— Просто выполняю приказ, — бесстрастно повторил Рыцарь-Дракон, снимая с огня одну из подставок для ребрышек, сунув ее в потускневший военный котел и бросив ее Виктору так, чтобы она приземлилась прямо рядом с ним. Вик взглянул на мясо, затем на рыцаря, позволив своему недоверию просочиться наружу.
— Он не отравлен, в этом нет необходимости. Любой паралитик пищевого происхождения, который я мог бы использовать, бесполезен по сравнению с моим собственным ядом. Смотреть видеть?» — взмолился Бурггузен, подойдя, взял решетку с ребрами, разломил ее пополам и откусил огромный кусок мяса, который проглотил, даже не прожевав. Вик наконец заметил предательский запах субпродуктов, исходивший от рыцаря.
Он явно пытался быть милым под ложным предлогом, но… Почему? Выглядеть кем-то другим, кроме недочеловека-рабовладельца, которым он был, и уменьшить риск того, что пленник попытается вырваться на свободу? Может быть, чтобы успокоить свою нечистую совесть? Не имело значения. Вик взял еду, вытащил кость и отложил мясо в сторону. Увидев приподнятую бровь Рыцаря-Дракона, он солгал: «Что? Я должен есть кости. Если бы я этого не сделал, я бы смялся, как гребаный гренок. Но, э… Это слишком большое. Можешь разбить?»
Посмотрев на него несколько секунд, Бурггузен просто кивнул и взял весь котел, раздробив кости в руках на более мелкие фрагменты и позволив им смешаться с мясом. Поскольку он не мог точно вырезать глифы распада на этих все еще довольно больших фрагментах и поглощать их таким образом, у Вика не было другого выбора, кроме как фактически проглатывать фрагмент кости, пережевывая немного мяса, прежде чем положить фрагмент в рот, чтобы помочь ему уйти. вниз, не застревая.
Пробиваясь сквозь еду, Виктор размышлял, почему Бурггузен не принял свою табличку из черного мрамора. В то время как эфирная связь была новой и малоизвестной функцией, он не мог не знать о способности устройства хранить и, таким образом, скрывать оружие. Это была одна из, если не самая старая особенность таких объектов, и даже древние образцы из доанхезийских руин обладали функцией хранилища тумана. Рыцарь-Дракон, должно быть, был ужасно уверен в действии собственного яда… И это правильно, как бы Вику не хотелось это признавать.
Вся сцена казалась скорее жуткой, чем серьезной. Бурггузен просто продолжал смотреть на него своими мертвыми, бесстрастными глазами, что делало кажущуюся нормальность рыцаря еще более впечатляющей в ретроспективе. Вик не мог не взглянуть на него, пока тот осторожно жевал кусок, чтобы не порезать себе десны и не сломать зубы, сильно надкусив костный фрагмент. Он мог видеть, как за глазами Бурггузена вращаются шестеренки, бесчувственный, социопатический автомат в его черепе осторожно прокладывает курс действий.
Вытащите ветку из огня, подожгите угли, на мгновение отведите взгляд в сторону, неловко покашляйте, а затем снова посмотрите на Виктора.
Это было странно. Бурггузен почти выглядел так, как будто он на самом деле пытался проявить сострадание, но только почти. На публике он даже почти казался настоящим человеком, и в этот самый момент он чуть не одурачил и Виктора. Если бы не постоянное, непрекращающееся требование изнутри поставить этого торговца людьми на место, он вполне мог бы попасться на обман. Вик, конечно же, знал, что у него нет средств, чтобы убить Бурггузена. Не сейчас, не здесь, не в том состоянии, в котором он был… Но это было все, о чем он мог думать. Время вокруг него замедлилось, как будто в постоянном состоянии борьбы или бегства, каждый его умственный ресурс был направлен на разработку какого-то метода, чтобы убить или, по крайней мере, покалечить Второго Сильнейшего Человека в Арках…
…И план основывался на том, что он ранее сделал с Бурггузеном. Чешуя сбоку на шее Рыцаря-Дракона отпала, плоть под ней затвердела и рассыпалась от малейших движений, обнажая под ней голое мясо, пульсирующее от могучего сердцебиения Рыцаря-Дракона. Просто проколоть артерию было бы недостаточно; если Вик хотел убить человека и выжить, совершив преступление, ему также пришлось бы перерезать позвоночник. Учитывая, насколько крепкими были Рыцари-Драконы, это означало, что ему придется просунуть клинок между позвонками.
