Зел вытащила Сломанного Мясника из ножен, ее лицо сменилось с расслабленного на дикое и озаренное молниями всего за три вдоха. Ее косы ожили, на концах у них были звериные головы, выкованные молниями, с лезвиями вместо языков.
Тем временем Зеф продолжала стрелять в линию деревьев, как будто ничего не изменилось, чередуя лучи глаз и выстрелы, но ее левый глаз начал испускать длинный хлещущий след бледно-голубого и белого цвета кости, ее движения мерцали. Как будто каждую секунду она перескакивала во времени на мгновение вперед.
Рыцари-драконы уже подняли тревогу и выстроились в оборонительную линию, обращенную вперед, у некоторых проявились мутации, превратившие их головы в головы драконов, в то время как у других внезапно выросли хвосты с отравленными шипами или шипастыми булавами, но было слишком поздно.
Зелсис уже подпрыгнула высоко в воздух, образовав воронку на том месте, где она стояла, а Зефарис пренебрежительно ухмыльнулась, произнеся что-то, чего Виктор не мог расслышать, когда она подняла между пальцами четыре монеты, выдыхая над ними огромный шлейф Тумана. Что-то было там, прямо рядом с ней, что было видно Туману на мгновение, прежде чем оно исчезло. Гуманоидная фигура.
Она подбросила эти зачарованные монеты в воздух, внезапно рванувшись вперед и почти одновременно сделав три выстрела. Все трое сошли с небес, как молния, пробив шлемы трех рыцарей-драконов. К удивлению Вика, упал только один из них.
Именно тогда, когда Зел наконец приземлился на одну из клеток и разбил ее, начался настоящий хаос; не из-за бьющегося Ложного Дрейка, чей позвоночник она перерезала одним невероятно сильным взмахом клинка, а из-за выстрелов, которые вскоре разразятся со всех сторон.
Вик почувствовал, как пара огромных рук схватила его наручники, присутствие позади него было чем-то знакомым. Это должен был быть Йорфр, и это был он.
Зел и Зеф согласились; здесь было бы правильно выложиться по полной, неважно, не слишком ли это много. Растрата ресурсов, истощение, это не имело особого значения. Речь шла о том, чтобы поставить точку, о том, чтобы жестко и быстро подавить этих работорговцев и зажечь пламя устремления в спасенных рабах, обладающих таким потенциалом. Так получилось, что Зефарис прикрепила маску к ее лицу, и его черепообразное лицо противоречило механизмам распылителя тумана; устройство, которое, вопреки своему внешнему виду, насыщало вдыхаемый через него воздух любой эссенцией, содержащейся в его канистре. Единственная проблема заключалась в том, что устройство было довольно хрупким внутри, с жесткими допусками, что делало его непрактичным в ближнем бою. Его канистры были ненамного более устойчивыми; конкретная канистра, загруженная в него прямо сейчас, была заполнена перемолотым,
Именно это устройство позволило Зефарис преодолеть разрыв и использовать весь потенциал своего арсенала, сохраняя при этом удобный излишек, который можно было использовать иначе или зарядить левый глаз.
Назвать ее дробовик Tempesta «просто ружьем» было серьезным оскорблением.
Называть ее револьвер Пентакль «просто ружьем» означало, по словам тех, на кого она чаще всего наводила ствол, заигрывать со смертью.
Пентакль унес более тысячи жизней; она была вознесена за пределы мастерства смертных благодаря искажающей реальность мощи Ядра Подземелья; копья из свинца и огня, которые он изрыгнул, разнесли на части тело Убула, Зверя, возрожденного в камне, существа, которое когда-то было Божественным генералом, чья смерть имела последствия, которые отразились на сотнях километров от места. С винтовкой с искровым замком, переделанной в Темпесту, Зефарис убила сотни, воевала годами, прежде чем даже подумала о том, чтобы стать культиватором; она уничтожила культиваторов и монстров для своей страны.
Это был лишь вопрос времени, пока ни одно из орудий не разовьет свой собственный дух, но ни одно из них не было универсальным и не воплощало в себе то, как она сражается в полной мере, и поэтому в течение нескольких месяцев после Войны Голубой Луны она не остановилась на том, чтобы научиться стрелять. вытащить хотя бы одного из духов этого оружия.
