Зелсис прожигала незавершенные контракты Гильдии Истребительниц один за другим, считая их забавным развлечением, которым они были для одного из ее калибров. Она взяла с собой других членов гильдии и секты, для которых контракты были бы слишком большими, позволив им оставить себе выплаты при условии, что она получит первую добычу. Из десяти контрактов она сослалась на свое условие только в трех случаях.
Тем временем Виктор полностью погрузился в два направления исследований и обучения. Первым была разработка рабочей версии странной маски, о которой он узнал в лаборатории Кощея, которая, как он утверждал, позволит ему более эффективно извлекать уцелевшие знания Кощея. Другим был Итрийский свиток, особенно талисманы для хранения, слуги и странная новая версия его Дьявольских зубов. Каждый день его видели бегущим, как одержимый, одетым в скелетную, минимальную версию доспехов Волка Рассвета. Это было незадолго до того, как он приобрел репутацию, подобную той, которой он обладал в Оазис-Сити, хотя и в менее серьезной степени. К счастью, ему хватило здравого смысла умолчать о своей истинной природе как прямого наследника наследства Кощея.
Халксиан не могла не чувствовать, что было что-то знакомое в этой рыжеволосой андрогинной девушке, которую Ведьма привезла с собой. Помимо этих причудливых глаз с их нечеловеческим блеском и того факта, что он одевался так, что явно напоминал ведьму, эта фамилия продолжала грызть Халксиан в глубине сознания. Хестун. Хестун.
Он решил спросить отца.
— Я удивлен, что ты вообще помнишь. Мы сидели за столиком рядом с Хестунами на балу дебютанток, который герцог Менген устроил для своей дочери. Они — или, что более вероятно, были — одной из семей, которые могли проследить свою родословную до Второго Короля, Кощея Бессмертного. Интересно, как Ньюман наткнулся на мальчика и сколько его, казалось бы, продвинутого развития произошло с тех пор, как она его нашла… Несмотря ни на что, не создавай ему проблем без причины. Возможно, вызовите его на дружескую перепалку, только не делайте из этого слишком много шоу, на случай, если он не окажется причудливым гением, как другие столпы. В случае поражения, которое нельзя легко списать на подавляющее и неожиданное превосходство вашего противника, можно потерять гораздо больше лица».
— Это… это какой-то окольный способ сказать мне тренироваться усерднее, отец?
«Хм? О, милосердие Юстиции, нет! Я только… Ну, я предполагаю, что есть веская причина, по которой Ньюман выбрала его своим учеником. Вы видели зверя, на котором он ездит, кто знает, как он к этому пришел и на что он способен. Все, что я говорю, это то, что вы должны быть осторожны и не недооценивать его. Вы развивались быстрее, чем я в вашем возрасте; как себя чувствует ваш третий имплантат? Он все еще будит тебя по ночам?
«До сих пор болит, но Махус сделал мне таблетки от приступов отторжения. Возможно, я смогу использовать его, если дело дойдет до этого.
«Приятно слышать. Как ты думаешь, ты сможешь выучить рецепт?
«Я спросил, но он сказал вернуться через три недели, когда у него будет готовая непротиворечивая версия».
«Хорошо хорошо. Тогда идите, у меня через полчаса еще одна чертова встреча с людьми герцога фон Хёдорфа. Кое-что о корректировках торгового соглашения, которые Ньюман внес от моего имени…
Халксиан повернулся, чтобы уйти, когда его отец затянулся сигарой и начал разочарованно листать документы, только чтобы услышать, как он зовет, прежде чем он смог открыть дверь.
— Ах, еще одно — постарайся не слишком сильно действовать Ей на нервы.
«Ты же знаешь, ей нравится, когда я оскорбляю ее в лицо, а не притворяюсь вежливым».
«Знаю, знаю. Только не делай этого слишком часто. Я горжусь тобой.»
Кровакус не мог правильно сформулировать истинную высоту гордости за своего сына… Или беспокойство. Было тревожно, как быстро и как усердно этот мальчик продвигался вперед, используя уникальный и болезненный метод совершенствования своей родословной, который их предки разработали сразу после того, как Второй Отступник вызвал крах великой ортодоксальной церкви. Искусство, известное своими основополагающими наступательными техниками, Семью Оружиями Бедствия, позволило родословной Эсторас подняться к славе, богатству и власти, несмотря на то, что кланы торговцев старыми деньгами пытались вытеснить их.
Он и сам хорошо знал, как мучительно продвигаться в нем, как с имплантатами, так и с татуировками. Тело могло просто решить, что с него хватит, и разодрать кожу с массивной аллергической реакцией на чернила, но Халксиан продвигался в четыре или даже в пять раз быстрее, чем когда-либо был Кровакус. Со времен Войны Голубой Луны мальчик постоянно бросал вызов своему старейшине секты и сопротивлялся ей, только чтобы вскакивать каждый раз, когда она давала ему пощечину. Поначалу Кровакус опасался, что Ньюман в конце концов решит просто раздавить своего дерзкого отпрыска, и так обучал его лично, только для того, чтобы и она, и другие члены секты приходили расспрашивать о нем.
Кровакусу потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему Халксиан продвигался так быстро, и, оглядываясь назад, он ругал себя за то, что не заметил этого раньше. Эта секта, если ее вообще можно было назвать так из-за ее радикального отхода от внутренней политики Сэнгеров и Блэк Хорс, действовала как дико разнообразная сеть поддержки, позволяющая ее членам расти гораздо быстрее, чем они когда-либо могли бы в одиночку или в ограниченном кругу. группа, состоящая исключительно из других практикующих те же методы. От маниакального, почти саморазрушительного гения Махуса Ньюмана до мудрецоподобных воззрений Несгона и Зигмунда, продвинутой бессмертной кулинарии Озмира и странного, чуждого гениальности прозрения самой старейшины секты.