Нож в шее сбоку и резкий наклон лезвия, вероятно, сделали бы свое дело, перерезав трахею и артерии, а также спинной мозг, тем самым покалечив Рыцаря-Дракона, независимо от того, насколько он силен… Это был всего лишь вопрос. Где взять нож и как его сделать.
— Ты, наверное, будешь в порядке, просто… — начал говорить рыцарь. Это было почти естественно, но Вик смог различить заранее подготовленную речь, которая уже повторялась ранее в той или иной форме. Сколько раз этот подонок использовал это, чтобы убаюкать своих жертв ложным ощущением того, что все не так плохо, как кажется? «Думайте об этом как о ситуации с выкупом. Вы дворянин, они должны были научить вас, как вести себя в качестве заключенного, которого выкупают. У этой женщины из Ньюмана, несомненно, достаточно денег, чтобы превзойти лорда Адальберта по вашему свидетельству о праве собственности… Однако вас все равно придется прослушивать.
«Прослушивается?» — спросил Виктор. Его мысли вернулись к s, их описаниям ярко-красных насекомых на затылках людей, которые превращали их в рыдающих рабов разума, а также к фиолетовому варианту, который он видел в мнемонической записи Зела.
— Эй, подними голову, все не так уж и плохо. Некоторое время у меня было гу по соблюдению, после того как я однажды отказался следовать приказам лорда Адальберта. Потерял лишь пару месяцев воспоминаний.
«…Некоторое время?»
«Пару часов или около того. Как я уже сказал, вам не о чем беспокоиться; между тем, как вы получите ГУ по соблюдению требований, и аукционом пройдет не более двух, может быть, трех часов, после чего ваш новый владелец может выбрать, чтобы жук просто убил себя… Хотя вы почувствуете, что это была ваша собственная смерть, к сожалению.»
Фон Бурггузен снова встал, вывалил в огонь ведро земли, чтобы потушить его, и продолжил: «Правильно…»
Он снова ткнул Вика в шею, точно в то же самое место. На этот раз ему потребовалось две попытки, чтобы действительно пройти, костяная пластина уже выросла на этом месте из-за большого количества Оссум Вик, недавно съеденного, и его собственного желания помешать усилиям рыцаря-рабовладельца. Он просто разыгрывал какое-то странное возмездие за то, что Виктор сделал с ним в целях самообороны?
Последнее онемение и слабость, наконец, начали исчезать, и как только это произошло, Бурггузен вытащил пару наручников, сковав руки Вика за спиной, прежде чем он успел среагировать.
— Тебе придется пройти оставшуюся часть пути, чтобы убедиться, что яд рассеялся должным образом. Это хороший двухчасовой переход, так что у вас будет достаточно времени, чтобы снять скованность, — продолжил он, поднимая его на ноги. «Не пробуй ничего смешного».
Вздохнув, Виктор двинулся в указанном направлении, ни на йоту не превышая минимальной скорости, которая заставила его похитителя перестать смотреть на него с неопределенной угрозой.
У него начала болеть голова. Табличка тянулась от него, чтобы зарядить еще один широковещательный импульс.
«Послушайте, что бы я ни делал, у меня нет выхода из этого затруднительного положения. Это означает, что использование туманного дыхания для облегчения марша не должно быть проблемой, да? — как можно невиннее спросил Виктор. Рыцарь-рабовладелец, уверенный в своих силах, даже не подумал усомниться в мотивах вопроса, утвердительно кивнув и заворчав.
Так получилось, что Виктор вошел в устойчивый темп Туманного дыхания, втягивая Пневму из воздуха. Хотя наручники плотно облегали его запястья, они были созданы для взрослого мужчины и, вероятно, были теми же самыми наручниками, которыми надевают обычных преступников. С болью, усилием и волшебной смазкой он был уверен, что сможет высвободить руки. Теперь ему просто нужно было построить остальную часть своего плана действий, прежде чем что-либо делать.
