Летающий Меч-Игла влетел во двор и, ударив в одну из декоративных колонн здания секты, взорвался направленным ударом молнии. Колонна сломалась, как и «Летающая игла», разбросав осколки камня и металла по несущей стене за ней.
Зелсис, увидев, что Арчибальд явно пытается стабилизировать построение, крикнула, что она не испытывает зла по отношению к его секте и что, как бы ей это ни нравилось, продолжать эту борьбу бессмысленно. Тем не менее, он продолжал, посылая мечи, чтобы атаковать ее, и используя некоторые, чтобы бросать лучи света мечей, и она защищалась… Призвав Фульгуриса и позволив духу позаботиться об этом. Делать это таким образом, конечно, было дороже, но это также давало более четкое сообщение. Она ясно видела, что он был потрясен, но когда он доблестно защищался и отказывался отступать, она просто поблагодарила его за то, что развлек ее, предложила приветствовать дружеские контакты в будущем и в качестве жеста бросила несколько мечей. возмездия за тех, кого она сломала. Затем она ушла. Вот так она и ушла,
Арчибальд Бранштейн почувствовал резкую боль в печени, когда его ученики собрали мечи незнакомца и обнаружили, что они не только полностью лишены каких-либо проклятий или других ловушек, но и достаточно хорошего качества, чтобы узурпировать места с 12 по 18 в его личном Топ-20. В двух из них он узнал принадлежавших Тозе из Четырнадцати Стражей, хотя в его расцвете они легко бы возглавили рейтинг. Несмотря на то, что они были сильно разложившимися сейчас, они оба были мгновенно нет. 12 и 13… И это довело Арчибальда до чертиков.
«Как? Кто она? Что
она?! Свяжитесь с корневым отделением!»
— Но, старейшина Арчибальд, ваша директива об изоляции…
«-является недействительным на данный момент. Ясно, что Война Тумана не нанесла ущерб развитию континента… Или оно восстановилось абсурдно быстро.
«Или Та Женщина — какой-то старый монстр, который только что вышел из уединения, чтобы поиметь нас».
«Конечно, я хочу, чтобы это было так. Со старым монстром гораздо легче иметь дело, чем с выскочкой-ученым, который не понимает и не заботится о хрупком равновесии политики секты…»
Вздохнув, с трясущимися руками, Арчибальд Бранштейн удалился в свои личные покои и начал составлять письмо. Ему было все равно, потеряет ли это благосклонность Корневой Ветви, он хотел знать, с кем имеет дело и прислушается ли она к разуму.
По правде говоря, Арчибальд надеялся, что активации формации Союза Мечей Сотни Рук будет достаточно, чтобы отогнать нежелательного посетителя без необходимости его фактического использования. Формация была задумана его отцом и для его использования, и ему еще предстояло приспособить ее для себя; он был в лучшем случае вдвое менее мощным, чем должен был быть, и гораздо менее стабильным, о чем свидетельствует проблема обратной реакции. В прошлом это срабатывало несколько раз, в том числе и на мощных культиваторах блуждающего меча. Это сработало на Тозе из Четырнадцати Стражей всего несколько месяцев назад, хотя тогда никакой конфронтации не было.
Он хотел отступить в тот момент, когда увидел, как эта женщина достала Клыки Неповиновения, то невероятное оружие, о создании которого он мечтал, вместе с несколькими другими членами секты. Однако обязанность поддерживать сильный фасад связывала его, и Арчибальд, таким образом, пытался разрешить конфликт, чтобы никто не погиб. Поэтому то, как этот предполагаемый старейшина секты Ньюмана справился с ситуацией, на самом деле было для него наилучшим возможным исходом, позволив ему сохранить достоинство, солгав сквозь зубы о том, насколько дружественным на самом деле был обмен. То, как она справилась с конфронтацией, по стандартам культиватора меча было мастер-классом по деэскалации конфликта. Никто не погиб, и, насколько он мог судить, никто из его учеников также не был серьезно ранен.
Арчибальд очень надеялся, что эта секта Ньюмена не просто остатки Уиллоудейлского отделения, а действительно новая секта. Если бы это было так, то дружеские отношения все равно могли бы установиться, даже если бы выяснилось, что Корневая Ветвь их почему-то не любит. Как одна из четырех наследственных ветвей, секта Артата обладала большей независимостью, чем другие.
Многие вопросы о личности и совершенствовании этого Зелсиса Ньюмана мучили его. Несмотря на крайнее вмешательство барьеров его собственной секты, ему удалось различить несколько вещей. Ни на йоту света меча, даже меньше, чем у наименее талантливого среди его учеников, и все же его свет меча разбивался о ее техники, как волны о скалу, несмотря на то, что он обладал особым свойством просто обтекать большинство препятствий. Ясно, что ее аура была и плотной, и сильной, но она больше походила на культиватора-зверя, чем на человека-культиватора… И все же он чувствовал в ней неоспоримую человечность, подавляя возможность того, что она была продвинутым культиватором-зверем в колыбели.
Затем был вопрос о семи богах грома; практика Культивирования Штормовой Души женщиной была совершенно очевидна, и тот факт, что она каким-то образом дала шесть из них в физической форме, не оставлял сомнений в том, что по крайней мере семь из этих демонов обитали в ее душе. Это было невозможно без какого-то нелепо конкретного основания. Единственным другим объяснением того, что имело для него смысл, было, возможно, то, что он родился седьмой дочерью седьмой дочери, но это было не лучше, чем предположение. Ее Серебряные Проводники были нелепо заросшими, до такой степени, что Арчибальд искренне задавался вопросом, было ли это как-то связано с тем, насколько сильным было все, что она делала. Возможно, это был тот уровень силы, который ей требовался, чтобы создать любой уровень внутреннего давления с теми руслами рек, которые у нее были вместо каналов.
Ее внешний вид, намек на драконье происхождение в ее глазах, странный бронированный рукав с маленькой пушкой на предплечье, этот явно неанхезийский скакун-автомат… Все это не имело смысла. Двадцать лет. Всего каких-то двадцать лет, а казалось, что мир мчится вперед, чтобы посмеяться над ним, когда он выведет свою секту из уединения.
