Пока его заместитель связался с Корневой ветвью, Арчибальд написал вежливое письмо о первом контакте, сложил его и отправил бумажную птицу в старый город Уиллоудейл. Надеюсь, территория секты осталась на том же месте.
Бедная печень Арчибальда не получит покоя в ближайшее время, как он понял, когда один из его основных учеников запросил дополнительные ресурсы, чтобы попытаться создать копию полуавтономных вращающихся резаков, которые использовал Ньюман.
В третий раз, когда она посетила еще одно отделение секты Черной Лошади, на этот раз небольшое вспомогательное учреждение в Хадегоке, ее приветствовали как гостя. Она объявила им о своем приезде за две недели. Они просто признали, что их турнир не планировался с учетом такой посетительницы, как она, и что они не могли добросовестно выставить кого-либо из своих сильнейших участников, так как им уже были назначены сетки. Она поняла причину; истощение от предыдущих боев могло поставить под угрозу выступление в последующих, и сама Зелсис не хотела идти на товарищеский матч с несправедливым преимуществом истощения своего противника. Это была небольшая секта, сравнимая с сектой Аркели, с самого начала имевшая только двадцать одного внутреннего ученика, хотя ее помещения были рассчитаны как минимум на двести; они явно потеряли многих членов на войне.
Таким образом, она была довольна просмотром турнира и предложила продемонстрировать как техники секты Ньюмана, так и свои собственные, в знак доброй воли. Большая часть того, что она показывала, была либо взята из Sturmblitz Kunst 0, либо настолько характерна для нее, что сторонний наблюдатель не смог бы это скопировать; любое воспроизведение было бы своей собственной, новой техникой.
У нее сложилось впечатление, что ее короткая демонстрация прошла очень хорошо, особенно те части, где она преднамеренно воспроизвела фрагменты рутины в замедленном темпе, разбивая то, что она делала. Что касается самого турнира, то она получала свою долю удовольствия от каждого матча; даже те, которые были всего на несколько шагов выше человеческих возможностей, включая только дыхание тумана и горстку действительно особых техник.
Затем, когда она в хорошем настроении пила со старейшиной секты Реймундом Грессеном, она почувствовала интересное жжение в своем напитке. Увидев ожидающее лицо старца, она подумала сделать ему комплимент, сказать, что ценит его заботливость за то, что он дошел до того, что напоил ее достаточно крепким напитком.
Однако еще до того, как она закончила свой комплимент, она поняла, что это не было задумчивостью; ее отравили веществом, которое должно было убить или, по крайней мере, покалечить ее. Что бы это ни сгорело в ее желудке, она использовала Бронзовую кожу, чтобы металлизировать свой желудок, а ее метаболический алкагест быстро разрушил яд, прежде чем можно было нанести какой-либо реальный ущерб. Уже после первых глотков у нее сформировался иммунитет. С тех пор он все еще горел на пути вниз, но когда он был разрушен, она почувствовала, как нарастает опьянение, своего рода смутная эйфория.
Вместо того чтобы устроить сцену, она поддержала видимость дружелюбия и попросила еще. Затем, после трех рюмок, она сказала, что может сказать, что это был «подкрепленный» напиток, и спросила, можно ли ей показать, чем старейшина подкреплял его, чтобы она могла взять себе немного позже. Нервная, сбитая с толку и, по-видимому, рада подыграть, старейшина секты Хадегоке принесла маленькую бутылку с землей, обернутую древними печатями, написанными почерком, который она не могла прочитать. Пещерная бутылка.
Это совпало с тем, что ее собственное тело различило от яда; относительно стабилен, атакует соединениями более низкого порядка, эффективность которых не страдает без особых условий хранения.
Она понюхала. Приторно сладкий. Налив немного на палец, она обнаружила, что оно имеет консистенцию сока. Облизав его, она немедленно должна была сосредоточиться на том, чтобы разбить его, чувствуя, как части ее рта начинают неметь почти мгновенно. Он был сильным, о чем свидетельствовали краткие надежды в глазах старейшины секты, за которыми последовало недоверие, когда она облизнула губы и капнула немного яда на дно своего стакана. Затем она принесла немного зимнего персикового бренди, чтобы смешать его с ядом. Растворенный как таковой, укус был извлечен из него
В течение следующих двух часов она мучила старейшину секты, используя его потенциальный инструмент для убийства, чтобы развлечься.
— Скажи мне, мой добрый человек, — как называется этот яд?
— Это… Это Сок Ухмыляющейся Смерти, так оно и есть. Говорят, что он вызывает эйфорию и расплавляет органы жертвы, чтобы дерево, из которого оно происходит, могло их съесть».
«Я возьму это. Считайте это жестом доброй воли. Если вы найдете еще какие-нибудь интересные яды, которые хотите дать мне, я бы посоветовал вам сделать это на открытом воздухе в следующий раз.
Реймунд понял сообщение громко и ясно, кивнув.
«Прежде чем я уйду… Это была твоя собственная идея быть такой внимательной, или кто-то другой внес предложение?»
«Это был кто-то другой; Я ничего не знаю о том, кто это мог быть, они были достаточно мудры, чтобы использовать посредника и принять меры предосторожности…»
Он врал, но не до конца. Она смотрела на него, представляя все способы, которыми она могла бы убить его прямо здесь и сейчас, позволив инстинкту хищника просочиться наружу. Собственная аура мужчины была мощной, как лезвие двухметровой бритвы, но это было не столкновение — просто молчаливое общение. Через некоторое время он сдался.
«Хорошо, это был кто-то из Корневой ветви. Я не лгал о посреднике или мерах предосторожности, я просто знаком с тем, как любит работать Root Branch. Они были вдвойне осторожны в общении с другими ветвями, так как территория их секты находится под самым носом у оккупационного правительства. Некоторые из моих знакомых предположили, что Корневая ветвь, возможно, планировала уйти с оккупированной территории, и вы засунули им занозу в глаз, заявив о правах на территорию Уиллоудейла. Я лично ничего не имею против вас или ваших, это был просто вопрос выполнения моего долга перед Корневой Ветвью.