Клинок дьявольской кости, выращенный из его собственных ногтей, пропитанный Костяным огнем. Да, подойдет… Нет, не подойдет. Что он думал? Вступать в телесное состязание с Бурггузеном было бы игрой в его карты, это был бы бросок костей, который Виктор мог бы выиграть только в том случае, если бы он выбросил шестерки, а Бурггузен выкинул змеиные глаза.
Нет, он должен мыслить нестандартно. Что, если ему вообще не нужно было выскальзывать из наручников?
Что, если он воспользуется Зубом Дьявола, выросшим из зарождающихся костных пластин на его спине?
Нет, Бурггузен шел позади него и таким образом замечал выпуклость…
Выпуклость…
Детали встали на свои места.
Подобно тому, как его мутация заменила волосы на лице костями, то же самое произошло и со всеми остальными волосами на теле; в сочетании с пространственным очарованием его новой одежды позволит ему создать Зуб Дьявола в месте, где его нельзя будет обнаружить, заплатив только за дискомфорт от костяной ракеты в штанах. Он полагал, что с таким долгим переходом сможет наполнить его топливом и убедиться, что он достаточно крепкий и острый, чтобы прокусить плоть Бурггузена.
Он уже видел, как это разыгрывается перед его мысленным взором: он попросит облегчиться, используя кинетику, чтобы выровнять Зуб Дьявола, а затем пустит его в шею Бурггузена с такой грубой силой, какую сможет создать благодаря своему грубому пониманию кинетического искусства. , настоящее топливо снаряда, служащее для того, чтобы просверлить себе путь через шею ублюдка.
Имея в виду этот план, он начал свой опус, несколько пожалев о своем выборе к тому времени, когда он закончил основную часть конструкции, учитывая, что он чувствовал, как она натирает ногу во время ходьбы, и не только ногу. По крайней мере, это действительно нельзя было рассматривать как нечто большее, чем любопытный контур, который точно не напоминал образ костяного снаряда… По крайней мере, не в истинном смысле того, чем он был. Он вдохнул и постарался заполнить полость зуба топливом как можно плотнее, прежде чем, перед его использованием, окончательно изменить форму, придав плавникам острые края, но это время не пришло: они встретились с группой Багмены и другие рыцари-драконы, что, по оценке Вика, было на полпути по прошествии времени. Там было еще два таких же пленника, как и он, которых также сопровождали рыцари-драконы. которые также оказались красивыми мужчинами; один был недавним выпускником Школы Думы, вступившим в местную Гильдию Убийц, а другой был каким-то рандо, которого он не узнал.
Рыцари-Драконы были более или менее однородны, каждый был облачен в хорошо сделанные пластинчатые доспехи с небольшими драконьими украшениями, но не были настолько вульгарными, как то, на чем настаивал рыцарь-капитан. Вик держал пари, что многие из них даже не были недочеловеками-психопатами, а просто трусами, которые слишком боялись подвергать себя риску, выступая против своих коррумпированных командиров. И наоборот, саранчовые люди, какими бы многочисленными они ни были, сильно отличались друг от друга, будучи совершенно непохожими на однородную коричневую орду, описанную в пульпе. У каждого человека-саранчи был уникальный, сложный рисунок пластин, слегка отличающийся силуэт, разные антенны и черты лица, они больше подходили под описание красного богомола, чем саранча; они были явно реальными людьми, что только заставляло Виктора ненавидеть их и еще больше желать их смерти.
Они использовали сельскохозяйственный трактор для буксировки грузового фургона, загруженного различными ящиками и коробками, рядом с клетками, в которых находились два Фальшивых дракона, зеленый и синий, оба в гораздо лучшем физическом состоянии, чем тот, которого Зелсис убил в лесу. Значительную часть места в фургоне занимало нечто почти такое же высокое, как эти две клетки, накрытые брезентом. Металл мерцал под ней всякий раз, когда дул ветер.
Пока он шел, апатичный взгляд мертвых глаз Бурггузена был гораздо предпочтительнее похотливых глаз этих других, но что-то внутри Виктора наслаждалось вниманием; это была часть его, которая не требовала насилия, как это делало животное «я», а скорее упивалась идеей причинения вреда тем, кто обидел его, так же, как упивался идеей сочной еды. Он не хотел задаваться вопросом, было ли это здоровым умственным воззрением, и просто брал то, что мог, чтобы оставаться более или менее спокойным и сосредоточенным в этих серьезных обстоятельствах.
