С того места, где он стоял, он чувствовал ее ауру; они все сделали. Это было знакомое ощущение, как будто вы находитесь в непосредственной близости от хищника, который вот-вот набросится. Разница была в том, что в прошлом это становилось таким интенсивным только в непосредственной близости от нее и когда она сражалась. Махус стоял в добрых тридцати метрах от него и чувствовал себя так, словно был не дальше пяти. Ощущение, разжигающее его инстинкт «бей или беги» и вызывающее дыбом волосы на его затылке, не уменьшилось, когда она подняла руку и крикнула: «Мясник!»
На мгновение ничего не было. Доля секунды, растянувшаяся на целую минуту. Махус почувствовал, как Акала пытается понять, что именно она будет делать дальше, предсказывая две дюжины возможных способов атаки, но он преждевременно прервал предсказание брони. Он не хотел видеть это призрачным мысленным взором, дарованным Третьим глазом Акалы. Возникла фигура, принявшая форму из массы вращающихся лезвий, женщина, сделанная из темного металла, с фигурой, идентичной Зелсису, но в остальном лишенной каких-либо истинно человеческих черт. Она просуществовала всего несколько секунд, ее хвост из множества плавающих сегментов вонзался концом вперед в ожидающую руку Зелсиса. В следующий момент не было больше женщины с клинками, только огромный, жестокий тесак.
Махус понял, что именно имел в виду «сегментированный», когда Зелсис отвела руку назад, и оружие отделилось, шесть сегментов отлетели от рукоятки, соединенные двумя дугами молний.
То, что произошло дальше, не было ни дракой, ни даже настоящим столкновением. Махус бросился вперед, по его венам текла взрывоопасная смесь эликсиров. Белый свет исходил от его пояса, осветил лицо на его нагруднике, затем спустился вниз по руке и окутал меч, придав ему вдвое большую длину и значительно увеличив режущую силу. Он, конечно, предвидел это; Акала не могла указать ему какой-либо возможный путь, по которому он мог бы добраться, не говоря уже о том, чтобы ударить Зелсиса, прежде чем она сможет ударить его.
Раздался удар грома. Махус предвидел, что что-то летит прямо ему в лицо в предсказании, только для того, чтобы это что-то отклонилось в сторону и пронеслось мимо него. Он остановился на месте, зная, что намеренно избежал прямого попадания.
Этим чем-то был Коронный Клык, крайний сегмент Карнифекс. Зелсис полностью поняла уловку алхимика, и, по правде говоря, она была впечатлена тем, как далеко он зашел. Она предприняла все возможные меры предосторожности, желая, чтобы Карнифекс максимально уменьшил его вес и притупил ту часть его лезвия, которая могла ударить его, если ее контроль над ним окажется недостаточным. Этого не произошло, и теперь Карнифекс растянулся более чем на двадцать метров прямо рядом с бронированной головой Махуса с вытянутым мечом, подойдя на удивление близко к ней.
«Ты становишься быстрее и быстрее, чем я, не могу винить меня за то, что я выравниваю поле с помощью таких приемов в салоне», — сказала она, оттягивая тесак. Его сегменты полетели обратно к ней, а затем снова соединились в единую массу. Затем, в следующее мгновение, он исчез из ее руки, кованая из металла, многолезвийная женская форма его духа снова появилась рядом с ней. Зелсис шла впереди, чтобы встретиться лицом к лицу с Махусом, Фулгурис следовал за ней, в то время как Зефарис уже рванулся вперед, чтобы взять на себя управление штурмгандром. То, что она сказала, не было ложью; Чистая скорость Махуса выросла заметно больше, чем ее собственная, в немалой степени благодаря его мастерству в доспехах. Почти мгновенная реакция — это одно, а псевдопредвидение — совсем другой способ не застать себя врасплох.
Они встретились посередине, Махус снял шлем как раз перед тем, как они пожали друг другу руки левой рукой. — Хорошо, что ты вернулся, — сказал Зел, затем с ухмылкой наклонился ближе. «Вы не поверите, что мы привезли».
К облегчению отряда, хотя их возвращение в Уиллоудейл и секту в целом было встречено празднованием, оно было более сдержанным, чем любой из многочисленных пиров, которым они подвергались в последнее время. И Зелсис, и Йорфр открыто продемонстрировали свой рост остальным членам секты. Виктор исчез на территории секты, а затем в городе, сославшись на то, что всегда хотел увидеть Уиллоудейл своими глазами.
Где-то в городе Кровакус Эсторас вздохнул с облегчением. Наконец, он мог смягчить агрессивные патрули танкистов и перенаправить ресурсы на укрепление сил Уиллоудейла теперь, когда его сильнейший фактор сдерживания вернулся. Всего за несколько месяцев, в течение которых три столпа секты Ньюмана исчезли, на территории Уиллоудейла появилось ошеломляющее количество опасных тварей, откровенных монстров и даже законных бандитских группировок. Их было так много, что даже с помощью секты с ними просто не справиться достаточно быстро. У Кровака, конечно, не было подтверждения, но у него не было ни капли сомнения в том, что Она отправится за ними по собственной воле.
Прошло несколько дней. Пока Зелсис была занята преследованием Махуса и Озмира относительно того, что она привезла из Бореи и что еще прибывает, Зефарис навязалась Коллиеру. Оружейник, наконец, оказался в месте, которое позволило ей принимать посетителей, хотя Зефарис с готовностью дал понять, что у нее есть что-то действительно особенное, чтобы показать ей и что она пожалеет об отказе или задержке. Зефарис недооценила себя; ей нужно было показать оружейнику гораздо больше, чем одну особенную вещь.
Коллиер внимательно рассмотрел револьвер, разобрал его и посмотрел на Зефариса глазами голодного зверя, кружащего вокруг своей добычи. Затем она взяла бочку и посмотрела в нее, нахмурив брови. Она выглядела сердитой.
— Кто бы это ни сделал, он не смертный. Это… Какого хрена? Как… Это мои глифы, но нет ни единого признака того, что это мой оригинальный ствол. Я не знаю как, или что это было даже возможно, но кто бы ни работал над этим для вас, полностью заменил ствол и перенес мой
оригинальные глифы на внутренней стороне. Я думал, что они были скопированы, так как это возможно, но нет. Это мои. Те, что я положил в ствол Пентакля, когда впервые его сделал, точно такие же. Кто сделал это для вас?»
«Ингвальд Форгехэнд. Тот самый кузнец, который работал над перековкой тесака Зела.
