Пули Зефа пронзили призраков, которые прыгнули на их траекторию, один из них не попал в цель из-за внезапного блока призрачных конечностей Тозы, а другой — из-за почти нечеловеческого уклонения. Его клинки были изысканными, как раз такими, какие можно было бы ожидать в арсенале древнего культиватора, и тем не менее одно из них просто сломалось там, где в него попала пуля Зефа. Другая пуля просвистела над головой Тозы, ее траектория изменилась почти на пятнадцать градусов ближе к цели. Его слепые глаза расширились, а лицо озарила улыбка.
Зефарис жульничал, сжимая время. Почти через мгновение после последнего она выстрелила еще раз, выглядя так, будто перескочила вперед на долю секунды.
Призрачные воины объединились далеко впереди наступающего святого меча, скрестив клинки, защищая своего хозяина. Соответственно, призрачная пуля Лейтенанта Смерти поразила их и разбросала их призрачную массу по окружающим цветам. Он почти мгновенно принял обратно гуманоидную форму, но настоящая пуля уже пролетела далеко позади. Шагом в сторону и отражением сразу пятью шпагами Тоза отправил пулю далеко от себя. Его удар, однако, явно причинил ему боль и оставил глубокий разрез на поверхности каждого меча, который он использовал против него.
К этому моменту Тоза приблизился чуть более чем на двадцать метров. Зефарис подбросила свои монеты в небо. Третий выстрел, приманка, сразу же за ним последовал четвертый. Их зеркала последовали сразу за ними. Одну пулю фантомы съели, от второй уклонились, от третьей заблокировали, а четвертую… Молниеносным ударом вверх Тоза разрезал ее пополам. Он выпустил вспышку света меча, настолько сильную, что она проделала овраг в земле и расколола бы Зефарис посередине, если бы она не использовала Заикающийся Шаг, чтобы увернуться от него.
Зефарис поднял Пентакль для последнего выстрела.
Зелсис увидел то, что должно было быть невозможным. Лейтенант Смерти выстрелил перед Зефарисом. Она знала духа и знала, что он каким-то образом черпал силу, чтобы стрелять из призрачной искры, от Зефарис, фактически стрелявшего из одного из ее пистолетов. По ее мнению, это мало чем отличалось от фехтовальщика, которому нужно было на самом деле ударить своим мечом, чтобы послать вспышку света меча. Но затем, в следующую долю секунды, открылась правда о том, что она сделала, до сих пор скрытая тем фактом, что Лейтенант Смерти до сих пор не сдвинулся ни на йоту.
Трюк был не чем иным, как применением Заикающегося Шага к духу и только к духу. Лейтенант Смерти перескочил вперед к точке своей личной временной шкалы, где он стрелял в зеркального близнеца для пули, которая только что покинула цилиндр Пентакля. Эта пуля в этот момент взмыла в небо столбом дыма и пламени, попав в монету, от которой срикошетила с еще большей скоростью, чем прежде, не в Тозу, а в другую монету. Одна за другой, пока пуля не попала во все пять монет и не полетела, словно комета, с пылающим хвостом и всем остальным к голове Тозы.
Он отклонил его.
Пуля, предназначенная для его головы, вместо этого пробила ему грудь. Несмотря на зияющую рану, несмотря на перелом позвоночника Тозы, полное уничтожение его сердца и разрыв левого легкого, он все же выстоял. Все его призрачные солдаты вернулись к нему, как и его многочисленные призванные призрачные руки, и их призрачное сияние вошло в его плоть. Каждый шаг, наполненный великой борьбой, продвигал его к Зефарису. Мечи выскользнули из его рук.
«Хех… Эта техника предназначена для последней битвы, но нет такого мира, в котором я мог бы сразить тебя в моем нынешнем состоянии», — прохрипел он. Зефарис двинулся ему навстречу, все еще готовый в любой момент снести ему голову, но мечник просто стоял там, лицом к лицу с ней. Он полез в рукав и вытащил толстый квадратный предмет из темного дерева с металлическими кольцами на одной стороне. Зефарису понадобилось время, чтобы понять, что это было: ролодекс внутри похожего на ножны защитного чехла.
Он протянул ее, и книга вылетела из его рук и поплыла перед Зефарисом. Он начал говорить, хрипя каждое слово, водопад крови хлынул по его лицу.
«Возьми это. Все, что я знаю, за исключением моего искусства владения мечом, содержится в этом Писании Фантома Меча. Это искусство, с помощью которого можно обрести силу из затянувшейся боевой воли павших воинов. Это мой Пеший Путь. Это принадлежало моему хозяину, а до него — его, но… Я, трус, спрятался в страхе перед тем, кого ваша эпоха знает как Императора. Лезвие моей души заржавело из-за отсутствия крови, которая полировала бы его. Я пришел в это место, надеясь взять у этих павших силы, чтобы перековать край моей души, но, похоже, я все равно шел только на свой страх и риск. Сделай мне одолжение, если хочешь…
Призрачный свет исчез из него. Он кашлянул и выдавил из себя последние слова: «…Пожалуйста, прочитайте Священное Писание, прежде чем уйти. Пусть упокоятся эти безмирные воины».
Тоза сгорбился и испустил последний вздох.
Из четверых только Зелсис мог даже надеяться полностью понять, что только что произошло. У Виктора были зрительные и умственные способности, но он не мог толком понять, что же все-таки произошло. Йорфр изначально не был визуально ориентированным бойцом. Что касается Лидии… Она стояла с широко раскрытыми глазами, не в силах понять, но тем не менее пораженная внезапным просветлением. Хотя Зефарис говорил с Тозой совсем недолго, это была вечность по сравнению с их битвой. Максимум несколько секунд; мужчина бросился на нее, его мечи и призрачные слуги кружились вокруг него молниеносным дервишем, из него вылетали ауратические клинки. Зефарис сделал несколько быстрых выстрелов в него, с нечеловеческой силой подбросил монеты в воздух, а затем выстрелил вверх. Лайт начертил в воздухе созвездие, а затем пылающий метеор повалил старика на землю, как соломенную куклу. Действительно,