— Что теперь, что теперь?
Зелсис решил разрушить проложенный путь, чтобы устроить засаду похитителям Вика, вместо этого пройдя через сам лес. Пока троица ехала по лесу, быстро стало очевидно, что весь лес каким-то образом заколдован. Инстинкты Зел постоянно грызли ее, настаивая на том, что здесь что-то не так, ее чувство направления иногда выходило из строя, в то время как у Зефарис таких проблем не было. В то время как сопротивление Зел иллюзиям было проистекает из инстинктов, Зеф видела их целиком благодаря природе своих глаз, и, таким образом, два места на вершине Штурмганда поменялись местами.
Углубившись в лес, они вскоре были атакованы стаей огромных, ужасных кабанов-жуков, существ, рожденных в результате попыток патерианских мутагенов присвоить местную дикую природу в качестве биологического оружия. Освободившись от своих хозяев, эти звери становились суперхищниками, где бы их ни находили. Их шкуры были слишком толстыми, а их желудки слишком кислыми, чтобы паразиты могли укорениться в их телах сами по себе; вместо этого их бивни превратились в сочлененные, щелкающие клешни, которые могли пройти сквозь дерево, а их шкуры были обернуты бронированными многоножками. Их матрона была размером с сельскохозяйственный трактор, в то время как меньшие были размером с бурого медведя каждая.
В голове Зел сложился план, часть которого она озвучила своим спутникам, перекрикивая звук моторов, стук копыт и общий разъяренный кабаний крик: «Давайте остановимся где-нибудь здесь! Я отключу большой и прицеплю его к задней части моего велосипеда, а вы держите меньших занятыми, но не убивайте их! Заморозь их, если сможешь!»
Как она и изложила, план был приведен в действие; Зел встала на мотоцикл, пока он еще ехал, и прыгнула на спину надзирательницы, и вскоре штурмганды были остановлены. Пробудив пилы Сломанного Мясника притоком Фульгура, она начала пилить матрону в спину, чтобы отрезать ей позвоночник и покалечить, не убивая зверя, в то время как Зефарис и Йорфр высадились и объединили свою ледяную магию, чтобы обездвижить остальную часть стаи.
Йорв, используя свою связь с земными духами льда, произнес неэффективное, но быстрое заклинание: «Иней, останови мою добычу!»
С топотом скандинава волна мороза хлынула вперед и на мгновение заморозила ноги меньших кабанов-жуков на месте, дав Зефарис необходимое время. Запрыгнув на дерево, она зарядила левый глаз пневмой на полном дыхании, и из него вышел мигающий белый луч. За несколько кратких вспышек он вырезал в земле, на которой стояли кабаны, сложный глиф, вызывающий тишину давно заброшенного кладбища или склепа, безмятежность заросшего скелета, прислонившегося к дереву в глубине леса.
Символ принял комбинированное свечение костяно-белого и бледно-голубого, а мгновение спустя снег извергся вверх по его периметру, застыв в воздухе, прежде чем он успел начать падать… Рядом с кабанами.
Неподвижность смерти для всех вещей
HEADPIRCER ARTS: ВЕЧНЫЙ СНЕГ
Это длилось всего несколько секунд, но это дало Зелсису время, необходимое для того, чтобы привязать матрону к спине ее штурмганда, и троица ускакала, а кабанчики поменьше теперь гнались за ними, а их вожак бессильно визжал и щелкал клешнями. тащат.
«Действительно? Ты остановил время для каких-то кабанов, но не для Ложного Селезня?! Зел рассмеялась, к большому огорчению своего возлюбленного.
«Это было бы напрасно, я бы только отсрочил неизбежное!» — огрызнулся блондин. «Кроме того, животных-мутантов гораздо легче остановить, чем волшебного зверя!»
Рано или поздно Зефарис заметила небольшой конвой сквозь небольшие просветы между деревьями и, в полной мере используя свое превосходное зрение, заметила среди них знакомую рыжую. Обмена взглядами было достаточно, чтобы все трое договорились о дальнейших действиях, поскольку они уже несколько раз проделывали подобные вещи во время своего путешествия на север.
Скрижаль уже отправила еще два широковещательных импульса. Виктор предпочел сжечь часть своей пневмы, чтобы подпитывать ее, чтобы не страдать от мигрени.
