Зефарис значительно сократила то, насколько сильно изменился ее список черт с тех пор, как она в последний раз проверяла его, не из желания обмануть, а просто для того, чтобы передать информацию, которую она намеревалась передать в ускоренной форме. Она намеревалась опубликовать свой новый список полностью, как только будет разумно, но сейчас было не время — сейчас самое время отправиться в город и приятно провести время, наблюдая за маршем статуй. И именно это они и делали, как и значительная часть населения.
Действительно, у северных ворот образовалась заметная толпа городской молодежи, их родителей или бабушек и дедушек, а также меньшинство рабочих, уже вернувшихся в город. Толпа, хотя и большая, была разделена милиционерами, прокладывая дорожки для статуй. Некоторые были целыми, даже нетронутыми, вооруженными незапятнанным сверкающим серебром оружием, слишком большим, чтобы любой человек мог эффективно его использовать, даже в доспехах, прикрепленных непосредственно к их телам, как если бы они были расплавлены до камня. Многие были такими чистыми, как будто они просто лежали где-то на складе, спрятанные до тех пор, пока они не понадобятся. Даже среди этих ходячих статуй можно было заметить иерархию — самые простые или наименее реалистичные из них шли скованно, как автомат, с множеством почти идентичных статуй, как если бы они были сделаны в массовом порядке.
Тем временем другие двигались почти как настоящие люди, и в глазах этих статуй Зелсис увидела знакомое сиреневое свечение, которое она предпочла не упоминать. Это были те, которые отличались от статуи к статуе, четко изображая конкретные фигуры — как героические, так и злодейские, украшенные блестящими доспехами поверх простой одежды и коронами из цветов мака, или скованные потускневшими цепями и навечно вылепленные в пыточные устройства и наручники, тщательно детализированные благородные одежда и украшения видны в камне. Даже эти наказанные статуи, которые, несомненно, изображали поруганных феодалов, которых когда-то свергли основатели Уиллоудейла, вооружены многовековым, но древним оружием.
Дуэт постепенно пробирался сквозь толпу к северным воротам и через них, огромные размеры и растущая репутация Зела обеспечивали относительно беспрепятственный проход. Действительно, стена из каменных тел в поле была такой внушительной, как она и ожидала, неуклонно смотрящей… в сторону гробницы Убула. Как будто знали. Самая большая статуя среди них, очевидно, местами разбитая и теперь скрепленная магией, стояла, держа правую руку в неудобном положении, схватившись за отсутствующий теперь меч. Зел расспросил об этом стражников, старший из которых сказал, что раньше у него был меч, но его давно нет.
Зеф увидел перемену в выражении лица Зел и сразу понял, что что-то происходит, а живая бронзовая статуя женщины знала, что она знала, ожидая, пока они не уйдут за пределы слышимости, чтобы сказать: «У меня все еще есть меч Сестры».
— Ладно, где подвох? — спросил Зеф. «Вы бы не стали ждать, если бы ваша идея заключалась в том, чтобы просто вытащить его из хранилища и отдать статуе».
Ухмыляясь, Зел сказал: — Вот увидишь. Дайте мне… Может быть, пятнадцать минут.
Зефарис уже сделала ставку на то, что сделает ее коллега, но все равно уступила предложению. После того, как Зел прошла некоторое расстояние по северной дороге, чтобы уйти от толпы, и провела короткое время, потягиваясь в чрезмерно эффектной манере, постоянно увеличивая темп своего дыхания, она расправила плечи и побежала со скоростью, соперничающей с лошадью. следуя за Туманом всю дорогу.
Она видела приближение поворота, но зная, что не сможет ни так резко повернуть на такой скорости, ни бежать на полной скорости по кукурузе, она резко развернулась на каблуках и добровольно бросилась в занос, скользя по непроницаемым булыжникам на грунтовую дорогу. прежде чем она снова взлетела прямо вперед. Ее первой мыслью было просто уйти достаточно далеко, чтобы пересечь горизонт, но это было слишком далеко для обратного пути, так что использование кукурузного поля и заброшенного амбара, чтобы заблокировать линию обзора, сработает так же хорошо.
Когда она наконец добралась до этого места, то услышала знакомый стук, который снова стих, когда она приблизилась. Васеран все еще был здесь, и поэтому, не в настроении бороться с его осторожной натурой, она крикнула: «Это Ньюман, не прыгай на меня, блядь, или я превращу тебя в человеческий крендель».
«Что ты хочешь?» его сдавленный голос доносился изнутри.
«Просто место вне поля зрения», — ответила она, войдя и увидев мужчину, стоящего с широко расставленными ногами перед метровым бревном из цельного дуба, окруженным щепками, бревно было скошено до половины его ширины посередине. Его штаны были натянуты до бедер и стянуты вниз, голени покрыты шрамами. Нет… Это были не шрамы.
Ее глаза прилипли к тем местам, где внешний слой его кожи был явно сорван, уступая место серой, окаменевшей рубцовой ткани, которая смещалась при его движении, как твердая пластина, прикрепленная к мышце под ней. Прежде чем она успела подумать, вырвалось замечание: «Это… объясняет, почему тебе не нужны руки».
— Ага, — он мрачно улыбнулся, постукивая по окаменевшей ране, разделявшей его линию роста волос. «Оказывается, часть этой магии просочилась в мой череп, чуть не превратив мой мозг в камень».
Вернувшись к бревну, Зел несколько мгновений наблюдал, видя, как осколки серого камня отлетают от его ноги и обнажают нечто, похожее на гранит под ним. Даже между затрудненными вдохами он все еще говорил, как будто он не мог поговорить с кем-то об этом так давно, что даже относительно незнакомый человек был достаточно хорош, на том единственном основании, что их связывала связь боевых искусств.
— Все это… Геомантия… Нужно было куда-то деться… — сказал он между ударами ногой, прежде чем на мгновение остановиться. «Значит, человек, который меня спас, разлил его по бутылкам, научил пить из фляги… Мои руки не могут владеть мечом, так что я сделаю меч из себя».
