Чернота расстилалась кругом, но вдали она видела еще больше радужных потоков, подобных этому, словно жилы, протянувшиеся по всему живому, только… Эта река была взволнована, она чувствовала, что что-то привело ее в эту кипящую ярость, и она держала пари, что может догадаться, кто — или, скорее, кто — был виновником.
Если раньше окружавшие их земные духи были ослепляющими массами, то теперь они были не более чем разноцветными звездами среди моря себе подобных, едва даже уловимых.
— Это… Похоже, мы установили контакт, — произнес северянин, оглядывая зияющую пустоту, окружавшую их окрестности. Яркий свет пульсировал по всей краске его тела, похожий на вихрь щупальце радужного света поднимался из великой лейлинической реки прямо позади него. «Духи земли будут использовать меня как посредника, ибо они чуют во мне себе подобных. Не пытайтесь найти слишком много смысла в том, что я говорю, это будет просто фундаментальное выравнивание духов, отфильтрованное через мои собственные знания и убеждения».
Щупальце медленно приблизилось к Йорву сзади, и он схватился за края алтаря и уставился в лужу, его ледяная хватка замораживала ее снаружи, а его дыхание нагревало ее изнутри. Даже когда щупальце вонзилось ему в затылок и радужное сияние полилось из его глаз, он продолжал говорить совершенно спокойным тоном.
— У этого ритуала есть второстепенная цель, и я счел бы упущением лишить вас возможности им воспользоваться. Если вы зададите конкретный вопрос, духи ответят, а я буду интерпретировать — не принимайте это за спиритический сеанс, так как я все еще буду контролировать свои способности… — объяснил он, но прервался на полпути, когда заметная волна в великом потоке лей-линии встретил их, посылая волну через щупальце, которое связывало его с ним. Его охватил кашель, и он выплюнул сгусток кружащейся радужной металлической жидкости. Из элементов, изображенных на второстепенных алтарях, три, казалось, привлекли особое внимание духов земли: кусок металла, бутыль с зеленоватой смесью и, как ни странно, лужа с водой.
Горький смех эхом отозвался от него: «Я выслушаю этого гребаного эльфа из-за этого, совершенно безопасно для моей задницы. Что я… О да. Последние два раза, когда я делал это, я узнал почти столько же, сколько человек, для которого я это делал. Знания, которые вы собираете таким образом, могут оказаться жизненно важным ключом к обузданию духов, которые связаны с вами».
Свечение теперь распространилось по всему его телу, смутно просачиваясь сквозь бледную кожу, в то время как краска на теле сияла почти так же ярко, как и его глаза, отбрасывая психоделический свет на все, что двигалось при каждом легком движении тела Йорфа.
«Вот оно», — сказал он с ожиданием, крепче сжимая алтарь, поскольку свечение внутри него усилилось. «Только не задавайте больше трех простых вопросов, иначе мы рискуем изнашиванием ритуала».
Еще один импульс прошел через щупальце в голову скандинава, огоньки в его глазах заглушили все, но среди яркого света его радужная оболочка все еще была ясно видна.
— Кто… Что ты? — спросил Зел, и Джорфр слегка приподнял голову, лучи прожекторов его глаз метались между второстепенными алтарями в поле зрения, пока он не достиг куска металла. Он засиял и начал издавать едва уловимый звон, голубоватые духи роились к нему и, казалось, поднимали его в воздух, когда он заметно вздрогнул и изменился. Затем он упал обратно на алтарь, испуская предательское кольцо холодного железа.
Затем, с улыбкой, Йорв снова повернулся к ней и заговорил хором бесчисленных голосов, и тот самый неземной свет исходил из его уст, когда он говорил. Его глаза метались с одного места на другое, но никогда не задерживались на Зелсисе дольше, чем на мгновение.
«Мы — один из винтиков вечной машины, которая бросает вызов вечному маршу энтропии».
«Мы то, что дарует зверю на твоей спине свои клыки».
«Мы — основа всех великих изобретений».
«Мы — один из многих способов, которыми человек стремится к постоянству».
«Постоянство?» вопрос выскользнул прежде, чем Зелсис успел его обдумать. Или, скорее, она не слишком беспокоилась об ограничении вопросов, чтобы остановить себя.
«В одиночку мирское изменчиво».
— В одиночку Аркан тоже изменчив.
Йорв поднял руку, и со звоном и голубоватым свечением из его руки кусок холодного железа вылетел ему в руки. Он положил его на центральный алтарь, глядя на него. Вспышка особенно яркого радужного света заставила его поверхность внезапно потускнеть, поскольку по ней распространилась ржавчина, расползлись трещины, из которых сиял радужный свет, пока он не раскололся посередине, обнажив четкое различие между поверхностью из искусственного холодного железа и сердцевиной. из обычного, проржавевшего насквозь металла. Даже скорлупа превратилась в ржавчину, превратившись в груду мокрого разложения.
«Это терпит неудачу, потому что его изменение было произведено только с помощью тайных средств. Наша работа может выполняться только в согласии с обыденностью, будь то мирские процессы природы или мирские инструменты человека».
Он поднял нож из звездного металла, вонзив его острием вперед в груду ржавчины. Еще одна вспышка радужного света, но нож не заржавел. Свет брызнул из него, как если бы он был жидкостью, раскололся на краю, когда лезвие издало сердитый звон.
«Через союз и понимание побеждается энтропия и достигается постоянство — бессмертие. Сохранение идентичности через абсолютное изменение».
«Мы то, что изменчивый мир знает как духов металла. Мы являемся одним из краеугольных камней, на которых стоит мир человека с незапамятных времен, еще до того, как человек научился извлекать наше творение из земли, ибо именно через нас этот мир защищен от разрушительного действия внешних миров».
«Ты, кто заключил завет с земными духами; выскажи свое значение, чтобы мы могли прийти к соглашению. Другими словами: что вами движет?»