Его взгляд остановился на конкретной саранче, особенно крупной и индивидуальной, в нижней части доспехов в грекурианском стиле, бронзовом рукаве, сегментированных доспехах в смутно южном стиле и нагрудном доспехе, закрывающем его сердце. толстая стальная пластина, и ничего больше. И зачем ему еще что-то носить, когда каждая открытая часть его тела покрыта толстым слоем ярко-красного хитина? Там, где раздвоенные нижние челюсти других саранчовых людей стучали, его лязгали и шлепались друг о друга, такими толстыми они были. Однако внимание Вика привлекла не броня; это было оружие в его правой руке. Человек-жук схватил древко кроваво-красного дерева с пронизывающими его серебряными прожилками, а на его вершине был закреплен не что иное, как наконечник Копья Дума. Он знал, что это было: Кровавый лес, один из самых магически проводящих материалов, которые можно было купить за деньги. Слишком дорого, чтобы вооружить ею какую-нибудь саранчу, тем самым дав понять, что либо эта саранча очень важна, либо он носит оружие для кого-то другого. Стало очевидно, что за кражей стоит кто-то очень богатый… Фон Виктен? Нет, его взгляд на древковое оружие как на оружие пехотинцев был хорошо известен как причина того, что Рыцари-Драконы использовали исключительно мечи и топоры. Саранча? Королева саранчи? Вик не мог знать, и в этот момент что-то еще привлекло его внимание. его взгляд на древковое оружие как на оружие пехотинцев был хорошо известен как причина того, что Рыцари-Драконы использовали исключительно мечи и топоры. Саранча? Королева саранчи? Вик не мог знать, и в этот момент что-то еще привлекло его внимание. его взгляд на древковое оружие как на оружие пехотинцев был хорошо известен как причина того, что Рыцари-Драконы использовали исключительно мечи и топоры. Саранча? Королева саранчи? Вик не мог знать, и в этот момент что-то еще привлекло его внимание.
Сначала это было ощущение, что на тебя смотрят сзади, издалека, издалека сосредоточенным, спокойным взглядом. Затем раздался вой моторизованного транспортного средства. Он никогда раньше не слышал этого, но установил связь по тому, как это было описано в газетах: «Штурмганд». Его сопровождал еще один шум, что-то ужасно тяжелое тащили за собой и врезались в деревья. Звук миновал колонну и рванул вперед, как будто кто-то мчался на головокружительной скорости через окружающий их густой лес, и только заходящее солнце освещало путь.
Все остановилось, когда шум мотора стих, и изуродованный кабан размером с трактор вылетел из опушки деревьев на середину грунтовой дороги.
Прошло несколько мгновений. Сердце Виктора забилось само собой, предвкушая резню, зная лишь горстку людей, владеющих штурмгандами, и зная, что среди них нет фон Виктен.
Две женщины выехали на открытое пространство вместо мертвого кабана верхом на двухколесном чудовище, извергающем пламя и молнии из выхлопных газов; один был мускулистым бронзовым титаном, другой — белокурой икесианкой в милитаристском красно-черном платье и офицерской фуражке. Первый схватил вепря за ногу и с помощью молота бросил ее прямо через дорогу на другую сторону опушки. Позади конвоя появилась третья фигура на чуть меньшем, но все же чудовищном мотоцикле; это был белоснежный топлесс бореец, который тихонько приветствовал одного из арьергардов, говоря что-то о красном солнце и окровавленных пиках, что каким-то образом заставило их просто позволить ему присоединиться без ссоры. Тем временем впереди вооруженный копьем человек-саранча рявкнул с сильным патейрианским акцентом: «КРАСНОЕ СОЛНЦЕ!?»
Не теряя ни секунды, Зелсис крикнул в ответ: «ПОДНИМАЕТСЯ НАД КРОВАВЫМИ ВЕРШИНАМИ!»
Чувство готовности к бою у конвоя испарилось, руки покинули навершия мечей и рукоятки ружей, а несколько вдохов Тумана были выдохнуты неиспользованными. Зел и Зеф подошли к колонне, как будто собираясь присоединиться к ней без дальнейших происшествий, хотя, когда они это сделали, они кристально ясно дали понять, что заметили Виктора, прежде чем остановиться метрах в двадцати, когда Зефарис стояла на мотоцикле, отводя взгляд от с одной стороны дороги на другую. Они намеревались что-то сделать, он это чувствовал.