«Теперь, Пентакль, Темпеста… Давайте поделимся с ними нашей дружбой, хорошо?»
Шлейф дыма, вырвавшийся из дула ее ружья, принял форму кудахчущего человеческого черепа; одновременно огромный шлейф костяно-белого Тумана, который она выдохнула, придал ясно видимую форму двум фантомам, бесформенным фигурам. Тот, что слева, чопорно и профессионально отсалютовал, а тот, что справа, небрежно подбросил призрачную монету между пальцами.
— Слава оружию, наш спаситель… — пробормотала Зефарис себе под нос, фигура в левой руке произнесла рот в идеальной синхронизации с ней, шагнув в пространство позади нее. Она закончила заклинание, правая фигура пропела вторую половину: «…Приветствую смерть, повелитель!»
Это были слова из песни, которую она часто слышала в окопах, которую пели солдаты, которые думали, что их смерть близка.
Из пространства позади нее вышла отчетливая, четкая фигура, призрачный гуманоид, созданный из белого, как кость, Тумана. На нем был изображен скелет икесийского солдата в полном лейтенантском мундире, все отличительные знаки которого были заменены знаком пятилепесткового цветка, концы лепестков которого были расколоты — этим цветком была гилтинская белладонна, легендарно ядовитый цветок, выращиваемый Черными. Лошадиная семья давным-давно, тот самый цветок, который был инкрустирован прикладом ее дробовика. Зловещее ледяное голубое свечение исходило изо рта и глазниц фантома.
ХВАЛ ПИСТОЛЕТ, НАШ СПАСИТЕЛЬ
ЗДРАВСТВУЙ СМЕРТЬ, МАСТЕР
GUNSOUL UNION: ЛЕЙТЕНАНТ СМЕРТИ
Зефарис снова выстрелил. Безмолвно кудахтав, Лейтенант Смерти повторил движение с небольшой задержкой, призрачный снаряд вырвался из искры в его руке. Обе пули попали точно; оба проткнули рыцаря-дракона, один оставил обожженную плоть, другой — след из замороженного мяса. Лейтенант Смерти был столь же простым оружейным духом, сколь и ужасающим: он всего лишь играл двойника Зефа, отражая все, что она делала, если того хотела.
Сосредоточившись на поддержании дальней поддержки, Зефарис посвятила большую часть своего дыхания технике, которую она впервые освоила в битве против Убула, когда она стала свидетельницей того, что она полностью считала смертью Зела, и, таким образом, полностью постигла более глубокое понимание что значит идти бок о бок со жнецом, ни разу не встретив его. Сжигая значительное количество Пневмы и Гелума, Зефарис смогла подключиться к тишине смерти и «сжать» свой собственный поток времени, таким образом получив видимость мерцания на мгновение вперед.
Так она и продолжила, с удовольствием оказывая огневую поддержку из-за пределов горнила битвы, ожидая, пока все части займут свои позиции. Зел вступила в безоружную драку с тремя Рыцарями-Драконами одновременно, кудахча сквозь ухмылку острых как бритва зубов, когда она сражалась с рыцарем, используя только свои собственные анимированные косы, один задушил его, а другой вонзил предплечье его руки с мечом, а третий попал в его нагрудник. С каждой секундой он превращался в месиво изнутри, заставляли дергаться на месте, как гротескная марионетка, пока он умирал. Между тем, Зелсис больше играла с двумя другими, чем всерьез сражалась с ними. как она тоже ждала; из-за постоянного использования своего Ядра Земного Железа для извлечения Металлума, с помощью которого она усилила свои защитные приемы, чтобы сделать атаки рыцарей полностью бессильными, она уже проявила пару металлических рогов, один из железа и один из латуни. Призрачная верхняя половина звериного черепа располагалась на ее голове между этими рогами и тоже медленно обретала физическую форму.
Зеф почувствовал, как зажужжал ее планшет, и увидел, что Джорву наконец-то удалось разрушить наручники Вика. Она улыбнулась под маской и высвободила то, что приготовила. Достаточно было искры воли.
