Зел ответила, не задумываясь, ухватившись за первую попавшуюся ментальную нить: «Обладать истинной свободой через превосходство над собой. Признать свои недостатки и пройти мимо них. Противостоять непреодолимым препятствиям и выйти не просто победителем, но и выглядеть так, как будто подвиг был легким. Вдохновлять легенды и соответствовать им дважды».
«В том, что все?» — спросили духи, их сияние ненадолго затмило глаза Йорфа.
Зел позволила зубастой ухмылке появиться на ее лице и произнесла вторую часть вслух.
«Лучше всего в жизни разыскивать жалких зверей этого мира и убивать их как зверей, какими они и являются, независимо от того, на скольких ногах они ходят, какие сладкие слова говорят, какие лживые титулы претендуют, какой украденной властью хвастаются. …”
Это было еще не все. Она думала покороче, но пока она говорила, на ум пришло больше.
«… Жить, бороться, навязывать себя миру. Чтобы проложить новый путь для других, без ложных изгибов и поворотов мистицизма и корыстных интересов ».
Решив использовать свой последний вопрос исключительно для удовлетворения собственного любопытства, Зел спросила: «Пожалуйста, объясни, как благодаря тебе сфера защищена от разрушительного действия внешних миров».
«Мы то, что движет сердцебиением сферы. Через нас этот мир охраняется от непрекращающейся ярости того, что Человек знает как труп Бога Солнца… И если бы вышеупомянутые басни были приняты за чистую монету, наша функция была бы жизненно важной в создании Черных Жезлов, которые теперь пронзают та самая звезда».
Моргнув несколько раз и проделав тот же жест переплетения пальцев, что и раньше, Йорфр каким-то образом подчинил себе свет, продолжая говорить хором голосов, предупреждая: «Ваше время истекает. Вскоре реальность хлынет обратно, и эта трансмирская связь будет разорвана. Делай, что хочешь, но делай это сейчас».
— У меня больше нет вопросов, — кивнул Зел. — Я хочу заключить соглашение.
Отпустив этот жест, глаза Джорва снова превратились в перламутровые лучи прожекторов, свет которых затмил его радужные оболочки. Теперь они пронзали ее насквозь, глядя на нее, и где бы свет ни падал на ее кожу, краска на ее теле приобретала яркое сияние, а ее кожа чувствовала себя так, как будто она одновременно превращалась в металл и пронзалась бесчисленными иглами. Она не могла сказать, было ли это чувство простым дискомфортом, или ее собственная терпимость к боли делала его гораздо более терпимым, чем в противном случае.
Глядя на нее, он заговорил, и припев полностью заглушил голос Йорфа.
«Даже самый крепкий сосуд из плоти — всего лишь бесполезное мясо, ожидающее смерти без достаточного движущего духа, точно так же, как величайшая машина — всего лишь инертный металл, ожидающий ржавчины без достаточного движущего двигателя».
«Молитесь, не отводите взгляда, чтобы не почувствовать, как угасает ритм вашей жизни».
Медленно взгляд духов пробирался вверх по ее телу, к лицу и глазам, глядя прямо в них. Свет был одновременно слепящим, но вполне терпимым, он одновременно заглушал все остальное, но не мешал ей видеть окружающее. Он одновременно угрожал разорвать ей череп мучительной головной болью, интенсивность которой противоречила тому факту, что это была не просто боль, но придавала обнадеживающую устойчивость боли, которая обещала, что она скоро пройдет.
Ей казалось, что сами ее глаза превращаются в твердый металл, волны этой оцепеневшей, постоянной боли пронзают ее мозг. Сначала каждую секунду, затем два раза в секунду, постепенно ускоряясь, пока не стало почти непрерывным. Она могла видеть эти стально-голубые пылинки, роящиеся вокруг Йорва, импульсы света того же цвета, стекающие по его рукам в прежде бесцельную жидкость, покрывавшую алтарь. Теперь она увидела его назначение, так как эти голубоватые, едва заметные пылинки вошли в жидкость и вдруг стали мерцающими, перламутровыми пятнышками, бесцельно кружащимися на ее поверхности, как звезды на ночном небе.
«Молись, возложи руки на алтарь».
Ее тело окоченело и замерло, пальцы чувствовали себя, как несмазанный часовой механизм, когда она разжимала и сжимала кулаки. Ее мускулы тоже казались жесткими и странными. Колония земляных духов, связанных с Металлумом, обосновалась внутри нее.
Время тянулось вперед, и Зел почувствовала, как ее сердце замедляется, ее дыхание становится затрудненным и затрудненным. Собрав каждую унцию воли, она заставила себя сделать непрерывный, долгий, глубокий вдох, сжигая его на равные части эфира и фульгура с долгим выдохом. Она заставила себя дышать, ее сердце колотилось, она с силой подняла руки к алтарю и схватилась за его края, молния пробежала по ее коже при малейшем движении.
Она чувствовала, как скованность понемногу ослабевает, только чтобы снова вернуться, приливы и отливы, пока ее тело боролось, чтобы разрушить то, что, несомненно, Металлум накапливался в ее телесных тканях. Во втором желудке начал формироваться твердый ком чего-то.
«Даже самая возвышенная плоть окостеневает под нашим закаляющим присутствием, но воля, которая движет этой плотью…»
Жуткая, нечеловеческая, жесткая улыбка исказила черты лица Джорва.
«Она состоит из множества кусочков, дамасская и неумолимая. Да. Аккорд у тебя будет, ибо твоя душа, человеческая, уже есть неустанный двигатель. Даже сейчас твоя плоть жадно пожирает шлак, произведенный в нашей кузнице, приваривающей нас самих к твоей душе».
Мерцающие пылинки в луже на столе теперь устремились к ее рукам, их проникновение сопровождалось еще большим пульсирующим, ноющим давлением, ползущим вверх по ее рукам, оставляя за собой еще большую скованность, рассеивающуюся, когда достигало ее груди.
Зел не был уверен, как долго продолжались эти мучения, поскольку он снова запустил Дыхательный двигатель и перешел в своего рода крайнее дрожащее состояние, чтобы противодействовать надвигающейся скованности. Она постоянно чуть-чуть ерзала на месте, и, хотя это было неловко, это сослужило достаточно хорошую службу. Испытания тянулись и продолжались, пока, наконец, внезапно не закончились. Рои синих духов вокруг Джорва все больше и больше редели, пока, наконец, щупальце не оторвалось от его затылка, отступая в силовую реку.
