Маниакальное объяснение Махуса было прервано выбором Однорукого: «Полагаю, я возьму средний. Такое ощущение, что он будет проводить мое пламя лучше всех этих трех».
Он повернулся на каблуках и сразу же начал помогать привязывать руку к старику. Халксиан увидел свой шанс и, наконец, позвал рыжеволосого: «Эй, Хестун. Ты слишком занят для спарринга?
— Э… прямо сейчас?
«Конечно. Я могу подождать, если придется.
«Просто для ясности, вы не пытаетесь «поставить меня на мое место» или какую-то глупую иерархию доминирования в этом роде, верно?»
«Очевидно, что в тебе есть что-то такое, о чем знают только Столпы — ближайшее окружение старейшины. Она бы не выбрала тебя, если бы не было. Я хочу узнать, что это такое, и, зная Ее, сразиться с тобой — самый простой способ сделать это».
— Я могу просто сказать тебе.
«Я лучше буду драться. Ты можешь рассказать мне после».
Халксиан увидел, как тревожно знакомая улыбка скривила ненормально красивое лицо Виктора в жаждущей битвы гримасе.
«Тогда у нас есть сделка. Когда, где и по каким правилам?»
_______________________________________________________________________
Несмотря на прошедшее время и монстров, которых она убила с тех пор, Зелсис все еще не чувствовала себя близкой к тому, чтобы полностью осознать потенциал Carnifex Fulguris. Это было предметом не разочарования, а скорее волнения; она могла просто продолжать двигаться вперед и открывать новые способы, которыми клинок ниспровергал и открыто бросал вызов идее ограничения. Таким образом, это было ее собственное тело, которое требовало оттачивания. Как и сказал Кузнец, существовала оговорка, что Carnifex fulguris становится «клыками, способными прокусить судьбу»; это предостережение быть владельцем, способным раскрыть весь свой потенциал. Отчасти это было связано с тем, чтобы стать сильнее прямыми способами, но также и с чем-то более глубоким. Она чувствовала это нутром, грызущее желание, которое невозможно было утолить никакими тренировками. Это только когда-либо уменьшалось, когда она совершала акты насилия, даже если они не обязательно были архетипическими, включая все, что совершалось с большой интенсивностью и драйвом — от тренировок до пьянства и даже секса. Именно это грызение заставляло ее почти ежедневно выходить на улицу, чтобы выполнить контракты Гильдии Истребительниц, предназначенные для целых групп. Огромные звери и группы бездельников приносили существенную прибыль, в основном первые, а не вторые, но Зелсиса привлекало внутреннее насилие и борьба. Вот кем она была. Трижды она посещала соседние отделения других сект; дважды Black Horses и один раз Sagners, которые часто проводили пригласительные турниры, чтобы набрать новых членов. Во время этих турниров
Только однажды она официально участвовала в таком матче с Аркелейским отделением секты Сангер. У них хватило здравого смысла предложить, чтобы большое количество их членов подошли к ней в быстрой последовательности, и, в конце концов, обе стороны улучшили свои отношения и научились чему-то, наблюдая за другой. Зел была впечатлена тем, насколько выросли люди Аркели с тех пор, как она тайно отправила им копии текстов из личной библиотеки своей предшественницы. Лишь немногие видели резкие, стремительные скачки мощности, но она заметила множество небольших дополнений и улучшений тут и там, достаточно, чтобы они имели существенное значение.
Из трех визитов этот также имел явно политическую цель. Гидеон лично пригласил ее в гости — хотя и не специально для этого турнира — чтобы поговорить о вопросах верности секте.
_________
Гидеон, по правде говоря, полностью ожидал, что Зелсис победит своих учеников чуть ли не до смерти, и надеялся, что дружеская обстановка, формат матча и само их количество, по крайней мере, увеличат раны.
Тогда он был приятно удивлен, когда она просто выбила их из боевого состояния, но явно позаботилась о том, чтобы не нанести серьезных травм. Некоторым из них делали переливание крови из-за множества неглубоких, по отдельности поверхностных порезов, которые они получили. Лезвия, нанесшие эти порезы, излучали ауру, которая, казалось, могла в любой момент разорвать плоть, кости и сухожилия скользящим ударом. Он и многие его знакомые слышали и мечтали о ковке клинка; в его окружении не было никого, кто не знал бы о Carnifex Fulguris. Даже сейчас он не был уверен, как именно она заставляет его выполнять такие тонкие маневры, когда у нее вообще не было Ауры Вооружения.
Еще у нескольких его учеников были сломаны кости от ударов кулаками или других слишком сильных ударов; каким-то образом эта женщина обрела живую металлическую руку с тех пор, как он видел ее в последний раз. Гидеон прекрасно знал о такой возможности, но не о том, что это можно было сделать за такое короткое время. Он также хорошо осознавал тот факт, что эти переломы костей не были преднамеренными, и это было уделом культиваторов тела, которые время от времени неправильно рассчитывали соответствующий уровень силы по отношению к стойкости своих противников.
Гидеон был уверен, что одна только эта выставка вызовет немало прозрений в Аркелейском отделении. У него самого уже было с десяток идей. Во всем, что касалось этой женщины, чувствовалось глубокое чувство преднамеренной силы; от ее одежды, ее поведения, того, как она говорила. Даже когда она была совершенно спокойна, когда говорила и пила с ним в хорошем настроении, она давала намек на возможное насилие. Он быстро понял, что это похоже на то, как культиватор меча постоянно испускает ощущение остроты.
Его замешательство по поводу руки Ньюмана, по крайней мере, частично рассеялось, когда она поймала его взгляд и признала, что работа еще не завершена, а затем бросила ей в рот три бронзовых таблетки… И сломала их зубами, как грецкие орехи. .