На мгновение те, кто составлял конвой, почувствовали крайнюю панику; они думали, что их заманили в засаду, что весь вражеский отряд каким-то образом провел через заколдованный лес и окружил их кабанами, чтобы отвлечь внимание. Чем еще можно объяснить то, как десятки пуль и пуль из дробовика вырвались из леса по обе стороны конвоя в быстрой последовательности? Десятки призрачных солдат появились в лесной полосе, каждый из которых родился из тайных отходов соответствующего глифа, а через мгновение их формы были унесены ветром.
После этого такая паника прекратилась, поскольку девять десятых конвоя теперь лежали мертвыми, поскольку каждая пуля была безошибочно направлена в цель. В прошлые эпохи великие лучники использовали такие уловки, используя стрелы и пращные пули, многие из их искусств были утеряны в темные века культивирования и боевых искусств, вызванных геноцидом Божественного Императора за пять столетий до этого.
Тем не менее, эти древние уловки появились не просто так, и теперь они возродились в форме, соответствующей этой новой эпохе.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ПРИЗРАЧНАЯ ДАНЬ ПАДШЕМУ ИКЕСИИ
HEADPIRCER ARTS: ПРИЗРАЧНЫЙ БАТАЛЬОН
Этот метод почти оправдал свое название, создавая иллюзию того, что многие солдаты стреляют по жертвам со всех сторон одновременно, хотя и не в масштабах настоящего батальона. Зефарис добилась этого, вырезав более дюжины символов кинетического зеркала вокруг области, наложенных на то, что она стала называть кинетическими символами ловушки, которые захватывали ее снаряды и останавливали их в воздухе до тех пор, пока она не решит выпустить их, или символы не закончатся. Это, в сочетании с Мерцанием и Лейтенант Смерти, позволило ей достичь поистине ошеломляющей мощности огня… Объема огня, достаточного, чтобы одним залпом косить десятки красных саранчовых и большое количество рыцарей-драконов, оставаясь при этом достаточно точным. не ударить никого из ее союзников.
Это было то, что она, по предложению старика в белом, назвала Путь Вечного Солдата.
В Бурггузена только что выстрелили, пуля была нацелена ему в сердце и отлетела от его доспехов в печень. Будь он не тем, кем он был, это, по крайней мере, вывело бы его из строя, но это была незначительная травма. Его драконье сердце уже выталкивало пулю и закрывало рану.
Хотя он и был социопатом, он не был идиотом или трусом; поэтому, бросив на Виктора предупреждающий взгляд, он тоже обнажил свой клинок и пошел навстречу своей судьбе. В отличие от кричащего, но бессмысленного клинка фон Виктена, меч Бурггузена имел более простую конструкцию, с силовым элементом размером с кулак вместо навершия и кабелем, который змеился от него к основанию его дамаскированного лезвия. Оно ожило, когда он замахнулся им на Зелсиса, лезвие осветилось ярко-желтым сиянием, за которым тянулся волнистый раскаленный воздух.
Именно в этот момент она отказалась от всех претензий на равенство и поймала его меч между зубцами Сломанного Мясника. Она заставила свое тело снять все ограничения, которые все еще были на месте, опьяняющий кайф искусственной реакции «бей или беги» заполнил ее организм, когда она повернула свое оружие ровно настолько, чтобы заблокировать своего противника, не вырвав меч из его рук.
— Позор, — произнесла она. — Я оказал тебе любезность воздержаться в яме, но ты просто должен был пойти и подтвердить все мои подозрения, работорговец. Скажи мне, прежде чем я превращу тебя в крендель: сколько среди твоих подчиненных таких же, как ты, «просто выполняют приказы»? Придется ли мне поджечь все Арки, чтобы избавить их от твоей грязи, придется ли мне призывать Обугленного Судью, чтобы она выполнила свою ужасную работу над твоим герцогом?
Несколько секунд он смотрел ей в глаза, взвешивая последствия своей смерти против раскрытия собственного прошлого и, возможно, выживания. Мало что могло вызвать в нем что-то близкое к настоящим человеческим эмоциям, но среди них было высокомерие этой женщины в сочетании с его недавно полученным знанием того, кто она такая. Бурггузен не знал названия секты Ньюмана, но он знал, что на смену Уиллоудейлскому отделению семьи Блэк Хорс пришла новая секта, которая пренебрегла традицией в пользу того, что ее прагматичный основатель считал «практическим совершенствованием». Только недавно он узнал, что женщина, которая стояла перед ним, была той неуважительной дворняжкой.
