи убитым или ограбленным, но эксцентричный травник из его родного города с готовностью купил их у него. Каждый урожай хотя бы одной такой травы мог поставить Шао Лэя в тупик на несколько недель, но он знал, что лучше не жить за счет денег, а затем карабкаться, когда они вот-вот закончатся. Он почти накопил достаточно, чтобы купить себе хороший защитный талисман, чтобы он сочетался с мечом, который он носил, для защиты от диких зверей… И бандитов. Что-то побудило его подтолкнуть себя к силе, странный сон, который он видел недавно, совпавший с предупреждением о демоническом дао, влияющем на людей, вызывая мысли о бунте против судьбы. Шао знал, что его мечта не могла быть такой, поскольку она побуждала его только становиться сильнее, чтобы он мог защищать других, более слабых, чем он сам; пламя, горящее достаточно ярко, чтобы осветить всю тьму. поскольку это побудило его только стать сильнее, чтобы он мог защитить других, более слабых, чем он сам; пламя, горящее достаточно ярко, чтобы осветить всю тьму. поскольку это побудило его только стать сильнее, чтобы он мог защитить других, более слабых, чем он сам; пламя, горящее достаточно ярко, чтобы осветить всю тьму.
Физически он не был особенно выдающимся образцом. Ни особенно высокий, ни мускулистый, но он был сильным и быстрым, где это было необходимо, и его внешность была достаточно безобидной, чтобы не привлекать слишком много внимания, но достаточно хорошей, чтобы люди относились к нему несколько лучше, чем обычно. Он хорошо знал об этом, и хотя он не был тщеславным, он заботился об этом маленьком таланте, дарованном ему небом, так же щепетильно, как он заботился об остальном своем теле.
Юношу вырвало из бесцельных мысленных блужданий угрызениями особого чутья. Следование по ней привело его к странной бамбуковой роще, которая каким-то образом отвлекла его взгляд от самой себя, заставив смотреть в землю и ориентироваться вслепую. Внутри него он нашел скелет в странных одеждах… И между ног трупа рос источник этой боли.
