После краткого обмена мнениями со своим противником, непосредственно предшествовавшим его смерти, Зефарис вернулась к ним со странным ролодексом в руке.
«Давайте разобьем лагерь. Нам придется остаться на ночь, — сказала она.
Не задумываясь, они вчетвером двинулись вокруг Лидии и уже через несколько минут подготовили место для лагеря. Йорв сидел у огня, варя на чугунной сковороде куски свинины из Артала, а Виктор смотрел, хмуря брови, пытаясь вспомнить рецепт времен Кощея. Вскоре к мясу присоединились странные коренья и грибы из близлежащего леса, а во второй, меньшей кастрюле, пузырился какой-то соус из черники и трав.
Тем временем Зефарис осторожно вытащил ролодекс из футляра за кольца и обнаружил, что это не бумага и не дерево, а тонкие листы дамаскированного металла с острыми как бритва краями. Более чем просто острый, на самом деле ролодекс излучал интенсивную ауру остроты… И все же Зефарис обращалась с ним без проблем, водя пальцами по краям его страниц, не порезая.
Зел посмотрела на ролодекс, но обнаружила, что не может оторвать от него взгляда. Лидия предприняла ту же попытку и поймала себя на том, что инстинктивно вытаскивает Высагу из ножен, защищаясь от несуществующей атаки.
«Кажется, писание может передаваться от мастера к ученику через смерть носителя или если кому-то удастся подавить его ауру…» — заметил Зефарис, осторожно переворачивая страницу. Следующие несколько часов она корпела над текстом, а Зелсис неизбежно интересовался фехтованием Лидии.
В Уиллоудейле, глубоко в подземной камере, отставной убийца драконов прошел сквозь сплошную стену, чтобы попасть в это место передышки. Он почувствовал разрыв жизни, связанный с одной из его ароматических палочек, и сразу понял, кто это, когда увидел, какая палочка погасла.
— Тоза… Надеюсь, ты пал в битве с достойным наследником, а не заржавел, как боялся.
Зефарис читал, читал и постепенно начал понимать так называемое Писание Фантома Меча. Сначала казалось, что он был нацелен исключительно на специалистов по мечу, что делало его бесполезным для нее, но это оказалось просто его основным предназначением. Писание прямо заявило, что подходит для любого специалиста по оружию, который идет заодно со смертью, упоминая «Путь Вечного Солдата» по имени. Из своих исследований она хорошо знала, что это относилось к пути совершенствования, на который она неосознанно ступила и по которому теперь шла, полностью зная о его существовании, хотя она обнаружила, что настоящие тексты о Пути пути, к сожалению, отсутствуют.
Для сравнения, Писание Призрака Меча было настоящей находкой. Там было все, до последнего кусочка. Она ненадолго подумала о том, чтобы оставить его в покое, как только она добралась до основной части, это казалось каким-то жутким методом порабощения душ мертвых. Священное Писание еще раз доказало ошибочность этого первоначального предположения, поскольку его автор продолжил несколько абзацев, предостерегая тех, кто попытается захватить и поработить настоящие души мертвых. Она не нашла ни одного морального аргумента против этого — автор писания сосредоточился исключительно на выражении мнения о том, что это пустая трата усилий и ненужная опасность для практикующего. Настоящие порабощенные души сравнивали с мечами, которые пытались перерезать шею владельцу при первой же возможности.
Текст продолжался и продолжался, чередуясь между написанием в стиле потока сознания, как если бы автор просто говорил с читателем, и несколько более структурированными, пропитанными мистицизмом подробностями о реальных методах и концепциях, лежащих в его основе. Зефарис в какой-то степени научился заглядывать за чрезмерно загадочные стили письма в старых руководствах, и это все еще было значительно более простым, чем большинство других. Автор жаловался на то, что другие мастера сделали свои руководства излишне тупыми, написав, что священное писание не должно быть более или менее абстрактным, чем оно должно быть.
Постепенно, часть за частью, части встали на свои места. Правда, их было всего несколько из тысячи, но тем не менее они встали на свои места, и Зефарис понял.
Она поняла, почему Тоза пришел сюда, из всех мест, почему он говорил с ней так, как говорил, почему он велел ей прочитать священное писание.
Зефарис встала со своего места и под звездным небом шагала по усыпанному цветами полю боя.
Медленно она добралась до вершины этого холма и там отдала дань уважения павшим товарищам. Среди них она узнала только одного или двоих по мелким деталям их уцелевшего снаряжения, но они носили значки доппельсолдата по сравнению с мужчиной. Она взобралась на самую высокую часть разрушенного форта, чтобы видеть все поле битвы. Ослепительно-белый луч вырвался из Ока Философа, когда она принялась вырезать большой глиф, масштаб которого она не пробовала со времен Гробницы Убула. На этот раз ему не понадобился целый шторм, чтобы привести его в действие всего на несколько секунд; все, что нужно было сделать, — и оно вступит в силу.
Тогда она увидит их.
Беспокойные остатки тех, кто умер, с мощной волей к продолжению борьбы.
Не совсем беспокойные духи, а всего лишь Остатки, отголоски боевого духа павшего воина. Рябь души давно ушла.
Ей потребовалось около получаса, чтобы завершить Раскрывающий массив остатков, не из-за какой-то сверхъестественной сложности, а потому, что она переводила чью-то концепцию глифа в свой собственный формат и увеличивала его на порядки на месте. Не было никаких гарантий, что это сработает — если это поле битвы не было так богато Остатками, как намекала Тоза, ее большой глиф просто ничего не делал, и ей просто нужно было попробовать еще раз, поменьше.
Сначала, когда она закончила вырезание периметра, казалось, ничего не произошло. Затем, одно за другим, она сформировала шесть копий размером с человека из черного льда, каждый из которых был нагружен глифами, и запустила их в равноудаленные точки по периметру.
Только тогда, без лишнего шума, массив просто подействовал.
Все они появились в поле зрения, все сразу. Остатки воли павших к бою.
