Первой в списке была Мата Гано — ее было так легко выделить из толпы, несмотря на ее относительно невысокий рост. Зел нашел ее именно там, где, согласно досье, она, скорее всего, находилась, на одном из рынков на полпути к городу, посреди импровизированного бойцовского ринга. В настоящее время она боролась с толстым, старым и невероятно сильным мужчиной, чье лицо Зел смутно узнал из бойцовской ямы.
Зрители расступились при появлении Зел, позволив ей беспрепятственно приблизиться к краю ринга. Как и во время контрольных испытаний, Гано демонстрировала впечатляющую ловкость и акробатику, ее удары ногами и ногами были отточены, как и ее форма — она была просто слишком мала, чтобы соперничать с кем-то на полторы головы выше ее и в два раза шире ее.
Ее противник был покрыт отпечатками ее кулаков и ног, его кожа покраснела от естественного сверхчеловеческого тепла тела островитянина, но, похоже, у него не было никаких ожогов. Это, в сочетании с досье и тем фактом, что она не использовала ничего явно пиромантического в суде, навело Зел на мысль, что Гано либо не использовал естественную близость ее тела к Игнису, либо не хотел делать это легкомысленно. Зел задумался, не находится ли Гано в подвешенном состоянии между пиком человеческих возможностей и культивированием, когда даже небольшая разница в массе тела может быть большим преимуществом, но это предположение вскоре оказалось неверным, когда более крупный мужчина пошел на сенокос.
Гано увернулся от удара и схватил его так, что массивная груда жира и мышц в одно мгновение стояла, а в следующее корчилась на земле, борясь со странным захватом кренделя. Был слышен слабый звук шипящей плоти, на который островитянин внезапно отпустил, протянул руку, чтобы помочь мужчине подняться, и извинился с сильным акцентом: «О нет, Боже, я сделал это снова! Пожалуйста, не обжигайтесь, я не это имел в виду!»
— Это всего лишь небольшой ожог, я о нем скоро забуду, — усмехнулся крупный мужчина, принимая предложенную помощь. В то время как Мата до сих пор не замечала Зел, поскольку ее внимание было обращено в сторону, прямо противоположную тому, где стояла амазонка, очевидный спарринг-партнер Гано очень хорошо видел ее, когда он вставал, добавляя: «… Но это, я не забуду».
Он взглянул на маленькую островитянку, усмехнувшись и развернув ее на месте. — «Они просто сдадут меня за какого-нибудь птицевода», так ты сказал? Что ж, вот твоя возможность, только не съешь заживо, пока я принесу что-нибудь попить.
Оставив замерзшего островитянина просто стоять, крепко сложенный мужчина удалился, громко бормоча себе под нос: «Трахни меня, играть в боксерскую грушу для ходячей печи — нудная работа…»
— Я э… — начал островитянин, но изо всех сил пытался подобрать слова.
Зел усмехнулся: «Ты хотел присоединиться к семье Ньюман, не так ли?»
На неохотный кивок островитянина она добавила: «Тогда добро пожаловать на борт — вы уже знаете, где находится секта».
Сказав это, она просто развернулась и ушла, помахав островитянину. Уходя, она закричала: «Подожди до завтра, только не заставляй нас ждать слишком долго!»
Не было никакого смысла растягивать его дольше, чем это было необходимо — Зел хотел хорошенько рассмотреть кандидатов, лично оценить их, посмотреть, действительно ли они способны или действительно обладают этим чем-то. дополнительный. У Гано не было самой внушительной внешности и она не была самой сильной из кандидатов, это было ясно, но всего один взгляд на нее делал очевидным, что у девушки была воля далеко идти.
Она наткнулась на оставшихся кандидатов, с которыми планировала встретиться при неудивительно обыденных обстоятельствах. Проводить время в излюбленных заведениях, выполнять рутинную работу — один из них был инструктором по подготовке в ополчении Уиллоудейла, другой — танкистом-стажером в том же ополчении. Как оказалось, эти двое были близкими друзьями.
Выдающиеся кандидаты были в основном не икесианцами, это было правдой, но это было так, потому что они были таким меньшинством и, таким образом, выделялись этой добродетелью, тогда как в действительности большинство претендентов и, следовательно, подходящих кандидатов были бледными как гипс икесианцами, Грекурианцы на втором месте. Еще раз просматривая досье, она заметила несколько документов о заявителях-«перебежчиках» Патейриана с пометкой «ОЖИДАЕТ ТЩАТЕЛЬНУЮ ПРОВЕРКУ – СВЯЖИТЕСЬ С ЭЗАРИЛОМ КРИШОРНОМ ДЛЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ИНФОРМАЦИИ».
У последнего — того, что она оставила напоследок, — его предполагаемое местонахождение в это время суток было указано как заброшенный сарай в нескольких километрах от окраины города. Разумеется, чуть ниже было предупреждение — «ВНИМАНИЕ — ВОЗМОЖНА ЗАСАДКА». Тем не менее, Зел восприняла это как возможность пробежаться, потратив несколько минут на то, чтобы размяться и, так сказать, «разогнаться», как только она вышла за городские ворота. Даже этот безобидный поступок привлек некоторые странные взгляды, как и ожидалось, потому что казалось, что ее сердце может вырваться из груди в любой момент, когда она будет готова бежать. И она бежала по одной из грунтовых дорог, уходящих в поля, — в течение нескольких минут на скорости, соперничающей с трактором снабжения, стреляющим на полном ходу, сознательно противодействуя быстрому накоплению молочной кислоты в мышцах, чтобы отвлечься. .
Поскольку амбар, о котором идет речь, был заброшен, его окрестности рассказывали ту же историю, дорога была в основном заросла сорняками — узкая тропинка через зелень теперь вела к зданию, по которому шел Зел. Это было на самой окраине леса, до леса можно было дойти пешком. То, что звучало очень похоже на то, как будто кто-то пинает дерево, прорезало звуки ветра, дующего в ветках, и небольшого ручья, текущего где-то вне поля зрения, но этот звук резко оборвался, когда она приблизилась к амбару; так совпало, что в тот самый момент чувство надвигающейся опасности скрутило ее желудок.
