Она осталась еще на некоторое время после этого, чтобы соблюсти приличия, а когда ушла, сделала глоток прямо из ядовитой тыквы, просто чтобы по-настоящему вбить ее… И потому что сок начинал больше походить на крепкий алкоголь, чем на яд.
Что же касается Раймунда, то он прекрасно понимал, что его бросили из кастрюли в огонь. Какие бы махинации ни были в игре, как со стороны Ньюмана, так и со стороны Root Branch, они летели далеко над его головой… И все же он сидел в центре, попав под перекрестный огонь. Старейшина крошечной секты вздохнул про себя; он действительно предпочел бы наладить отношения, но нет, какой-то высокопоставленный мудак должен был выкрутить ему руку за спину с угрозами, подкрепленными тяжестью Корневой Ветки. Эти ублюдки едва поддерживали мелкие секты, ему и его ученикам едва ли было лучше, чем жить самим по себе; фантомная поддержка принадлежности к секте Черной Лошади и доступ в основном к техникам низшего и среднего ранга… В обмен на труд, как гребаные феодальные крестьяне, выращивающие травы для уплаты десятины.
Воспоминание всплыло на поверхность его разума. Ссора с одним из его основных учеников несколько лет назад, после которой вышеупомянутый ученик покинул секту, чтобы стать мошенником-культиватором.
Последними словами, которые двое мужчин сказали друг другу, были:
«Живи в интересное время!»
— И тебе того же желаю, и пусть Перкунас поразит тебя громом!
Его глаз дернулся. На несколько мгновений он забеспокоился, что желание грома сбудется.
Прошло еще несколько дней.
Зелсис продолжила свою обычную тренировку, на мгновение променяв охотничьи вылазки на встречи с губернатором и время, проведенное в ее покоях. Часть этого времени была потрачена на чтение текстов ее предшественницы, часть ушла на то, чтобы попытаться избавиться от умственного зуда, написав. Это было похоже на слово, которое она знала, но не могла понять, и чем больше она пыталась уловить его, тем более эфемерным и недоступным оно казалось. Каждый раз она неизбежно сдавалась и вымещала свое разочарование на целевом блоке. Еще со времен Эльдарты она чувствовала, что тянется к чему-то поистине глубокому, как будто достаточное количество кусочков встало на свои места, чтобы она могла разобрать общую форму и содержание головоломки, но все еще недоставало некоторых фрагментов.
Большинство обычных тренировок тела достигли для нее такой точки убывающей отдачи, что они могут быть бессмысленными. К счастью, поднятие тяжестей все еще было вполне жизнеспособным, ей просто нужно было повернуться к целевым блокам, если она хотела подтолкнуть себя. Каждый раз это неизбежно становилось зрелищем, как и один из самодельных методов обучения Зелсис, в котором она противопоставляла свою собственную мускулатуру самой себе.
Образ Зелсиса, держащего позу, изгибающегося, каким-то образом излучающего чувство невероятной жестокости даже в полной неподвижности, стал частью повседневной жизни секты Ньюмана. Пыль вокруг нее колыхалась гипнотическими узорами вслед за электромагнитными полями, обтекающими ее ноги, и дуги молний летели от нее в воздух, несмотря на то, что она не предпринимала никаких усилий, чтобы вызвать эффект. Скрип и треск ее натужных полуметаллизированных костей был слышен на весь двор.
В один из таких дней сквозь барьер секты Ньюмана пролетела бумажная птица. В тот же день, поскольку погода была особенно хорошей и во дворе собралось много учеников, чтобы тренироваться, Озмир вытер пыль с одного из старых временных вспомогательных зданий. Он был выполнен в том же стиле и высоких стандартах, что и основные конструкции, но в основном с использованием дерева и других, более легких материалов. Простого мысленного импульса было достаточно, чтобы конструкция развернулась и превратилась в большой киоск, из которого анхезианец продолжал разносить закуски. Он поставил его через весь двор, обрекая тех, кто в середине, пройти не менее двухсот метров, чтобы утолить жажду или утолить голод.
Конечно, большинству внутренних учеников это не нужно; их передний двор был не особенно велик, всего каких-то пятьсот метров в длину и треть того же в ширину, но игнорирование потребностей или комфорта внешних учеников было верным способом закончить умирающую секту, полную озлобленных старых пизд. Озмир знал это. Он видел это своими глазами.
И, честно говоря, ему не хотелось сейчас находиться на кухне. Даже сейчас его руки зудели до чертиков, а кожа покрылась черной чешуей от слишком большого количества дыма от приготовления мяса дракона. Это были чудесные ингредиенты, все, что привез старейшина, но, клянусь Мертвыми, приготовление этого окуривало все сущим адом. Он был благодарен, что предыдущий повар секты опечатал все специально для таких случаев, от дверей до буфетных шкафов, все это имело полную изоляцию.
Озмир увидел, как птица слетела вниз и направилась к нему.
«Секта Артата? Зачем им…”
Прежде чем он успел позвать Зелсис, она уже перешла на другой вид тренировок и была на полпути через двор. Как и каждый раз прежде, так и сейчас собралось несколько учеников, в том числе и Зефарис, чтобы посмотреть, как она отворачивается от своего нелепого метания монет. Продолжая изгибаться, старейшина секты призвала четырех богов грома и, используя их одних, взобралась на высоту возвышающейся высоты секты.
Сто восемь метров. Это была совокупность самой высокой башни. Она взбиралась на его высоту снова и снова, а затем прыгала, позволяя себе падать, как камень, только для того, чтобы заставить себя медленно спуститься с помощью великого и ужасного подвига фульгурмагнетизма.
Первые несколько раз она приземлилась так сильно, что ей пришлось откапываться, а Несгону пришлось заделывать дыры — не потому, что она не хотела этого делать сама, а потому, что на этом настоял смотритель. В этот момент она приземлилась после прыжка легче, чем обычно.
Озмир использовал специальный опознавательный жест, чтобы попытаться позвать птицу, и, к своему удивлению, обнаружил, что она повиновалась, несмотря на то, что филиал Блэк Хорс был официально распущен. Он перечитал его, и к тому времени, когда он закончил, Зефарис уже подошел, любопытствуя, что он получил.
