— Это гребаные трупы, он осквернил мертвых, превратил их в глиняных солдатиков! Целая орда мерзостей мчится по лесу, пока мы говорим, — сказал он, изо всех сил пытаясь отдышаться, когда змеи зеленоватого тумана скользили в его рот и выскальзывали из него, собираясь вокруг его шеи, как странный шарф. — Они… Они будут здесь самое раннее к полудню. Три, может быть, четыре тысячи из них. Если когда-то и было время развернуть своих новомодных техно-рыцарей, то сейчас.
— …Ч-что? — очнулся губернатор, его разум мгновенно переключился на высшую передачу, вопросы сорвались с его губ, когда он вскочил с кровати и натянул штаны. «Глиняные солдатики? Сколько? Оценка угрозы?»
«Экстремально», — сказал старик, снимая рюкзак и вытаскивая несколько фотографий, многие из которых размыты. Однако те, что демонстрировали что-то примечательное, представляли собой искаженные, смутно напоминающие человекоподобные фигуры, сделанные из красной глины, их пустые зияющие глаза и рты были наполнены зловещим желтым светом. «Это податливые големы, наделенные могущественной геомантией, вооруженные оружием, подобранным на поле боя, а также сделанным из глины, у некоторых есть большие старые рок-клубы. Убегая от наблюдательного пункта, я видел, как один из них разрывал медведя на части, а в моих собственных попытках нейтрализовать одного даже разрезание на несколько частей не остановило его — чудовище воссоздалось в новом, еще более ужасная форма. Когда я сразил трех из них, они по очереди слились в один многорукий ужас».
Он вытащил фотографию вышеупомянутой ужасной формы, ужасного существа с тремя ногами, пятью руками и тремя лицами — одно чуть ниже обезглавленной шеи, одно на плече и одно на животе.
«Единственный способ уничтожить их навсегда — это разбить внутри них ядра кристаллизованной Терры, которые, кажется, расположены в произвольных, случайных местах».
Глубокий вздох вырвался у губернатора, когда он вышел из своей спальни, разведчик последовал за ним на буксире: «Тогда пережить нападение вообще не вариант. Это идеальная осадная сила, у которой нет материально-технических ограничений обычной армии. Это только вопрос времени, когда Убул пошлет их еще, возможно, сотворит какую-нибудь мерзость осадных машин. Зарегистрированные потери в Гробнице Убула исчислялись десятью тысячами, но каковы были реальные цифры?
«…Я не уверен, но полагаю, что икесская сторона оценивала от пятнадцати до двадцати пяти тысяч человек, а общее количество приближалось к пятидесяти тысячам с учетом вражеских сил», — сказал старик.
Еще раз вздохнув, Эсторас мысленно перебрал все, что ему нужно было сделать; собрать ополчение, предупредить мирных жителей о чрезвычайном положении, эвакуировать фермеров в районы, которые могут быть затронуты, и заверить их, что ущерб урожаю будет компенсирован, и множество других вещей, чтобы гарантировать, что город будет готов. Не в последнюю очередь среди них было простое информирование важных лиц, от Ньюмана до Стрейка и Канбу.
Было семь утра, когда Зел получила послание от губернатора, сообщающее ей о надвигающемся нападении и требующее, чтобы она вместе с теми, кого завербовала, встретилась с остальными отрядами ликвидации на поле за северными воротами. Первое, что подумала Зелсис, когда узнала о надвигающемся нападении, это проснуться, собрать учеников и просто спросить, готовы ли они сражаться. Из тех немногих, кого она уже завербовала, большинство не просто желали, но стремились, и те, кто отказывался, делали это на очень разумном основании, не чувствуя себя способными бороться с «не истекающими кровью глиняными монстрами», не говоря уже о самом Убуле. Мата Гано был… Удивительно, но не среди них.
«Обожженную глину гораздо легче сломать», — сказала она, но отказалась вдаваться в подробности.
Многие из них выглядели более энергичными, чем ожидал Зелсис, поэтому Зел решил, что будет достаточно одного вопроса: «У кого-нибудь из вас есть настоящий боевой опыт? Давай, подними руки».
Одна рука поднялась за другой. Больше, чем она ожидала. Те немногие, кто этого не сделал, смотрели на нее глазами, предполагающими, что у них есть отговорки и оправдания.
«Ты пытаешься исключить меня из этого, ведьма?!» — эхом разнесся по главному залу секты знакомый мальчишеский голос, в его интонации слышна дерьмовая ухмылка, но в нем не было злого умысла. Когда Зел повернулась ровно настолько, чтобы посмотреть на груду дерьма высотой по грудь, которая оказалась вместо сына губернатора, она сначала увидела волосы — тщательно подстриженные и зачесанные назад, что мало чем отличалось от того, как Махус носил свои волосы сейчас. При этом слишком похоже.
Во-вторых, щетина на его лице, а в-третьих, тот факт, что у его рубашки был оторван правый рукав, а рука, которую он должен был прикрывать, была обернута до плеча в белоснежную ткань, покрытую серебряными узорами, мало чем отличавшуюся от ее собственные нагрудные ремни, сквозь которые торчали шрамы. Какое-то смутное воспоминание из глубин запуталось в паутине ментальных процессов, образовав связь с ее памятью о магии, которую использовал сам губернатор. Красиво украшенное копье с лезвием торчало над его головой, прикрепленное к спине мальчика.
Решив закинуть паутину, она огрызнулась: «Я была бы счастлива позволить тебе убить себя от моего имени, но ты будешь бесполезен, если у тебя нет чего-то, кроме основного метода дыхания с слишком длинным названием и боевых искусств». основы».
Подойдя, он поднял руку, разматывая бинты хлестким движением и схватив их, как хлыст. Рука Халксиана была не просто покрыта шрамами, она была полностью покрыта опухшими хирургическими шрамами и вытатуированными узорами эзотерических символов, каждый не больше сантиметра в поперечнике, на которые было больно смотреть. Символы выглядели намного старше, чем шрамы, за исключением тех, что поверх шрамов, как будто для восстановления целостности был сделан второй проход. Изнутри его груди вниз по его руке струился синий свет, сияющий сквозь его татуировки и шрамы, когда он явно изо всех сил пытался побороть болезненное ощущение, сжав руку в кулак, вместо того, чтобы позволить пальцам дергаться от боли.