Ведущая саранча увидела, что они остановились, повернулась, чтобы посмотреть на нее, и снова залаяла: «ЧТО ЭТО?!»
«КАБАНЫ! Я БУДУ СБИТЬ КАК МОЖНО МНОГО, НО ИХ БОЛЬШЕ, ЧЕМ У МЕНЯ ПУЛИ!» — закричала она в ответ, открыв свой черный как смоль левый глаз, и, словно в подтверждение ее слов, кабанчики-жуки действительно появились из-за деревьев и напали на конвой. Яркий луч в бледно-голубом и костяно-белом цвете вырвался из ее глаза, заморозив одного из кабанов на своем пути, после чего она подняла гигантский револьвер и выстрелила в том же направлении. Ужасная мощь ее ружья, выстрелы которого были больше похожи на пылающие копья свинца и дыма, чем на простые пули, разорвала зверя на куски замороженного мяса.
«Отлично, они, наверное… Черт возьми, право на нас… Что происходит, когда вы позволяете богатству земледельца говорить громче, чем ваш здравый смысл…» кусочки его жалоб сквозь сильный акцент. В потрепанном нагруднике и с долговязым жестким механическим протезом левой руки икесианец выглядел ветераном, как и один из двух мужчин, пытавшихся его похитить. Он кивнул в знак согласия, опираясь на копье убийцы кабанов в руке, ветеран кивнул в знак согласия: «Можно подумать, что получить и контролировать Философский глаз будет достаточно сложно, чтобы отфильтровать таких дураков, но кто знает больше».
Родство между икесианцами и патерианцами, причем оба бывшими солдатами; кто бы мог подумать. Было бы приятно посмотреть, если бы они оба не были работорговцами, не больше, чем ходячие мертвецы. И подобно мертвому мясу, которым они были, они ринулись в бой вместе с другой саранчой и людьми, составлявшими большую часть конвоя, приставив свои копья, клинки и ружья к мрачной задаче уничтожения этих огромных кровожадных тварей, которые превратились в обычных кабанов. кажутся не угрожающими по сравнению с ними. В первом столкновении мужчина был расколот надвое по пояс. Вик не мог не заметить, что среди работорговцев было много пистолетов на колесиках; они, должно быть, украли партию этого нового оружия или что-то в этом роде. Вооруженная копьем саранча смотрела прямо сквозь двух женщин, нервно щелкая жвалами, когда он крутил Копье Дума в руках, присоединяясь к своим людям. Тем временем,
Сильные порывы тумана вырывались изо рта Зеф, когда она дышала, стреляя парами коротких лучей и пуль, когда она шла, постоянно переключаясь между своим револьвером Пентакль и своим странным складным дробовиком со скользящим затвором, имя которого Виктор знал как Темпеста. Вик знал цикл как свои пять пальцев; Цилиндр из черного камня был артефактом подземелья, который мгновенно перезаряжал ее револьвер и делал то же самое с трубками для ускоренного заряжания ее дробовика.
Только самые внимательные в конвое были достаточно быстры, чтобы заметить, что она не подстрелила ни одного кабана с момента своей первой демонстрации, и что и ее лучи, и выстрелы на самом деле были нацелены на деревья по обеим сторонам дороги. Увы, они не были достаточно быстры, чтобы предупредить остальных своих товарищей; но Виктор знал, что она только что сделала и что должно было произойти, и остался на месте, полагаясь на точность вооруженной женщины… Но что-то было не так.
Почему он был таким спокойным? В разгар битвы, окруженный смертью, предвкушая бойню своих похитителей; было неправильно быть таким флегматичным в подобных обстоятельствах. Он знал, что это так в его сердце. Его злило то, что он снова впал в полную апатию, чтобы справиться со своими обстоятельствами, и с этой искрой Виктор почувствовал, как безмятежность отстраненности снова смылась, чуть не сделав какую-то глупость, прежде чем осознал, что он действительно все еще в наручниках.
Успокоив себя, он снова перевел взгляд вперед и заметил, что Зелсис оглянулся на Зефариса, и они обменялись кивками. Обе женщины вышли из мотоцикла и бок о бок приблизились к колонне.
