«…Похоже, что старейшина секты Артат желает рассеять любую возможность враждебности и установить дружеские отношения», — объяснил Озмир, сам все еще читая письмо. Он поднял голову и увидел приближающегося Зельсиса.
«Мне не стоит спрашивать, Старейшина, но разве во время вашего визита вы не подрались и не прорвались сквозь формирование Союза Сторуких Мечей?»
«Так я и сделал.»
«Тогда кажется, что, несмотря на мои ожидания, секта Артата все же придерживается идеалов лорда Бранштейна, а не интерпретирует и игнорирует их, как это соответствует мелкой политике… И что вы не оскорбили их так сильно, как я думал сначала ».
«Никто не умер, и я вернула мечи взамен сломанных», — засмеялась она. «Конечно, я их не оскорбил. Как мы реагируем? Не содержание, а метод. Я почему-то сомневаюсь, что они оставили удобную эфирную частоту.
«Эти птицы могут вернуться к отправителю», — сказал Озмир.
Итак, позже в тот же день Зельсис написал ответное письмо.
Тем временем в рамках секты двое молодых людей столкнулись друг с другом.
Кольцо было двадцати метров в поперечнике, возвышалось над каменным полом внутри чаши, наполненной странной грязью, которая чрезвычайно хорошо поглощала удары. На другом близлежащем ринге был твердый черный песок, чтобы можно было разместить других.
По их соглашению, они оба исключили свои самые разрушительные приемы, оставив их или после спарринга, чтобы продемонстрировать друг другу против манекенов, целевых блоков и иллюзий недавно завершенного Кольца Фантасмагории, сложного массива, предназначенного для создания иллюзорные противники, против которых можно тренироваться. Его завершила группа, состоящая из людей внутри и вне секты, используя различные части новейших эссентехнологий и непристойное количество Таблеток, нанизанных вместе на стойку, чтобы сформировать гештальт-логический автомат. Ни Халксиан, ни Виктор не понимали более глубоких махинаций и не осмеливались вмешиваться в машину сверх того, что было явно разрешено для ее работы. Однако это будет позже.
Поначалу Халксиану казалось, что он одерживает верх, и это было правдой. В стиле ближнего боя Виктора были зияющие дыры, несмотря на множество мелких трюков. Порывы воздуха, сгустки маслянистой, кровавой, липкой грязи, ужасные шипы на костях, ежевика, хлещущая и хватающая, стены и огромные костяные шипы.
Все это были просто трюки. Они применялись в соответствии с принципами Sturmblitz Kunst 0, но у Халксиана было преимущество практического боевого искусства, развивавшегося на протяжении поколений специально для его уникальных способностей. По сравнению со своим хорошо построенным танком, Виктор сражался с впечатляющим, но, тем не менее, ветхим прототипом.
Его копье сверкало синим и металось с ловкостью, напоминающей жало, символизирующей стиль вооружения Третьего Бедствия. Некоторые, по словам его отца, насмешливо называли это имитацией настоящего искусства летательного оружия. Некоторые, по словам его отца, покончили с этой так называемой имитацией, несмотря на то, что они были мастерами в искусстве летательного оружия. Татуировки Халксиана пылали живо, жгли под кожей, боль пронзала его, но оставалась вполне терпимой. Это произошло по трем причинам; одна треть благодаря обезболивающим Махуса, одна треть благодаря мази со змеиным маслом и одна треть благодаря быстро растущей терпимости Халксиана к боли, которой он достиг благодаря установлению частичного контакта со своим Изначальным Я. Для него это был долгий и трудный процесс — настроиться на свое животное «я» и заставить его делать то, что он хотел, но медленно,
Из всех приемов Виктора ракетные тренировки доставляли ему больше всего хлопот, и было совершенно очевидно, что с их помощью он наносил удары. Ужасные твари пронзали воздух со скоростью пуль и впивались в кожу Халксиана, оставляя осколки при прямых попаданиях. При скользящих ударах они чертовски царапали, и даже когда он блокировал или отражал их, их вращение сбивало его копье с места или запутывало его обмотки. Он поспорил, что это милосердие по сравнению с альтернативой; Внутренности этих маленьких костяных ракет были полыми и по большей части пустыми, они были хрупкими и превращались в пыль, а затем в течение нескольких секунд после удара превращались в ничто.
Некоторое время Халксиан продолжал наступление. Его копье было длиннее и не имело кольца, что еще больше сокращало досягаемость Виктора, и это было до того, как в игру вступил стиль вооружения Третьего Бедствия. Не только наконечник копья или рукоять, но и его бинты тоже вспыхнули пламенем, и вскоре Виктор был покрыт ожогами первой степени, столь незначительными только потому, что это был дружеский спарринг. Если бы это был настоящий бой, его плоть все равно горела бы до костей. Именно желание воспроизвести Пламя Бедствия вдохновило его на изобретение CP-T, по крайней мере, так сказал ему отец. Опять же, если бы это была настоящая битва, Халксиан к настоящему времени был бы изрешечен дырами шириной с кулак.
Спустя несколько мгновений Халксиан обнаружил, что его положение не улучшилось. Когда он ударил копьем по всему рингу, он внезапно обнаружил, что снизу его окружают мясистые щупальца, в то время как Виктор побежал к нему, огромная перчатка образовалась вокруг его правой руки, а пламя слилось в кольце его посоха. Как только ему удалось вытащить копье и вырваться на свободу, Виктор поднес посох к лицу и дунул, и из него вырвалось ослепительно-белое пламя, окутав Халксиана стеной боли. Прежде чем он смог прийти в себя, он почувствовал, как таран врезался ему в живот снизу, отбросив его спиной к потолку, так что он рухнул на землю, дезориентированный и задыхающийся.
Еще мгновение, и рыжий появился в его поле зрения с улыбкой на лице и протянутой рукой с предложением помощи. Его набухшая перчатка, из вентиляционных отверстий, похожих на фейерверк, все еще извергала черное пламя, рассыпалась.
«Мне потребовалось слишком много времени, чтобы настроить это так, чтобы оно не сдирало с тебя кожу», — он криво ухмыльнулся, и когда Халксиан протянул руку, не обращая внимания на онемение и жжение во всех его руках и лице, он почувствовал это. Треск. Словно его заживо запечатали в гипсе, слой кости толщиной с яичную скорлупу отвалился от его кожи, обнажив слой, находящийся непосредственно под ним. Дважды моргнув и стряхнув руку, он принял предложение Виктора и позволил себе подняться на ноги.