— Я… — начал он, но внезапно высвободил свой меч, нанеся такой внезапный и сильный удар, что Зелсис соскользнул назад. Рыцарь-Дракон глубоко вздохнул, его стойка внезапно сменилась с типичной низкой защиты на высокую стойку, которой обучались исключительно ученики Основополагающей Ветви Семьи Черной Лошади. «…У меня нет никаких обязательств вежливости по отношению к южному тарпану. Существование вашей еретической секты является оскорблением самой идеи совершенствования, и я не потерплю упреков от таких, как вы. Я тоже оказал вам любезность воздержаться, зная последствия раскрытия себя как Черная Лошадь; ошибку, которую я больше не совершу, Тарпан.
Он начал дышать Туманом и изо всех сил набросился на Зелсис, маневрируя, чтобы поставить ее между собой и этой проклятой стрелочницей. Даже выстрелы других выживших ничего не сделали с этой блондинкой, поскольку она, казалось, просто ускользала в сторону, как будто она могла предсказать, когда в нее попадет пуля.
Рыцарь бросился на нее с размеренной яростью настоящего мастера боевых искусств, того, кто увидел сквозь бессмысленную мистику и постиг истинную природу древнего искусства. Бурггузен обращался со своим перегретым клинком совершенно безупречно, безжалостная атака, символизирующая боевой стиль Черной Лошади, изобиловала финтами, ударами ногами и извержением пламени в качестве отвлекающего маневра. Тем не менее, он не соответствовал Убулу, Матриарху Кришорн или даже Рэд в ее паразитарно-бронированной форме. Если бы Йорфр не был занят уничтожением заблудшего жука-кабана, она бы просто позволила ему взять верх, чтобы полностью сосредоточиться на этой вооруженной копьем саранче, которая так тревожно ждала возможности поразить ее.
Зел должна была дать Бурггузен одну вещь: он удивил ее. То, как он сражался в яме, навело ее на мысль, что он прошел формальное обучение боевым искусствам, но не то, что он был бывшим членом одной из двух самых распространенных сект Икесии. И этот эпитет… Южный Тарпан. Это было оскорблением, придуманным Основополагающей Ветвью, чтобы дистанцироваться от Ветви Уиллоудейла, фактически заклеймив их как варваров. То, что обида была настолько глубокой, что перекинулась на не связанную с ней секту, которая просто перепрофилировала территорию старой секты, только заставило ее задаться вопросом, насколько глубокой была вражда. Его техника дыхания была простой, но хорошо отточенной, сосредоточенной на устойчивом цикле вдоха и выдоха, который обеспечивал равномерный ритм нарастания и убывания силы, но при этом его было легко поддерживать. Это шло вразрез с «Весенним дыханием», техникой, на которой основано «Дыхание двигателя».
Заманив Бурггузена в мощный удар, Зел снова захватила его клинок между зубьями Сломанного Мясника, на этот раз обойдя его и заставив его вступить в схватку сзади, удерживая его руки своими, используя косы, чтобы еще больше ограничить его. используя один, чтобы задушить его.
«Каким бы впечатляющим ни было твое мастерство, мне плевать на недовольство отверженного Черного Коня, обратившегося к Ложному Пути», — самодовольно прошептала она ему в ухо, когда он вырывался из ее хватки. Он даже ненадолго застал ее врасплох и сумел пошевелить рукой достаточно, чтобы поцарапать ее, и онемение распространилось по всему месту. На мгновение ее нога ослабла и одеревенела, прежде чем ее тело поглотило яд. Яд такого типа, каким бы сильным он ни был, никогда больше не подействовал на нее.
Она собиралась выложиться по полной, но… Она чувствовала, что это было бы пустой тратой времени. В ее глазах это была более значимая победа — свести на нет умение Бурггузена своим собственным, а не подавлять его явным превосходством атрибутов. Она могла просто покончить с этим здесь и сейчас, сломать Бурггузену шею, может быть, заставить одну из своих кос зарыться в это затвердевшее слабое место сбоку, откуда бы оно ни взялось, но она кое-что заметила — или, скорее, кого-то. Это был Виктор, убийство в его глазах, и… Странная огромная пуля, сделанная из кости, плавала в его ладони, а по всей ее длине бежали лезвия-плавники. По какой-то причине ширинка его шорт была расстегнута.
