Когда женщина села напротив Гидеона, одна из ее косичек пришла в движение и подняла на стол большую бутылку с гроулером, лежавшую вне поля зрения планшета. Он был бледно-голубого цвета, постоянно испускал ледяной холодок, а внутри булькала кроваво-красная жидкость. На его поверхности были вырезаны слабо светящиеся борейские руны, а стопором служил вырезанный клык зверя с тонко изгибающимися плавниками, который застрял в узком месте.
«Что это?» он спросил.
«Подарок. Борейский кровяной мед в бутылке из ледникового стекла. Напиток, подходящий для старейшины секты или любого практикующего, превзошедшего действие даже алхимического алкоголя. Я слышал, что его выстрел может заставить культиватора Первого круга смириться с тем, что мешает ему растворить Азот-камень… Хотя для большинства культиваторов этого уровня он также ужасно ядовит. Для нас это просто очень крепкий напиток».
Она сказала все это, небрежно открывая бутылку и наполняя свою чашку и чашку Гидеона кровавой субстанцией. Это была только одна пятая часть стакана, две стопки, но от одного только запаха у Гидеона заслезились глаза. Жидкость тоже была ледяной.
Поднялась еще одна коса с еще одной бутылкой из ледникового стекла, на этот раз непрозрачной, как ледниковый лед, и густо покрытой рунами. Его стопор также был намного проще. Она налила что-то похожее на воду в свою чашку, а затем в чашку Гидеона, разбавив кровяной мед 1:3.
«Это вода из третичных источников Кипящего озера. Насколько я помню, около трехсот литров.
Каким-то образом, даже после такого разбавления, жидкость все еще казалась полностью непрозрачной, как кровь. Гидеон подождал, пока Ньюман сделает глоток, хотя и знал, что это бессмысленная мера, так как прекрасно понимал, что она могла просто использовать яд, к которому сама была невосприимчива. Тем не менее, у него также не было веских оснований подозревать ее в недоброжелательности по отношению к нему; просто говорила его осторожная натура.
На следующее утро Гидеон проснулся с головокружительной головной болью и копией странной рукописи на столе. Он выглядел новым, но тоже ручной работы.
Когда он открыл ее, оттуда выпала записка.
Свяжитесь со мной снова, если вы все еще думаете, что ваше предложение будет хорошей идеей, когда вы трезвы.
Зелсис Ньюман
Со вспыхнувшей головной болью он вспомнил, к чему относилась эта записка. В состоянии опьянения он убедил Зелсиса принять секту Аркели в качестве ответвления секты Ньюмана. Это правда, что он некоторое время хотел отделиться от Черных Лошадей, поскольку Секта Аркелей была функционально независимой все время, пока она существовала, но… То, что он помнил, говорило ему, было гораздо более прямолинейным и враждебным, чем он говорил. намеревался.
К счастью, старейшина Ньюмен воспринял это хорошо.
Он оглянулся и увидел, что обе бутылки из ледяного стекла все еще стоят на столе, а кровяного меда было выпито не больше, чем пол-литра из общего количества около двух литров.
Затем, еще раз обратив воспаленный взгляд к рукописи, он начал читать. Ему потребовалось почти пять попыток прочесть первую страницу, прежде чем он понял, что это такое, и чуть не уронил ее.
Это был фрагмент Разъединяющего Писания, утерянного великого произведения, на фрагментах которого были основаны как Семейные Искусства Сэнгеров, так и Семейные Искусства Черной Лошади. Более того, это был фрагмент, конкретно относящийся к свету меча, хотя и в непрозрачных и метафизических терминах.
Гидеон сидел в изумлении, взвешивая, сколько лет потребуется, чтобы выплатить этот долг, сколько раздоров и неприятностей принесет пренебрежение к Черным Лошадям и начало практиковать то, что предыдущий старейшина южных тарпанов скрыл от основной ветви. в его личной библиотеке.
В конце концов, он решил, что оно того стоило.
Как он мог решиться на что-то еще?
Что касается Зелсис, она не особо задумывалась над фрагментом писания, кроме того, подходит ли он для Аркелейского отделения и его чрезмерного внимания к свету меча. Она нашла оригинал в немаркированном, казалось бы, случайном фолианте в своей библиотеке, и, хотя на первый взгляд он выглядел как претенциозная ерунда, она могла сказать, что в нем было настоящее содержание и что он был бы хорош для культиватора меча.
Конечно, она сделала его копии доступными для наиболее доверенных членов секты Ньюмана. Тем не менее, секта Аркели, несомненно, получит наибольшую пользу. Махус был единственным учеником секты Ньюмана из внутреннего круга, который использовал свет меча, и его использование было базовым из-за того, насколько рассеянным был его фокус. Из всей секты Ньюмана число посвященных культиваторов меча можно было пересчитать по пальцам одной руки. Конечно, этот конкретный фрагмент Писания Разрыва мог бы принести пользу другим, использующим ауру вооружения, но эта польза была бы гораздо меньшей для кого-то вроде Йорфра или Вацерана… Если бы призрачные руки Вацерана вообще были аурическими по своей природе. Зелсис не знал, а Васеран не сказал бы.
Что касается кровавого меда и третичной родниковой воды, она хорошо знала, что они ценны, но у нее была запасная табличка, полная ими, и она знала, что секта Аркели получит большую пользу от такого подарка, учитывая, как сильно им не хватало ресурсов. . По сей день Зелсис понятия не имела, откуда Махус взяла бутылку с артефактом для хранения Рубедо, и ей также не удалось узнать, были ли они обычными или редкими. Каждый источник по этому вопросу, который она нашла, противоречил предыдущему, и не помогало то, что все эти источники были разделены в лучшем случае десятилетиями и странами.
Она не сомневалась, что по сравнению с любым мастером в Икесии, Оазис-Сити было намного проще производить в больших количествах бутылки для хранения артефактов из ледникового стекла. Обильное ледниковое стекло, окружающая среда, естественная близость людей, ресурсы джунглей Полумесяца; неудивительно, что они подарили ей на прощание несколько десятков бутылок с артефактами, наполненных различными основными жидкостями. Они, конечно, предупредили ее; что размещение так называемых Пещерных Бутылок в Туманном Хранилище было одним из немногих пограничных случаев, которые работали таким образом, что такие пограничные случаи опускались только на один уровень, и что она была бы самоубийством, если бы попыталась изобразить матрешкой артефакты хранилища.
