София. Так ее называли родители.
Зел прекрасно знала, что настоящее имя Зефа было София Готфрид, но до сих пор это была просто информация, не более важная, чем ее родной город. Это было то, что однажды сказал ей Зефарис, и с тех пор ни один из них не упоминал об этом — когда Зеф назвал ее старое имя, она сказала это так, как будто просто хотела избавиться от груза. Было довольно странно слышать это имя, и, учитывая собственную реакцию Зефа, она, похоже, чувствовала то же самое.
От службы в армии до окопов, становления доппельсолдатом, потери глаза и сокрытия в Зоне отчуждения — вплоть до встречи с Зелсисом. Именно тогда атмосфера немного изменилась.
«Верно. Так ты теперь культиватор, и у тебя есть… культиватор тела? Это ты, дорогая? — спросила Ева.
— В некотором роде, — кивнул Зел. Она еще не была по-настоящему участницей разговора. В тот момент, когда она получила ответ, Ева снова обратила внимание на дочь. Откровенно говоря, Зелсис был поражен, что дама вообще знает, что такое культиватор тела. Сама она едва могла дать определение этому термину, кроме самого широкого определения.
«…Культиватор тела. И теперь вы настроены, верно? Ты не выглядишь голодным, но я не могу быть уверен в этом наряде, а ты всегда выглядел худым.
«У меня не будет проблем с деньгами в ближайшее время, не волнуйтесь».
«Ну вот хорошо. Мне бы понравилось, если бы ты вернулся с внуками для меня, но теперь ничего не могу поделать. Твои братья уже позаботились о сохранении нашего рода, даже если дети живут в полдня пути отсюда. Итак, Зелсис, не мог бы ты рассказать мне свою версию того, как ты познакомился с моей дочерью?
«Я просто пытался выбраться из Зоны отчуждения и наткнулся на них троих, когда нашел дорогу. Это действительно настолько просто.»
«Хорошо, но почему ты был в зоне отчуждения? Ну же, у вас нет никаких причин бояться нас, маленьких людей.
— Мать… — вмешался Зефарис.
— Нет, нет, я не имею в виду ничего плохого. Я имею в виду, посмотри на нее! Она едва помещается в дверь! И эти мускулы, я не могу винить тебя ни в малейшей степени. Я с трудом могу себе представить, какая история скрывается за этой правой рукой».
Зелсис не помнила, чтобы когда-либо испытывала точно такое же чувство дискомфорта, как в тот самый момент, когда перед ней заискивала мать ее любовника. Она вопросительно взглянула на Зефариса и только после того, как получила смиренный, но утвердительный кивок, признала, кто она такая. Конечно, она опустила большую часть деталей, просто резюмируя, что очнулась в бункере и что, насколько ей было известно, она, вероятно, искусственный человек.
«Ну, неудивительно, что ты оказался таким, как ты, тогда! Я не могу представить настоящего человека с твоей комплекцией, — засмеялась Ева.
«Вы будете удивлены, мы только что вернулись из Бореи, и я почти чувствовал себя там нормального роста».
Прошел короткий промежуток времени, наполненный пустыми разговорами, в течение которых Зелсис и Франц тихо работали над комически огромным запасом черники, а Зефарис продолжала разговаривать с матерью. Несмотря на то, что он не обменялся с этим человеком ни словом, Зел чувствовал с ним негласное родство. Постепенно разговор перешел на детей братьев Зефа. Она спросила, где они живут, получив ответ «Тогерби»… И последовало тяжелое молчание.
«Я надеюсь, что не многие последовали за мной, когда раздались призывы к вербовке», — сказал Зефарис.
— Горстка последовала за тобой вместо тебя, хотя, учитывая, кем они были, держу пари, они нашли бы еще один предлог для поиска славы, даже если бы ты остался. Большинство из них вернулись, слава Мертвым, но… Что ж, у нас были свои проблемы. Несколько рейдов, почти каждый раз голодающие грекурианские солдаты. Мы также приютили горстку беглецов, но…
«Что это такое? Есть кое-что, что ты пытаешься не поднимать.
«Ваши братья. Они действительно вернулись домой, чтобы навестить некоторое время назад, но сейчас их нет. Пьяная ссора с солдатами, которые в это время укрывались у нас. Шел дождь, и они как-то подрались на лесопилке. Варнава неудачно упал и попал в одно из водяных колес. Гектор ударился головой. Солдаты оказались не лучше, одного из них распилили пополам. Вы все еще можете видеть пятна. Мы… похоронили их на заднем дворе.
Жизнь высосана из Зефариса. Ее выражение и взгляд стали пустыми и холодными, движение ее тела остановилось, как будто ее сердце и дыхание остановились. Температура в комнате резко упала, на окнах образовался иней. Казалось, что время замедлилось, всего лишь прикосновение — недостаточное, чтобы это заметили двое смертных, но Зелсис мог сказать.
«Ой. Я понимаю. Это позор. Я имею в виду, что эти солдаты погибли случайно. Я бы хотел убить их сам.
Зелсис и Франц смотрели, как ванна, полная смешанной черники, превращается в шербет, пока ее Клыкастый Потрошитель разрывал фрукты и перемешивал их. Быстро соображая, Зел протянула руку и щелкнула пальцами перед лицом Зефа, действие прозвучало металлическим резонансом. Мгновенно она пришла в себя.
— Я бы… хотел бы увидеть их могилы, — сказал Зефарис.
«Конечно.»
Она не плакала над могилой и не оплакивала каким-либо явным образом, разве что вылила рюмку зимнего персикового бренди на обе могилы. Атмосфера, какой бы мрачной она ни была, постепенно нормализовалась по мере того, как Ева обсуждала с дочерью другие темы. В конце концов, все четверо отведали щербета, приготовленного взрывом Зефа, хотя большая его часть быстро растаяла.
Разговор затянулся еще некоторое время спустя. После долгих уговоров и множества отказов от каких-либо ценных подарков Зел и Зеф поделились некоторыми из самых безобидных вещей, которые они привезли. Одно влекло за собой другое, и вскоре вся деревня собралась на небольшой пир.