Обмена взглядами было достаточно, чтобы заставить ее понять его намерения, и она была счастлива подыграть, даже чувствуя, как сзади приближается вооруженная копьем саранча. Она повернулась так, что слабое место в шее Бурггузена было ясно видно Виктору, одновременно начав накапливать заряд Фульгура в рукаве своей брони и переместив свою железную хватку на его левую руку, чтобы она могла схватиться за спусковой рычаг своей ручной пушки. В тот момент, когда молодой человек нацелил свой любопытный снаряд на сопротивляющегося рыцаря, вооруженная копьем саранча попыталась броситься на нее, только для того, чтобы зеленоватая пуля Зефариса врезалась в него, шипы быстро выросли из раны и окутали его, обездвижив. его копье. Простое, быстрое проявление Виридимантии, которое исчезло через несколько секунд после его роста, но выиграло достаточно времени. Зуб Дьявола устремился вперед по воздуху, два хвоста пламени тянулись за ним, прежде чем он ударил в слабое место, которое он выжег на шее Бурггузена, вонзив его плоть, кровь и внутренности брызнули через бороздки между его плавниками. Только когда Зел почувствовала удар, когда она почувствовала, как рыцарь вздрогнул в ее хватке и издал булькающий, хриплый крик, только тогда она развернулась и бросила его прямо на путь копья-саранчи, гораздо большая масса Рыцаря-Дракона швырнула Жукочеловека. над.
В тот момент, когда ее руки были свободны, она подняла пистолет, выпустив все частицы Фульгура, когда нажала на курок. Снаряд, загруженный в орудие, был высокопробиваемым Тип-1а, слишком мощным для этой цели даже сам по себе.
«Громовая пушка!» — воззвала она вслух, несмотря на то, что в этом не было необходимости. Эта техника не использовалась должным образом уже несколько месяцев. Извержение окутанного молниями холодного железа раскололо обоих мужчин посередине, взрыв разорвал доспехи Бурггузена вместе с нижними двумя третями древка копья, оставив после удара и снаряда остаточное изображение головы ревущего зверя. сам продолжил движение к опушке деревьев, но остановился только после того, как повалил несколько деревьев.
Огромная отдача, даже уменьшенная и равномерно распределенная рукавом, отбросила Зелсиса на несколько метров назад, прямо в ледяную спину Йорфра. Покрытые льдом кулаки северянина теперь были заняты выбиванием жизни из двух не совсем внушительных Драконьих рыцарей одновременно, у его ног лежали изломанные трупы нескольких выживших после саранчи, а другие пленники собрались рядом с ним.
— Есть здесь дела? — спросила она, работая рукояткой затвора своей ручной пушки. Зная, что люк на боку выпустит большое облако электрически заряженного тумана, она повернула руку так, чтобы ни Йорфр, ни пленники не попали в облако, и поймала выброшенный снаряд одной из своих кос.
— Более или менее, — хмыкнул себе под нос северянин, отшвырнув одного из рыцарей-драконов, прежде чем сорвать нагрудник с другого и сломать ему спину о колено. «Некоторых из этих болванов может побить разъяренный портовый рабочий, у них даже нет настоящего воинского инстинкта; просто подхалимы, опьяненные силой, которая им не принадлежит. Жалкий.»
Зел загрузил новую оболочку, на этот раз стандартную Type-1, отметив: «С этими типами всегда одна и та же история».
Прежде чем она успела двинуться вперед, чтобы осмотреть области за пределами поля зрения Зефа в поисках отставших, Вик промчался прямо мимо Зелсиса вслед за ее техникой, вытаскивая при этом ручной топор из-за пояса. Раненый выживший человек-саранча, спрятавшийся под мертвым вепрем, попытался броситься на него, схватившись за ногу, но рыжеволосый наступил на руку мутанта, когда он поднял свой топор. Выдох тумана вырвался из его рта, и черное пламя окутало оружие, когда он опустил его между антеннами красной саранчи. Один взмах, два, три, прежде чем пожелтевшие мозги саранчи брызнули на землю. Он оставил топор там, все еще горящий несколько мгновений, пока он осматривал землю и прыгнул за тем, что искал: копьем. Вернее, то, что от него осталось; как бы то ни было, эта штука больше походила на короткий меч с длинной рукоятью.
