Прежде чем она успела спросить рыжеволосого, кто он такой и почему он здесь, он просто… упал на своего коня. За несколько кратких мгновений он трансформировался вокруг него и образовал чудовищную броню.
«Еще больше. Сила моего меча иссякла, но я еще могу сражаться, — сказала она ему, вытаскивая Высагу из еще теплого трупа Идды.
«Позаботьтесь о том, чтобы вы не получили серьезных травм. Я займусь подкреплением, — раздался довольно молодой голос из-под шлема. Он достал странный ключ из кости и голубого драгоценного камня, плававший на ладони его правой руки в перчатке, и вставил его в этот странный громоздкий пояс на талии. По какой-то странной причине ему потребовалось короткое время, чтобы переместить тела. Затем он просто подошел к дереву рядом с одним из тел и прислонился к нему. Лидия знала достаточно хорошо, чтобы спрятаться.
За подозрительно короткий промежуток времени они оба почувствовали приближение группы существ.
Их подготовили в лесу, на всякий случай. Когда сигнал пропал, они ринулись в бой с пылким рвением бешеных зверей… Только для того, чтобы добраться до места бойни, одна из их целей пряталась за чудовищным культиватором со странным посохом и в еще более странных доспехах. Он излучал мощную ауру, но ничего такого, что могло бы вывести из строя ветеранов, которыми они были. В конце концов, все они были бывшими членами секты Сангера до человека, элиты, действовавшей в качестве опоры для банды Идды от ее благодетеля… И Идда была мертва. Это будет просто зачистка, включая то, что, как они ожидали, будет легким рейдом грубой силы на Форт 57.
«В последнее время я по-новому оценил вражеские подкрепления. Это совсем не то, когда мне приходится использовать деревья вместо трупов, — сказал чудовищный культиватор. Словно демонстрируя, он взмахнул своим посохом, и корявая колючая лоза вырвалась из коры соседнего дерева. Он отделился и вонзился в человека, которого он убил несколькими мгновениями ранее.
Все они сразу набросились на него с полным убийственным намерением, и в тот же момент он повернул ключ на поясе. С раскрытием пояса и воспламенением его ядра из него вырвался поток тепла, и труп, в который он имплантировал лиану, начал корчиться, как будто это был мешок, полный змей. Из тела вырастали ежевики, мускулистые усики с костяными шипами, растущими между отдельными пучками. Там, где лоза казалась сильной и быстрой, она не казалась угрозой, но абсолютная разрушительная сила этих ужасов угрожала всем, кроме трех сильнейших земледельцев.
Лидии почти нечего было делать, кроме как смотреть. Рыжий танцевал резкими, неестественными движениями, вопиющим образом игнорируя любое подобие обычных боевых искусств в пользу эклектичных, сбивающих с толку движений, которые стали возможны только благодаря яростным вспышкам пламени, вырвавшимся по его команде из множества вентиляционных отверстий по всей его броне. Пока он сражался, его ежевики быстро окружили поляну, перекидываясь от трупа к трупу за секунды, каждый из которых прорывался вместе с ними по очереди.
Он убил трех человек за три секунды. Голова одного была отделена от плеч реактивным ударом этой гигантской перчаткой, а второму грудная клетка была раздавлена ракетным ударом с разворота, последовавшим сразу после этого. Третий был пронзен копьем-посохом, зажатым в костлявой руке на спине. Пока это происходило, его мясистые усики атаковали других врагов, а шипы усиков продолжали расти в странные формы, похожие на сверла. Один конкретный мужчина сражался с рыжеволосым магом и, казалось, держал себя в руках, иссохший человек с ятаганом.
Через несколько мгновений эти его колючки из плоти покрыли всю поляну. Один из них хлестнул наружу и схватил человека с двумя пистолетами в руках, а еще четыре других парили по бокам, втягивая его в массу. Как только Лидия хорошо разобралась в масштабах ситуации и реальных возможностях отдельных истребителей противника, они уже были вне боя… И она была вне клубка смерти, чуть-чуть, явно намеренно исключена.
Синхронные волны света меча от выживших двенадцати разлились по ограниченному полю битвы, но ни одна из них не смогла поразить его. От некоторых он уклонялся, но это было еще не все; бело-черное пламя вырвалось из его доспехов с такой силой, что разорвало конструкции с аурой на куски. Одному удалось заставить его прямо блокировать, ударив его клинком, окутанным светом меча, так сильно и быстро, что бронированный маг откатился назад к своей стене. Это снова был человек с ятаганом…
— Этого будет достаточно, — сказал закованный в доспехи волшебник, выпрыгивая из собственного строя, из дыры, достаточно большой для него, в зарослях ежевики.
Быстро формируя ручные знаки, его плотские конструкции внезапно наносили удары по своим врагам и связывали тех немногих из них, которые все еще были свободны. Затем, все сразу, их похожие на сверла шипы выстрелили, как пули. Из тринадцати выживших шесть имели такие раны, что Лидия думала, что они еще живы. Из этих шести один получил только три скользящих удара — владеющий ятаганом. Кроме того, он был единственным, кто еще не был связан колючками.
Отвернувшись от них двоих из-за того, что он защищался ранее, он повернул голову и посмотрел на Лидию, а затем на мага. Его подобная лезвию аура внезапно вспыхнула, и, прежде чем Лидия успела предупредить своего союзника, владеющий ятаганом клинок взмахнул вверх. Каждая йота его ауры выстрелила этим ударом, прорвав брешь в зарослях ежевики. Он прошел как раз в тот момент, когда формация снова запечаталась, рыжеволосый издал разочарованный стон, когда он дал знак, чтобы произошло повторное запечатывание… Только чтобы отпустить его.
«Ах. Это не имеет значения. Они все равно все мертвы».
Лидия ясно видела, что на самом деле не все они мертвы. Еще нет.