Когда над землей осталось всего несколько выживших, Зефарис прекратила стрельбу, сняла маску и рассеяла Лейтенанта Смерти. Теперь она просто сидела на «Штурмгандре», наводя «Темпесту» на оставшегося Ложного Дрейка, ее левый глаз вырезал в воздухе перед его мордой третий круг подряд. Было ясно, что она намеревалась убить второго селезня одним выстрелом, и ни один из ее товарищей не собирался ее останавливать; Зел доверила Джорву защищать оставшихся пленников, пока сама следовала за Виктором, чутье подсказывало ей, что где-то по другую сторону трактора есть выжившие. Неудивительно, что ее внутреннее чутье было правильным, когда рыцарь выскочил из-под машины и схватил Виктора, мудро маневрируя, чтобы поставить мальчика на линию огня Зефа. Вздохнув, Зел вскочил на машину и перепрыгнул через нее. приземлившись прямо за рыцарем и схватив его за руки, прежде чем он успел что-либо сделать… Хотя, с его мечом, все еще в ножнах, он мало что мог сделать. Он выплюнул список проклятий, угроз и оскорблений, бессильные клубы зеленоватого пламени вырвались из дыхательных отверстий его шлема. От рыцаря пахло мочой и алкоголем, которые превратились в прогорклый нижний слой из-за переполняющих духов.
Его попытки сопротивления казались средними по сравнению с другими рыцарями-драконами, с которыми она сражалась. Зел решила позволить Виктору сделать дело, потому что она могла видеть убийственную искру в его глазах, когда он снова пришел в себя. Бросив рыцаря на землю и отступив в сторону, Зел посмотрела на рыжую и указала головой на рыцаря.
— Все твое, — сказала она.
Рыжий колебался всего долю секунды, прежде чем полностью переключил свое внимание на рыцаря, не теряя ни секунды, прежде чем вдохнуть, сжечь его, а затем вдохнуть еще раз. Несколько мгновений он всерьез сражался с Рыцарем-Драконом, парируя несколько его ударов и уклоняясь от других, но быстро стало очевидно, что рыцарь обладает неоспоримым преимуществом в грубой силе и опыте. Вик отпрыгнул назад, пытаясь создать дистанцию, но рыцарь погнался за ним, не останавливаясь. Так что они ходили туда-сюда, а молодой человек оставался в обороне, выискивая возможность склонить чашу весов в свою пользу.
Словно из ниоткуда, гигантское копье полупрозрачного льда пролетело над головой, пронзив второго селезня с головы до пят. Зверь замер, не как застывший, а как бы остановившийся во времени. Это была техника Зефа «Фрагмент потерянной Гипербореи», и Виктор, прочитав о ней и заранее распознав признаки ее применения, вырвался из своего ошеломленного молчания гораздо быстрее, чем рыцарь. В этот краткий момент он использовал собранную Пневму и превратил ее в концентрированный поток воздуха, опрокинув рыцаря. Он тут же поднялся и бросился на Виктора головой вперед, но маг уже подготовил еще один трюк, потратив время, пока его противник был внизу, чтобы вытащить Терру из силовых линий.
Брызги жирной грязи вырвались из его ладони прямо на путь рыцарю, который свернул, чтобы увернуться… Только Виктор уже соскользнул к этому месту, используя последнюю каплю собственного смазывающего заклинания, вскарабкавшись на ноги и вонзив копье прямо в тыльная сторона колена рыцаря. Резким движением он перерезал сухожилия и вырвал копье, выбив другую ногу из-под человека, прежде чем тот смог занять удобную позицию для боя, стоя на коленях. Вик наступил ему на руку, когда тот попытался достать кинжал, вонзив руку с мечом в землю, в то время как сам обнажил более короткий клинок и засунул его за пояс.
— Какой ты позор для своих доспехов, — пренебрежительно рассмеялся юноша.
